– Кто это, мы? – не удержалась от вопроса Таня. – Твой отец с любовницей и ты? Классная семейка, ничего не скажешь.

– Лучше и не говори, раз сказать, кроме ерунды, нечего, – Лешка хмыкнул. – Тем более Оберег твой ослабел, надо новый просить…

– Да ни в жизни у твоего отца я ничего просить не буду, – тут же огрызнулась Таня. – И плевать мне на всякие там петли…

– А вот это очень зря. Потому что неизвестно, кто за этим стоит. – Лешка нахмурился. – Отец, как петлю на тебе приметил, прикинул, что кто-то Оберег сломать пытался, а вышло – браслет твой оценивали. И оценили, потому как браслетик опять изумил – не поддался чужому влиянию… вроде как только хозяйку слушается… Эх, вот мне бы такой! Да ладно, шучу. – Лешка широко улыбнулся, видя, как тут же вскинулась Таня. – И теперь остался только один вопрос: кого ты видела утром в лесу до того, как повстречалась со мной?

– Никого, – пожала плечами Таня и, вздохнув, все-таки не удержалась – отпила глоток из золотой чашечки.

Чертик тут же подавил быструю улыбку.

– Да, знаешь, чем меня взять. – Девушка сделала еще глоточек и почти расслабилась. – Так, значит, это не ты мне петлю повесил? А чем докажешь?

– А зачем бы мне с тобой болтать об этом? – Тут же прищурился чертик. – И, кроме того… это Олеша тебе про след сказала?

– Да, она… Ой! – Таню вдруг озарило. – Вы что, ее пытали?!

Лешка перестал улыбаться.

– Никто ее не пытал, – произнес он, глядя в сторону, – просто умерла она. Сердце остановилось.

– Как умерла?!

– А вот так, – очень зло произнес Лешка, – от старости.

– Так внезапно? – У Тани настолько сильно застучала кровь в висках, что пришлось сжать голову руками. – Так не бывает…

– Кто бы спорил, – равнодушно произнес Лешка. – Так о чем вы говорили? Ты последняя, с кем она общалась…

– Откуда вы про это знаете?

– А вот это неважно.

Таня подумала, что это как раз важно, но спорить не решилась.

– Олеша не хотела, чтобы я поступала в Кукушку.

– И?

– А еще сказала, что на мне след.

– Все?

– Все.

– Да. – Лешка не скрывал своего разочарования. – А хоть какие-то имена называла?

– Называла, – резко произнесла Таня, – советовала никому не доверять.

– Ну мне-то можно, разве нет?

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом Таня первой отвела глаза. Конечно, ей бы очень хотелось доверять чертику, но… Что-то здесь не так. Появляется в день экзамена, затем помогает отцу в проведении, а теперь – пришел и «обрабатывает» насчет разговора с Олешей. Что эти Вордаки опять затеяли? Но разве чертик не доказал ранее, что ему действительно можно верить? Ну так просто обманул, и все дела…

– Так с кем из девчонок ты разговаривала утром? – напомнил о себе Лешка. – Может, случилось что-то? Странное, необычное…

Вместо ответа Таня поднялась, прошла мимо Лешки в гостиную (Дашка спала на диване сном младенца), и вскоре вернулась с золотой монетой.

– Вот это я нашла сегодня утром… под пнем, после того, как превратилась в ящерицу. Забрала, что удивительно, у настоящей ящерицы… Можешь посмотреть, если хочешь.

Но чертик монету брать не спешил.

– Положи на стол.

Когда девушка разместила монету прямо меж двух золотых чашечек, Лешка придвинулся, чтобы получше разглядеть Танину находку.

Некоторое время он молчал, не отрывая глаз от монеты, будто хотел передвинуть ее взглядом.

– Прости, ну и дура же ты, – неожиданно зло произнес он.

– Что?!

– Тебя мама не учила гадости всякие на улице не подбирать? – Лешка выглядел очень рассерженным. – Еще и носила небось при себе целый день… Это же самая настоящая ловушка! И я сам не смогу ее обезвредить, тут серьезный специалист нужен…

– Я думала, это из тайного клада, – начала оправдываться Таня, – я же помню, что по поверьям всяким ящерки приводят к сокровищам… Подумала, это как бы знак, на удачу.

– Иногда я просто поражаюсь твоей наивности. – Лешка покачал головой. – Вот что значит вырасти среди простых людей, обделенных волшебным даром.

– Да уж, – мрачно произнесла Таня, – не всем везет вырасти в точную копию папочки.

– Надеюсь, это был комплимент, – холодно произнес Лешка, – мой отец – великий колдун… А вскоре, возможно, будет самым великим.

– Если наберет достаточно силы – да. Некоторое время они молча обменивались изучающими взглядами.

– Короче, берешь монету в свои ручки и дуешь к нам в гости, – первым произнес чертик.

– Никогда.

– Будешь и дальше ходить с петлей на шее?

– Я устала, – хмуро, но твердо произнесла Таня. – Если твой отец так хочет – пусть сам придет.

– Ты рехнулась? – поднял брови Лешка. – Чтобы будущий Глава Братии пришел сам к какой-то простушке? Никогда такого не будет.

– Ну да, кажется, твой отец метит в президенты?

– Конечно, он самый первый кандидат. Основной.

– И у него достаточно силы? – Таня мрачно взглянула на чертика.

– Накопит, не переживай. Есть у него задумки… откуда взять.

– Знаешь что, – не выдержала Таня. – Вали-ка ты из моего дома со своими отцом и его задумками. Браслет он мой никогда не получит – раз, и еще… я хочу разорвать этот чертов договор. Надоело мне. И плевать на последствия. Видеть вас больше не хочу. Даже ценой жизни, ясно?

Некоторое время Лешка молча смотрел на нее.

– Так вот что тебе Олеша наболтала… – тихо сказал он. – Старая ведьма за это будет серьезно наказана.

– Так она жива?! – Таня подскочила. – Ты наврал мне?!

– Ну и обманул, что с того? – Лешка прищурился. – И так было ясно, что, раз у тебя в ленте есть секретная область, ты что-то скрываешь… И не смотри на меня так, ясно, что я немного просмотрел твою мыслечувствующую ленту… Времена сейчас трудные, никому верить нельзя. Так вот, сама ты бы так припрятать не додумалась. Кроме того, отец давно подозревал, что твоя бывшая наставница на другую сторону перебежала. Только вот к кому – неизвестно. Поэтому ты сейчас завернешь свою монетку-ловушку в тряпочку и поедешь со мной.

– Не поеду.

– Никогда не похищал девушек, но, видно, придется, – сказал Лешка без тени улыбки.

– Я сказала – не поеду. – Таня мрачно взглянула исподлобья. Правую руку она уже давно держала на браслете.

– Драться будем? – Чертик не сдержал ехидной усмешки. – Ты хорошо подумала?

Вообще-то у Тани была мысль превратиться в ящерицу и успеть затаиться в какой-нибудь щелке. Хотя, если Лешка умеет превращаться в змею… съест и не подавится. Но все равно, к старшему Вордаку Таня не даст себя увезти.