сейчас при участии крови заполнялась хоть и быстрее, но всё же недостаточно.

Если эти твари решат меня порвать, я вряд ли смогу отбиться – просто не успею. Так что чем больше накопится, тем выше шансы на победу.

Жаль, конечно, ведь цель совершенно другая, может, не стоило убивать одного из них? С другой стороны, если всё сработает, то вот такие сомневающиеся мне не нужны.

– Ой, да пошли вы… козе в трещину, – я, можно сказать, выблевал эту фразу – столько презрения в неё вложил – а для пущего закрепления эффекта, ещё и сплюнул под ноги.

После этого развернулся лицом к дому и потянул на себя дверь.

– Стой, – раздался за спиной скрипучий голос, – мы согласны.

– Ещё бы вы отказались, – ухмыльнулся я в тёмное нутро подъезда и снова обратил взор к будущей армии. – Сколько вас здесь?

– Тридцать восемь, – пришёл незамедлительный ответ.

– Маловато будет, – задумчиво пробормотал я, – мне нужны тысячи.

– Мы лишь стражи, – ответили из тумана.

– И что вы здесь охраняете? – тут же проявил я любопытство.

– Границу, – произнёс скрипучий голос.

– М-да, а вы, смотрю, общительные парни, – усмехнулся я. – Прям и не знаю, как вас заткнуть даже. Какую на хрен границу?!

– Между миром других и человеческим, – ничуть не лучше объяснил демон.

– А что по ту сторону? – я вдруг почувствовал, что нащупал нечто важное.

– Другие, – пришёл содержательный ответ.

– Другие говоришь? – пробормотал я и почесал макушку. – И много их там?

– Того мы не ведаем, мы лишь стражи, – пришёл ответ из тумана.

– Да понял я, понял, – махнул я в сторону, где предположительно находились демоны. – Отведите меня туда.

– Нет, – лаконично ответил скрипучий голос.

– Что значит нет? – удивился я. – Мне нужна армия, чтобы победить людей. Вас всего сорок и этого недостаточно.

– Только избранный может пройти, – наконец демоны внесли хоть какую-то ясность. – Ты не завершил испытание, ты не избранный.

– Ах вот оно что, – окончательно осознал я, о какой именно уникальности говорили стражи. – Там что, все те, кто одержал победу на Турнире?

– Другие, – они опять вернулись к тому, с чего начинали.

– Короче, вы людей убивать идёте, нет? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – не задумываясь, согласились демоны. – Мы голодны.

– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнул я, – но вас для этого слишком мало, где мне взять ещё?

– Мы можем провести тебя к палачам, – наконец дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Ну вот, можете ведь, когда хотите, – растянул я улыбку на всю морду. – Мне даже название их нравится.

– Следуй за нами чел… Как нам тебя называть? – демон вдруг сбился и задал вопрос, над которым я до сего момента даже не задумывался.

А ведь действительно, как? Может быть, просто Бог? Нет, как-то слишком банально, да и некрасиво. Что за Бог такой без имени? Кот сюда явно не катит, нужно что-то более величественное, да такое, чтобы вызывало трепет при одном лишь упоминании.

Так, Люцифером называться не хочу – я, вообще-то, планирую стать покруче. Ну а уж вот эти все Вельзевулы и остальные и подавно шушера.

– Да мля… – пробормотал я, пытаясь хоть как-то расшевелить свой воспалённый мозг.

Вот только он как специально не желал выдавать ничего креативного, постоянно подкидывая уже известных демонических персонажей.

– Дамль, – будто пробуя на вкус, повторил демон. – Твоё имя странное.

– Нормальное, – ухмыльнулся я. – Гораздо лучше, чем «Страж». Всё, хватит пустой болтовни, вас то не разговорить, то не заткнуть теперь. Показывай дорогу к палачам.



И тут я едва челюсть на ступени не уронил, когда туман вдруг расступился. Нет, полностью он не исчез, но в нём явно прослеживалась свободное от дымки пространство. Оно напоминало коридор и уходило куда-то вдоль пустынной улицы. Лучшего способа навигации вряд ли можно было придумать.

Прямо передо мной на белом асфальте сидел один из демонов стражей и внимательно на меня смотрел. Казалось, он чего-то ждёт.

– Что? – поинтересовался я.

– Мы отправимся с тобой, Дамль, – проскрипел он.

– А я разве был против?

Разговор в целом был закончен, и я со спокойной душой двинул по проложенному сквозь туман коридору. Пройдя мимо стража, я похлопал его по спине, будто он мой лучший друг. Тот, к слову, никак на это не отреагировал, но стоило мне немного отдалиться, не спеша побрёл следом.

Остальные тоже находились рядом, я их чувствовал. Демоны этого и не скрывали, изредка показывались, перебегая и перепрыгивая созданный ими коридор. Уродливые, хищные твари и тем самым – прекрасные, в них чувствовалась некая мощь, грация.

Без костюма я бы против них и секунды не продержался. Но сейчас, когда ярость заполнилась до отказа, для меня они не угроза. В случае чего, сейчас я успею порвать всех прежде, чем первое мёртвое тело упадёт на землю. Хотя на все сто я как-то не уверен, они далеко не пальцем сделаны и побить за раз все сорок особей – ну такая себе задачка.

С другой стороны, они больше не проявляют ко мне агрессию, приняли как вожака, слушаются. Но почему-то я и в этом не уверен – слишком просто всё прошло, что ли? Может, причина в другом, как-то уж очень флегматично они себя ведут, совершенно без эмоций, словно им на всё плевать.

Нет, я, конечно, понимаю: они стражи, создания искусственного интеллекта, вот и ведут себя так, как подобает машинам. Но некий червячок сомнений уже сидит в душе, гложет.

Шершавый вообще на них не реагирует, но он со многими так на самом деле, особенно, пока опасности не чувствует. Так выходит что, всё хорошо?

И тут я даже остановился, наконец осознав, что конкретно не давало мне покоя: им по хер на мою войну! А так нельзя! Где жажда крови, в конце концов? Ведь хотя бы это их должно волновать, но нет!

– Э, фтсиу, стражи, – подозвал я своё мини-войско. – Мне кажется, вы не до конца поняли, что именно я вам предлагаю.

– Еду, – скрипнул голосом тот,