— Почему ты жила в такой глуши? Это не безопасно.

— Ну не знаю, — снова направилась мыть фрукты. — По мне так люди намного опаснее зверей, которых здесь, кстати, не водится. Может только белки.

— И все же, — настоял он и покосился на абрикос, чем вызвал у меня приступ смеха. Маг из Авенты, который с подозрением смотрит на безобидный оранжевый фрукт.

— Ты что разучился есть? — собрав волю в кулак и подавив смех, спросила я.

— Нет, не разучился. И поверь, если бы ты съела столько магической еды без вкуса и запаха, сколько я за всю свою жизнь, ни один самый аппетитный фрукт не вызывал бы у тебя и малейшего желания его надкусить.

— Но этот абрикос настоящий, и очень, — я в шутку закатила глаза, — вкусный! А то, что ваша магическая еда — полная гадость, знаю не понаслышке.

Я по глазам видела, что он вот-вот улыбнется моим словам, но видимо Теон так сильно хотел свою улыбку спрятать, что все-таки попробовал абрикос.

— Ну? — сгорала в нетерпении я, пока он неторопливо жевал.

— Неплохо, — наконец отозвался он, чем заставил меня засмеяться в голос.

— Неплохо? — никак не могла успокоиться я, и подошла к нему. — То-то я смотрю съесть все полностью у тебя заняло буквально секунду! На держи ещё, — всунула ему в руку большое воздушное яблоко и принялась за свое.

Теон перенял его с куда большим энтузиазмом, и нетерпеливо надкусил. В этот раз даже на его обычно сдержанном лице я легко могла прочитать удовольствие.

— Что ж теперь ты знаешь настоящую причину, почему я хотела себе именно дом. Фруктовый сад был важным критерием выбора, — подмигнула я.

Мотт понимающе кивнул, дожёвывая яблоко. А я чего-то подумала, что если кормить его нормальной едой, то может он станет добрее?

Улыбнувшись собственной шутке, продолжила.

— Пусть поиски и заняли почти год.

Я прикусила язык тут же обдумывая новую тему для разговора, не хватало ещё проболтаться о том, что мне помог найти этот дом Арт. Снова подошла к крану, ополоснула руки, заодно и губы, чтобы смыть фруктовый сок. И тут мне в голову пришла идея.

— Стой, где стоишь, — сказала моту и метнулась в дом.

Среди кухонной утвари, что хранилась под мойкой, я наконец нашла, что искала, и вернувшись обратно в сад, вручила Теону авоську. В ответ он посмотрел на меня крайне удивленно. Я даже поверила, что это изобретение человечества он видел впервые.

— Но мы же отправимся назад? Заодно можем угостить всех не магической едой, м?

— Люди обычно не замечают разницу, — ответил он и был прав, потому что Берта очень нахваливала фрукты правителя.

— Ну хорошо, тогда сами съедим.

Он усмехнулся, но все-таки проследовал за мной и учтиво держал авоську, пока я наполняла ее самыми спелыми и самыми аппетитно выглядящими плодами. Пользуясь возможностью, я так же рассказывала ему о разных видах садовых деревьев и том, как я за ними ухаживала.

Не думаю, что ему было интересно, только вот мне позарез нужно было заполнить неудобную паузу. А то мало ли он снова начнет задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать.

— Нам пора возвращаться, — сказал мотт, разглядывая меня.

И действительно, моя энергия стремительно сходила не нет.

— Камни или крылья? — спросила, надеясь, что он выберет первое, потому что никаких шевелений крыльев, намекающие, что они готовы вот-вот появиться — не было.

— Камни, — ответил он наконец, и я облегченно выдохнула.

— Я возьму с собой пару вещей. Подождешь меня?

Он коротко кивнул, стоя в центре фруктового сада. Я почему-то захотела запомнить эту картину в деталях. В следующий раз, когда он будет со мной спорить, я буду представлять его таким. Большим и суровым с авоськой яблок в руках.

Силы покидали меня все стремительнее. Видимо, он был прав, когда говорил, что нужно начать с недалекой локации.

А вот Третьемирье от Авенты очень даже далеко, и ту энергию, которую крыльям пришлось потратить на перемещение, не восполнишь яблоком.

Взяла из гостиной подсвечник и прошла в спальню, сразу же закрыв за собой дверь. Это была моя самая нелюбимая комната.

Обошла кровать с левой стороны и достала из-под матраса дневник.

У меня не было привычки записывать свои мысли или чувства на бумагу, а тем более изливать таким образом свои переживания. Но появление Арта в моей жизни, его помощь и вспыхнувшие ко мне чувства, не складывались в правдоподобную картину, как бы я ни старалась ему поверить.

В последнее время мои подозрения стали обретать конкретную форму. Часть меня верила, что Арт — предатель и хотел мной воспользоваться. И что каждый его поступок направлен на достижение одной единственной цели. Верить в то, что этой целью была я, было невыносимо больно, но откреститься от этих мыслей и ощущений было выше моих сил.

Поэтому, чтобы расставить все по полочкам, разобраться в своих мыслях и решить, права я или нет, я завела дневник.

Дневник моих чувств к Арту.

Небольшая тетрадь в цветастой обложке и хранила в себе ту неопределенность, что я испытывала рядом с ним. А еще чувство быть обязанной и вину.

Не знаю, как мне хватило ума вывалить все это на бумагу и оставить у себя под матрасом, но Арт нашел дневник. Нашел и прочитал, ничего мне не сказав.

Я отчетливо помню тот день, когда Третьемирье захлестнула буря, что было нетипично. Арт как раз вызвался помочь мне с ремонтом дома. Нужно было кое-что подкрасить, починить.

И пусть я могла справиться со всем сама, отказывать, когда он вызвался помочь — не стала. Чувство вины, которое я испытывала по отношению к нему, росло с каждым днем. Его забота и внимание в последнее время напоминали мне щупальца осьминога, которые овивают жертву и вонзаются в нее присосками, для полного контроля.

Буря все не успокаивалась, ливень вперемешку с градом беспощадно барабанил по крыше. Даже стемнело в тот день раньше обычного.

Когда мы закончили работу по дому, Арт попросил остаться переночевать, и тут же добавил, что спать ляжет в гостиной. Мол, это предложение дружеское, и он ни на что не намекает.

Я согласилась, и вручив ему раскладушку вместе с постельным бельем, скрылась в спальне.

Сон в ту ночь, как назло, не шел. Я так и лежала, наблюдая, как капли дождя бьются в стекло. И думала, думала, думала… пока кошки скребли на душе.

Характерный скрип старых половиц сразу же привлек мое внимание, но мало ли Арт встал, чтобы попить воды и всего-то. А