С удовольствием отмокла в горячей воде, радуясь тому, что снова чувствую себя здоровой и полной сил. Закончив водные процедуры, приятно удивилась тому, что мой гардероб претерпел изменения. Помимо прозрачного безобразия теперь там были приличные, теплые и закрытые вещи, нашлась даже пара домашних тапочек.

Промокнув волосы, чтобы избавится от лишней влаги, натянула облегающие, но теплые штаны и надела объемный свитер с высоким воротником. Прекрасным дополнением к вязаным шерстяным носкам стали те самые тапочки.

Я так понимаю, что эта одежда была подготовлена мне на период восстановления, значит самое время ей воспользоваться. А потом хорошенько припрятать от рук управляющей.

Собрав с подоконников, тумбочек и стола пучки засохших трав и чеснока, я вышла из комнаты и остановилась, размышляя. Мой изначальный план был пойти на кухню и отдать Берте это пахучее богатство, но от чего-то мне хотелось увидеть и мотта. Поговорить с ним. Потому что за эти несколько дней я, к своему удивлению, заскучала по нему, что ли…

Сгорая от стыда, развернулась в сторону кухни и обмахивая пылающие щеки зашагала по коридору, в котором что-то изменилось. Но, что именно — я сообразить не могла, потому что это было исключительно на уровне ощущений. Каменный форт по-прежнему был таковым. Может, травы провидца спровоцировали помутнение мыслей?

На кухне Берты кипела не только жизнь, но и кастрюли с едой. Поэтому мне и удалось зайти туда незамеченной. До какого-то момента.

Скарлет сидела на лавке и чистила овощи, Эл стояла у стены с журналом, в котором делала записи карандашом, то и дело почесывая им затылок. Берта суетилась у печи, то и дело заглядывая под крышки бурлящих кастрюль.

И это она первой меня заметила.

— Как я рада! — обтерев руки полотенцем, она подошла ко мне и осмотрела с ног до головы. — Надо поесть, дорогая, а то одни кости остались!

— Все в порядке, — шагнула в центр кухни, сталкиваясь со взглядом Эл, которая в первый раз в жизни улыбнулась.

— Я тоже рада, госпожа. Мы все попереживали о вашем здоровье, — она отложила журнал в сторону и поинтересовалась: — Вы голодны?

— Что хотите, все состряпаю! — отозвалась Берта.

— А я помогу, — вскочила на ноги Скарлетт и лучезарно улыбнулась.

Все они странно улыбались. Я поджала губы и выдавила счастливое выражение, явно ощущая, что за время моей болезни в форте что-то произошло.

— С удовольствием отведаю того, что уже готово, — ответила Берте и та моментально отошла к шкафчику с посудой.

Эл от чего-то ринулась помочь кухарке, а ко мне тут же опасливо приблизилась Скарлетт. Видимо, Берта держит ее в ежовых рукавицах.

— Хозяин-то, — залилась красным девушка. Ее зеленые глаза заблестели, а мое сердце забилось тревожнее чем когда-либо.

— Цыц! — отругала ее Берта. — Работать кто будет? Одна болтовня на уме, да? Дай хозяйке хоть минуту покоя.

— Я только рада компании, — заступилась за еще больше раскрасневшуюся Скарлетт, потому что очень хотела услышать, что она собиралась рассказать. Сердце при упоминании Теона, так и продолжало биться в непривычно быстром темпе. — Говори, — кивнула ей, пряча свои интерес. — Что хозяин?

— Влюблен! — ответила она, пискнув от радости, а у меня внутри все опустилось. — Прямо как мальчишка!

— В кого? — еле-еле нашлась я, ведь самообладания прилюдно терять не собиралась.

— Вы точно поправились? — нахмурилась Скарлетт. — В вас, в кого же еще? Денно и нощно был у ваших покоев, постоянно осведомлялся, что мы для вас готовим. Пока вы спали, часами сидел у вашей кро… Хозяин, здравствуйте! — вдруг произнесла она совсем другим тоном и посмотрела мне за плечо.

Я замерла, сердце пустилось в настолько бешеную скачку, что перехватило дыхание. Сцепив перед собой взмокшие ладони, я повернулась к стоящему за спиной Теону.

Мне казалось, что я не видела его целую вечность. И объяснить себе почему я волнуюсь стоя здесь перед ним, я никак не могла. А может, не хотела.

— Привет, — произнесла и, наконец, посмотрела на него, тут же испытывая многообразие самых сложных чувств.

Теон выглядел безупречно, притягательно, по-домашнему, что ли. И даже недлинная щетина шла ему к лицу. Он смотрел на меня не моргая, затем шагнул еще ближе, и, притянув к себе, обнял.

Я колебалась с секунду, а затем обвила его шею руками и положила голову ему на грудь, вдыхая запах. Свежий, морской, распаляющий. Его запах.

Но я не могла позволить себе остаться в этом моменте, или растянуть его, пусть именно этого мне и хотелось, потому что я помнила об обитателях этой кухни. И о том, как им сейчас, наверное, не по себе.

— Надо было тебя послушать, — призналась я, чем вызвала сдержанный смех.

Отстранилась от него, потому что очень хотела увидеть его улыбку. Мотт смотрел на меня, а я на него, не понимая, почему черты его лица сегодня выглядят иначе.

— Небеса! — до меня наконец дошло, что на его лице я видела осколки солнечного света. Развернулась к окну, из которого в кухню бились яркие бело-желтые лучи. — Что случилось?

— Пойдем, покажу, — загадочно ответил Теон, и, держа меня за руку, вывел за собой из кухни.

Вот почему, когда я вышла из комнаты, атмосфера в коридоре была иной — стены форта нагрелись от смены температуры. И даже запахи здесь витали другие. Но я не спешила делать никаких выводов, пока не увижу всего своими глазами.

Теон вывел меня на порог, что был залит светом утреннего солнца. В синем, безоблачном небе играли птицы, активно перекрикиваясь налету. И я не заметила ни одного облака, хотя раньше над Авентой все время нависали тяжелые синие тучи.

Шагнула вперед, оглядываясь по сторонам. Снега еще было достаточно, но он таял, и от этого сам форт и окружающие его территории казались в разы массивнее. Даже ворота и деревья казались крупнее, выше.

Глаза слепило, и не столько от солнца, сколько от тающего на глазах снега. Ото всюду доносились звуки весенней капели. Неужели холода отступили, и в Авенте наконец наступила весна?

Если так, то, что это значит для меня?..

— Я сплю? — спросила мотта, спускаясь со ступенек, чтобы рассмотреть набухшие зеленые почки, украшающие искривленные ветви деревьев.

— Задаю себе тот же вопрос, — ответил он в спину, пока я пыталась сориентироваться в собственных ощущениях.

И ведь я правда была рада. За Авенту, за ее жителей, за Теона. И только царапающее ощущение в груди, исходящее от крыльев, затмевало даже палящее в безоблачном небе солнце.

Это неправильно. Слишком рано. Слишком быстро…

Поделится с Теоном своими опасениями я не могла.

Пусть Авента мне