По всей видимости, кто-то остался, — вздыхает Третий. — В чём заключается план противника, мы пока не знаем. Но стоит иметь в виду, что в скором времени ситуация может кардинально измениться.

За всё время, что Париж осаждал Техас, Спартанское Королевство не сидело на месте. Кто-то мог бы заявить, что город остался один на один с армадой врага, но это было далеко не так.

Ещё со дня моей коронации Майор взялся за создание первой королевской армии. Во многом ему помогал обретённый опыт формирования союзной армии Союза Городов. Но даже так работы на плечах седого вояки было непочатый край!

Майору требовалось увеличить численность фалангистов, валькирий, вписать в нашу армию изменённых быков и горилл. Нужно было во многом консультироваться с Пыхом и группой подрывников. Ведь как показала война с Железным Легионом, сила Спарты — в её артиллерии!

Военные инженеры, кавалеристы, пехота, элитные отряды вроде Демонов Утёса — все тянули одеяло на себя. Всем нужно было всё и сразу!

Нельзя забывать и о спартанском флоте, который требовалось унифицировать с тем, что имелось у Киото, Афин, Винланда и Константинополя.

Эта монументальная работа не на один день! Даже не на один месяц!

Так или иначе Майор проделал невероятную работу, сформировав под Вратами первый спартанский корпус численностью в пять тысяч солдат.

Конечно, это всё ещё не Железный Легион с его внушительными десятью тысячами. Но нужно ли нам отрывать столько людей от работы, превращая их в солдат? Ведь вслед за огромной армией идут ошеломляющие расходы.

Тот же Париж, наверняка, способен поддерживать столь мощный ударный кулак только за счёт того, что вся его политика настроена на последующие завоевания.

Вся фракция работает на Легион. Каждый игрок, что в тылу, что на передовой. Пока Париж побеждает — всё относительно хорошо. Но стоит Легиону потерпеть поражение, понести потери, и ситуация будет ухудшаться с ошеломляющей скоростью.

Оттого Железный Легион и не отходит от стен Техаса. Врагу нужна победа любой ценой. Если Техас падёт, противник, наверняка, обретёт второе дыхание, Легион окрепнет, возместит потери и пойдёт дальше.

А может, и не пойдёт. Я не могу исключать того, что в нашем противостоянии с Парижем исход может решить одно-единственное поселение. Тем более такое крупное, как Техас.

В любом случае нас ждёт новый бой. Большую часть дел на севере я передаю Алисе с Ботаном. Последний на пару с Рыжим проследит за ростом наших летающих змеек.

Вместе с ними я оставляю и боевые баржи. Всё равно в бою с Парижем их использовать не получится. Одна баржа серьёзно пострадала, а вторая потеряла практически всё своё вооружение.

Третья же остаётся для прикрытия горной долины, полёт на ней через всё Спартанское Королевство займёт целую вечность!

Вот и выходит, что я беру с собой лишь три сотни королевских гвардейцев, загрузив их на подоспевшие на север дирижабли.

С тихим хлопком справа от меня появляется Мирантис. Богиня себе не изменяет, вовсю пользуется тем, что может перемещаться на огромные расстояния по щелчку пальцев. Я бы тоже не отказался от такой способности.

— Ну что там? — спрашиваю я.

— Всё чудесно, — улыбается богиня красоты. — Бендер проделал невероятную работу. Железнодорожная ветка протянута до самого Краснодара. Теперь армию доставляют туда по железной дороге.

Бендер своё дело знает. Только ему выдали мотивирующего «пинка» да назначили начальницу в лице неугомонной Мирантис, как дело прокладки железнодорожной сети не просто встало с мёртвой точки, наши фабрики едва успевали выплавлять рельсы!

ГЖЕКС разогнался до такой отметки, что идея соединить Афины с материковой частью континента огромным мостом уже не кажется такой блажью!

Да, Спартанское Королевство постепенно вступает в новую эпоху.

Эпоху, где солдатам не нужно неделями, если не месяцами маршировать по дорогам, чтобы добраться до противника. У нас теперь есть железная дорога! Следовательно, и доставка солдат к границе проходит в десятки раз быстрее!

Спарта не бросила Техас на «съедение» Парижу. Мы лишь готовились к решительному натиску. За несколько дней у стен Краснодара высадился наш первый королевский корпус под руководством Майора.

А уже оттуда до Техаса рукой подать.

— Но возникла одна проблемка, — неуверенно замечает Мирантис.

— И какая же?

— Ну, как бы это помягче сказать… Мы не можем двинуться на юг.

* * *

Эрл с ухмылкой глядел на своих попутчиков. Троица фалангистов напряжённо сидела в лодке, готовая в любой момент вступить в схватку.

Ха, вот же сухопутные неженки! Ну что на болотах им может угрожать? Помимо системных насекомых, ядовитых змей, смертельных топей и ещё полутора десятков опасностей?

Больше года прошло с тех пор, как была создана Болотная Стража. Больше года Эрл провёл в предместьях Краснодара, изучая этот дивный и в то же время крайне опасный край.

Вразрез общественному мнению болота не представляли собой сплошь топи да голые холмы. Эта земля была богата всевозможными находками: ягоды съедобные и ядовитые, целебные травы и водоросли. А сколько тут обитало живых существ? Считать устанешь!

И если для рядовых игроков эти дары от мира Системы не имели особого значения, то для лекарей Спарты и учёных Милана болота оказались настоящим сундуком с сокровищами. И те, и другие пользовались услугами Болотной Стражи, регулярно получая образцы местной флоры и создавая из них лекарства, настойки, мази, кремы и прочее.

Эрл и сам не заметил, как научился разбираться в травничестве. Как он слышал, пару-тройку самых талантливых солдат из Болотной Стражи даже взял себе в ученики сам Сквидвард, самый признанный лекарь во всём Спартанском Королевстве! Быть может, если мужчина приложит чуть больше усилий в данном направлении, то и на него обратят взор люди из столицы?

А что? Хороший план! Хоть Эрл к болотам привык и даже полюбил их в какой-то степени, но провести здесь всю жизнь… Ха, это было бы чересчур!

Лодка в который раз покачнулась. Фалангисты до хруста костяшек сжали оружие. Эрл с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться.

Подумаешь, их посудину тянули два мощных ящера! Что они чешуйчатых не видели размером со спартанского кабана? А ведь когда-то Эрл и остальные стражники охотились на этих тварей. Мощные, выносливые, крайне коварные и жестокие.

Война с ящерами никогда толком не останавливалась. Даже после грандиозной победы Спарты над этими монстрами, ящеры нет-нет да совершали вылазки на караваны и группы тушканчиков, пытались выцеплять собирателей на болотах.

Впрочем, практически все их попытки оканчивались неудачей. Болотная Стража не зря ела свой хлеб. Но ящеры пытались с