Поэтому, не сводя глаз с чертика, она встала на табуретку во весь рост, чтобы видеть все его действия и если что – успеть совершить превращение и тут же смыться под стол.

– Ты сейчас очень смешно выглядишь, – Лешка не скрывал в голосе жалости, – сядь и успокойся.

– Уходи.

– Успокойся. Поговорим нормально.

– Пошел вон, ясно?!

Чертик мгновенно вспыхнул от обиды.

– Так вот ты как, – зло процедил он. – Нового покровителя себе завела?! Решила, что сильной стала сразу же? Да тебя просто используют и выкинут, дурочка!

– Сам дурак! – У Тани от обиды даже слезы выступили. И она вдруг выпалила непонятно почему: – Все лучше, чем с вами дела иметь!

– Ну ты и… – Лешка запнулся, не найдя слов. – А я тебя так… защищал перед ним… А ты! Переметнулась на другую сторону… ну и дура! Какая же ты дура! И когда только успела… Это Олеша тебя с ними свела, да? Сама бы ты не смогла…

Лешка глянул так зло, что Тане стало совсем не по себе.

– Да при чем тут Олеша? – обеспокоено произнесла она. – Наврала я тебе, вот и все.

Но чертик уже не верил. Выпрямился, сощурился. Таня насторожилась, готовая к любым его действиям.

– Послушай, – Лешка вдруг опять перешел на умоляющий тон, – ты ведь можешь отказаться еще… Расскажи, кто за тобой стоит. Я все устрою, если перестанешь чудить и будешь меня слушаться.

– Не хватало сопляка слушаться! – вновь обидевшись, выкрикнула Таня, и ее уже было не остановить, – пошел ты со своим отцом подальше…

В ту же секунду Лешка выбил табурет у нее из-под ног и девушка даже ойкнуть не успела, как растянулась на полу.

Он подскочил к ней, сильно схватил за руку: резкая боль тут же обожгла запястье. Таня увидела, как Лешка вдруг сильно сдавил ей предплечье – из глубокого пореза ее же алая кровь быстро закапала в подставленный парнем крохотный пузырек. Перед глазами сразу же поплыло, привычно затошнило – приближался обморок. Но Лешка не дал ей потерять сознание: дернул за волосы так сильно, что в его руке осталась пара золотистых волосинок. Потом он быстро схватил кухонное полотенце и бережно завернул в него Танину монету – та даже не звякнула. Туда же поместил остальную добычу.

– Сами разберемся, – холодно сказал Лешка, наблюдая, как Таня, ошарашенная, сидит на полу, разглядывая окровавленный осколок бокальной ножки, которым чертик только что порезал ей руку. – Разберемся, – повторил он, словно бы для себя, и шагнул на подоконник, распахивая окно.

– Знаешь, ты очень изменился, мне кажется, – тихо сказала Таня.

– Да, повзрослел. – Лешка не выдержал, обернулся. – Если ты про это.

– Нет. – Девушка помотала головой. – Злым стал.

– Ясно. – Лешка вдохнул полной грудью чистый ночной воздух. – Да я всегда таким был.

– Значит, дружбе конец, – подытожила Таня, раздумывая, а не ударить ли ей парня в спину? Пусть подло, зато надежно… Хоть отомстит! Нет…

– Как хочешь, – сказал чертик и растаял в воздухе.

Таня, по-прежнему сжимавшая ножку бокала в руке, вдруг, не сдержавшись, зарыдала во весь голос. Ну до чего же пакостный выдался день… Мерзкий!

Воскресенье прошло в заботах. Во-первых, Таня сделала осторожный звонок Русланке, чтобы одолжить немного денег. Выдержав двухчасовую пытку в кафе, состоявшую из прослушивания историй модельного бизнеса и советов по его дальнейшему процветанию, Таня получила двадцать баксов и неделю сроку, чтобы отдать «крупную» сумму. Про подругину жизнь за границей Руслана не спрашивала, целиком увлеченная рассказами из собственной, так что вскоре Таня освободилась, потому как деловой подруге надо было срочно бежать на такую же ужасно деловую встречу.

Поэтому, с большим облегчением распрощавшись с Русланкой, Татьяна послала сообщение по астральной связи Дашке, – подруга гуляла по городу с энтузиазмом первооткрывателя. Уже через несколько минут они вместе пошли по магазинам, чтобы купить всякую ерунду в виде тетрадок, ручек и маркеров.

Дашка светилась от счастья и видела во всем только положительные стороны. Утром она быстро обучила Таню общаться при помощи астральной связи: сказать «икс», скрестить пальцы и прочертить ими крест в воздухе, затем произнести пароль – и готово! Стоит представить лицо человека, и он тебя тут же услышит. Правда, желательно, чтобы он находился поближе, иначе могут быть цветовые помехи из-за чужих мыслечувств.

Таня оставила в ломбарде своего золотого чудо-слоника из коллекции и получила в распоряжение небольшую компенсацию в виде трех сотен долларов. Плюс одолженные – всего триста двадцать, – немного, но все же достаточно. Подумав, к маме Таня решила не обращаться: придется объяснять, почему она уже не в Лондоне… кроме того, после ссоры с Лешкой (если это можно назвать ссорой, а не смертельной схваткой) Татьяна всерьез начала опасаться за собственную жизнь.

Еще утром девушка, просидевшая всю ночь на полу в кухне, твердо приняла решение не поступать в эту чертову Кукушку с ее интеллектуальным волшебством. Но не было у Тани абсолютной уверенности, что она будет в безопасности, находясь в этой квартире. Речь Лешки о неизвестных «покровителях», накидывающих следящие петли и, возможно, сулящих еще какие-то серьезные неприятности, заставила ее крепко задуматься. Поэтому девушка приняла решение – вечером, когда Дашка заснет, она скроется в неизвестном направлении. Заложит остальное золото, имеющееся в доме, а там уж… а там уж посмотрит.

Но вскоре проснулась Дашка и немного рассеяла Танины сомнения. В Кукушке, сказала она, ведется строгое соблюдение посещаемости – раз, посторонних не пропускают – два, и в-третьих, она будет рядом с ней и защитит в случае чего. Таня вспомнила, как подруга оборонялась на экзамене против Лешки, и немного успокоилась. Все-таки с поддержкой друзей всегда веселее.

А когда Дашка, попивая свежесваренный кофе, спросила, почему у Тани перебинтована рука и куда делся этот симпатичный малый, ее дружок, Таня приняла решение все рассказать – что было и что может быть. И про прабабку, и про браслет, и про Вордака-старшего и про Вордака-младшего.

Как ни странно, Дашка абсолютно не удивилась ее «страшной» истории.

– А я все думаю, – призналась она, – почему это никто не пытается захватить твой браслетик? Это все равно как в бедном квартале с золотой короной на голове ходить – обязательно отберут… Тебе надо было сразу мне все рассказать. И монету эту почему не показала?

– Не успела, – начала оправдываться Таня, – да и вообще, не хотела тебя в это впутывать.

– Зря. Понятно, если я дружу с тобой – знаю больше других, так что я уже впутана…

Дашка вдруг приблизилась к Тане и осторожно приложила пальцы к ее Оберегу – серебристой цепочке-косичке на шее. Замерла, закрыв глаза.

– Наврал тебе дружок, – произнесла она через некоторое время. – Оберег работает в полную силу. А вот если бы ты разрешила снять его по доброй воле – якобы на новый обменять, то защита бы спала и делай тогда с тобой что хошь… В магическом смысле.