работал на Лорда Парижа. Но последние действия неустанно подтачивали доверие легионеров к своему Владыке.

Как он мог приказывать идти в атаку раз за разом? Разве не видно, что результат всё тот же? Техас стоит нетронутым. Его оборона слишком крепка. Легионеры же умывались кровью, теряя всё больше боевых братьев.

И ладно бы, оборона города постепенно продавливалась, но нет! После целого дня обстрела болтами из гигантских баллист стены Техаса на следующее утро оказывались в целости и сохранности! Опять проклятая магия! Опять уловки спартанцев!

Всё громче в штабе звучали предложения оставить возле Техаса лишь небольшую часть солдат и выдвинуться дальше вглубь Спарты.

Осада оказалась слишком затратной как в людских ресурсах, так и в материальных. Да, из тыла прибывали новые боеприпасы, доспехи с рунами, всевозможные расходники и провизия… Но этого всё равно не хватало!

Слишком велик был расход снарядов и жизней легионеров под стенами Техаса.

Однако Консул стоял на своём. Для него существовала всего одна стратегическая задача — заполучить титул повелителя региона. Если это удастся, все жертвы не будут напрасны. Их победа над Спартой будет обеспечена!

Ну и что с того, что Спарта стала Королевством⁈ Ну и что с того, что они получили очередную волну баффов⁈

Победа будет за Парижем! Победа будет вырвана руками Железного Легиона!

Нужно лишь завоевать один город. Один чёртов город! Техас!

— Что у тебя? — скрипнув зубами, Консул обернулся к Магистру.

Вместо ответа Филин указал на двух игроков, сопровождавших его.

Консул узнал в них жрецов-связных, посылаемых Лордом QWERTY для совместного планирования. По итогу они оказались лишь сломанным телефоном. Ни о каком содействии не шло и речи. Жрецы оказались крайне высокомерным и недальновидным союзником.

Впрочем, следующие слова сумели удивить Консула.

— Наша фракция пала! — воскликнули связные. — Мы получили письмо прямо с поля боя! Спарта атаковала долину! Они убили нашего Лорда и захватили поселение! А наши змеи… Они исчезли!

Лишь спустя несколько минут сбивчивого рассказа жрецы умолкли.

Лицо Владыки Парижа покрылось красными пятнами. Он с яростью сжал челюсть. Ударил по столу с такой силой, что тот треснул пополам. Его полный злобы взгляд обратился к паникующим связным.

— Убить, — прошипел мужчина, и в следующее мгновение гвардейцы, застывшие у дверного проёма, прикончили жрецов.

Всё равно от них уже не было толку. QWERTY пала. Договоры Системы более не работали, а потому эти «посланники» легко могли стать шпионами для той же Спарты.

Этого Консул допустить не мог.

— Как нам с этим быть? — тихо спросил Филин, глядя на то, как от тел жрецов остаются лишь всполохи света.

— Поль — грёбаный идиот, — прохрипел Консул, рухнув в кресло за рабочим столом. — У нас был чёртов план! План, которым он подтёрся, как туалетной бумагой!

И ведь всё было рассчитано с точностью! QWERTY с его летающими змеями должны были отвлечь на себя Спарту. Всю Спарту! Мобильные отряды летучих жрецов смогли бы нанести серьёзный ущерб сразу нескольким поселениям: Риму, Москве, Вавилону, Утёсу и даже Киото с Афинами.

Всего-то нужно было не стоять на месте, а действовать на опережение! Что бы Спарта сделала этим отрядам? Да ничего! Послала бы дирижабли? Так змеи бы их уничтожили! Выслали бы армию? Так змеи бы просто улетели в безопасное место!

От жрецов только и требовалось устроить кромешный ад над всей северной частью Спартанского Королевства! А что сделали эти идиоты⁈ Спровоцировали противника, а после стали ждать, пока он подготовится и придёт с ответкой! Разбить на своей земле? Трижды ха! Да Поль по сути постелил красную ковровую дорожку для Шурика и его своры! Так ещё и надпись приделал «атаковать сюда»!

Что мешало рассредоточить войска? Вынудить Спарту быть везде и всюду? Рассеять их внимание!

Тем самым получилось бы выиграть время для Парижа. А по итогу жрецов разбили всего одним мощным ударом!

Идиоты! Кругом сплошные идиоты!

— Так что нам делать, Владыка? — повторил свой вопрос Филин. Лучше бы он этого не делал. Ярость Консула теперь перекинулась на Магистра.

— Ты! Это всё ты! — вперил в мужчину свой недовольный взгляд Лорд Парижа. — Очередной провал! Очередная недоработка!

— Я понимаю, как это выглядит, Владыка, но послушайте…

— Нет, это ты послушай! — гремел голос Консула. Он замер напротив Филина, возвышаясь над тем на целую голову. — Это твоя прямая зона ответственности! Разведка, контрразведка и планирование диверсий! А что в итоге? Операция по захвату техномага провалилась! Разрушение Техаса изнутр провалено! Совместная операция с QWERTY провалена! Где успехи, Филин? Где они?

— Всему виной…

— Лорд Шурик, да? — выплюнул Консул. — На войне в твоём провале всегда виноваты или недооценка врага, или переоценка себя. Конечно, есть независимые причины. Но на них нельзя списать каждый провал!

Филин молчал.

— Последний шанс! — рявкнул Консул. — Я даю тебе последний шанс, Филин. Иди и принеси мне Техас на блюдечке с голубой каёмочкой. Неважно как! Неважно, что ты для этого сделаешь! Но если этого не случится… Возможно, Ордену понадобится новый Магистр.

— Я всё понял, Владыка, — кивнул Филин. — Всё будет так, как вы прикажете. Техас будет наш.

— Уж надеюсь! Свободен.

И стоило только Филину покинуть кабинет Лорда Парижа, как он подозвал к себе одного из Рыцарей.

— Передайте мой приказ диверсантам. Мы больше не можем ждать. Хоть не всё ещё готово, но… Мы просто обязаны взять Техас. Или завтра, или уже никогда.

Глава 17

И вот я снова на борту дирижабля. Где-то далеко внизу раскинулась бескрайняя степь. Здесь же, среди облаков, ревёт ветер и раздаётся отдалённое эхо грома.

Последнее происходит не из-за подступающей непогоды, а из-за счастливого Крохи, который сейчас обвивает мою ладонь и широко расставляет крылья. И рычит от удовольствия, издавая такой специфический звук.

Ветер наполняет крылья невиданной силой, позволяя змеёнышу парить. Со стороны Кроха походит на воздушного змея на верёвочке, только поведи рукой в нужную сторону, и он устремится туда.

Как раз за этим занятием меня и застаёт Третий.

— Мой Король.

— Слушаю, — улыбаюсь я, не сводя глаз с довольного Крохи. Монстр слишком мал, чтобы летать самостоятельно, но уже окреп, чтобы парить.

— Париж готовит диверсию в Техасе, — докладывает мой глава контрразведки.

— Как они собираются это провернуть? — удивляюсь я. — Разве мы не зачистили Техас от шпионов Ордена?

—