Но рядом находился лишь Шершавый, а говорить я его, к сожалению, так и не научил. Он в очередной раз бросил на меня свой фирменный взгляд, мол: делов не знаю, хозяин, твоя шиза, сам с ней и разбирайся.

Стоило только войти в подъезд, как память вновь подкинула образы. И самое удивительное – это запах, такой знакомый, казалось, он всё ещё присутствовал здесь на самом деле.

Вот сейчас я поднимусь на третий этаж, и в нос ударит кислыми щами. Я и моя семья жили на пятом, и каждый раз, спускаясь или поднимаясь, меня всегда удивлял это странный аромат. В голове просто не укладывалось, как можно на протяжении стольких лет питаться этими отвратительными щами?

А вот и моя дверь, обитая дерматином. Отец сам её сделал, по типу каретной стяжки, с золотой нитью и декоративными гво́здиками, и сколько себя помню, она никогда не запиралась. Всё потому, что семья большая и постоянно кто-то находился дома.

Внутри всё осталось по-прежнему. На входе старый трельяж, у которого уже давным-давно отломаны боковые подвижные зеркала. Направо кухня, прямо общая зала, а влево ещё четыре комнаты в узком коридоре.

Память огромными скачками заполняла пустующее до сего момента пространство.

Вот я с сумками у двери собираюсь в армию. Меня провожают всей семьёй: мать плачет, отец испытывает гордость. Младший брат матери в очередной раз даёт напутствие, как нужно себя вести и отвечать «дедам».

Но что же тогда получается, я самый обыкновенный человек?!

– Да что за херня вообще происходит?! – крикнул я в пустоту квартиры и, естественно, без ответа.

Вот только память всё возвращалась, продолжая давить и подкидывать новые образы.

Из армии я вернулся в эту квартиру, но ненадолго. Пары недель хватило, чтобы осознать: «Делать здесь нечего». Кажется, я подался в столицу, в Москву. Там с работой проще, да и перспективы гораздо выше. Но что в итоге привело меня сюда? Как я оказался посреди всего этого безумия с полным отсутствием памяти?

Ответа не было, как и продолжения воспоминаний. Видимо, все ассоциации, которые способно предоставить данное место – исчерпаны. Память остановилась на границе в двадцать лет и теперь мне, видимо, придётся искать новое место, чтобы вернуть её остатки.

Я вообще не понимаю, в чём сложность подойти и прямо всё рассказать? Зачем все эти загадки, закоулки? Кто я такой и какого хера здесь делаю?

Так, ладно, видимо, ответов пока не предвидится, пора закончить то, за чем я сюда пришёл. Стражи, кажется, попрятались, до палачей я дорогу так и не спросил, как собственно, и где искать неких «других». Ну и если уже совсем честно, надоели мне все эти непонятные побегушки.

Я выбрался на улицу, втянул в грудь ставший свежим воздух и по известной с самого детства дороге отправился к границе города. По крайней мере, тот, в котором я жил, можно было полностью пересечь за час и даже не сильно при этом торопиться.

Однако становится всё чудней, словно я в чьём-то бреду и никак не могу отыскать отсюда выход. Это всё меньше походит на игру и больше на кошмарный сон.

Казалось бы, мне уже всё понятно, выстроилась определённая логика поведения, да я даже объяснить собственную кровожадность сумел. А теперь что? Всё начинать заново?

– Ой, да в жопу всё, – отмахнулся я от собственных мыслей и ещё увереннее зашагал в сторону городских окраин.

Увиденное там не сильно обрадовало. Я, конечно, сам не понимал, что собирался здесь обнаружить, но это явно должна быть не степь. И вот снова какое-то чувство знакомого, где-то я уже всё это видел? Очень напоминает самую первую Стадию и, похоже, что именно так и есть.

Постояв немного в задумчивости, я развернулся и отправился к другой окраине, а достигнув её, обнаружил хвойный лес. Где-то на пределе слышимости из него долетали звуки музыки и веселья. Так, это похоже на Алчность.

– Что-то я окончательно запутался, – пробормотал я. – Это что, какая-то буферная зона между Стадиями?

– А чего ты ожидал здесь увидеть? – от внезапно пришедшего вопроса я вздрогнул.

Медленно обернулся и увидел его. В принципе никого другого я и не ожидал, они со своей Светой постоянно ходят друг за другом.

– И ты здесь? – грустно усмехнулся я. – Может, наконец расскажешь, что за херня здесь происходит?

– А ты ещё ничего не понял? – Крейн подошёл ко мне и уселся рядом прямо на землю.

– Даже не знаю, что тебе на это ответить, чтоб не обидно было, – тяжело вздохнул я. – По мне разве не видно?

– Ты просто отказываешься в это верить, – спокойно ответил тот.

– Значит, так это выглядит?

– А как? Разве тебе что-то не нравится?

– Нет. Определённо не нравится, всё похоже на бред сумасшедшего.

– А чего же ты ожидал?

– Ну не знаю, облачка какие-нибудь, ангелочки порхают.

– Пха-х, а чем я не подхожу на эту роль?

– Не обижайся, но не тянешь ты на ангела, у тебя даже крыльев нет.

– Так может быть Света?

– Может, но то такое себе. Она, скорее, дьявол. Кружит меня постоянно, какие-то бредни рассказывает. Вот ответь мне, неужели сразу нельзя всё нормально объяснить?

– Нет. Есть правила, и мы обязаны их соблюдать.

– А если бы я так и не понял?

– Значит, всё началось бы заново. С самой первой Стадии и до тех пор, пока до тебя не дошло.

– Я не понимаю. Кто тогда все эти люди, которые меня окружали? Что за Турнир, для чего он?

– Понятия не имею. Это в твоей голове, не в моей. Зачем ты его создал и что хотел всем этим добиться? Это твоё чистилище и почему ты создал его таким, знаешь лишь ты сам.

– А что будет, если я дойду до финала?

– Понятия не имею.

– Кто ты?

– Во все времена люди называли меня по-разному, но для тебя ближе всего будет Смерть.

– Так, стоп. Почему ты тогда не