Еще месяц назад Элька мучительно страдала от того, что Пашкина бывшая на развод не подает, а когда сестрица заговаривала об этом с Павлом, тот как будто ее не слышал. Хорошо было бы, если бы Ленки совсем не стало, мечтала сестрица, тогда она, Элеонора, получила бы наконец нормального мужа. Ленку сестра ненавидела люто, как будто не сама у той мужа увела, а наоборот. И ведь права Элечка, несправедливо это, когда одному человеку дается все: и квартира огромная в центре, и дача, и даже ученая степень, а другим – ничего. Жениться на Эльке Пашка не спешит, но это ерунда, окольцует его сестричка, к бабке не ходи. Сейчас надо думать о деле. После неудачи с наездом Ленка одна не ходит. Нужно что-то придумать. Пистолет, что ли, купить и засаду устроить? Но стрелок он так себе, никудышный. Да и найдут его, не успеет до дома добраться. Оружие отследить – раз плюнуть. Нет, это не вариант. А что тогда? Надо ее выманить, другого способа нет.

Элька говорила, у нее тетка старая, единственная. Он еще поразмышлял и стал звонить сестре. Через несколько минут он уже знал и телефон тетки, и адрес, и поселок дачный, где она живет летом. Малахольный Пашка не поверит, как много всякого разного знает Элечка про него и про женушку его бывшую. Что ни говори, а сестрица у него молодец! Нет такого секрета, который можно от Эльки скрыть.

Неожиданно Николаю стало холодно, лоб покрылся противной испариной, и он не сразу понял, что это – от страха. До этой минуты страшно ему не было, как будто он не убийство замышлял, а загородную прогулку.

А ведь если его поймают, сестрица окажется ни при чем. Она же не уговаривала его убить Ленку. И про квартиру говорила так, между прочим.

Он потер виски, вроде стало легче.

Квартиру действительно упускать нельзя, но рисковать он не станет. Свобода дороже. В тот раз риска не было никакого: пустая улица, если бы не этот козел, все бы уже закончилось. И он, Николай, не мучился бы от неопределенности и страха. Чертова баба, завела себе хахаля в самый неподходящий момент. Сука!

С настоящим криминалом Николай никогда не имел дела. Когда после армии дружки предложили ему работу в мастерской, сразу согласился, хоть и понимал, что машины там краденые. Руки у него всегда золотые были. И риска никакого, не он же тачки пригоняет. А вот когда те же дружки толкали его самого машинку пригнать, стоял насмерть – нет. И от него отстали.

Значит, так: продумать план он постарается, но такой, чтобы никакого риска. Не сможет придумать – черт с ней, с хатой.

Бабке он позвонил просто так, на пробу, никакого плана у него еще не было. Трубку сняли сразу же, и он дал отбой. Значит, старуха пока в Москве. Он поразмышлял и поехал к черту на рога, в Отрадное. Посидел на лавочке у бабкиного подъезда, покурил. Район он знал: недалеко жил дружок, они еще пиво пили в парке как раз напротив бабкиного дома.

Она появилась неожиданно, как будто из-под земли, и он чуть не вздрогнул от неожиданности, даже глаза опустил, словно она могла что-то заподозрить. Он узнал старуху сразу – очень уж похожа на Ленку. Демидову сестренка описала точно: кудрявая, тощая и глаза, как у цыганки. Он ее вычислил, слоняясь около института, еще до того, как Элька ему показала – специально приехала к проходной, якобы о разводе поговорить с бывшей Пашкиной супружницей. Тогда он еще ничего не решил, просто ездил за Ленкой, приглядывался.

Бабка покосилась на него неодобрительно: он как раз сплюнул под ноги, – но ничего не сказала. И тут ему повезло: появилась такая же карга, с которой Ленкина тетка зависла посудачить. Хорошо, что он внимательно слушал, потому что тетка Ленкина заявила, что в субботу переезжает на дачу. Не зря он время потратил, не зря. Можно ехать домой. Он поднялся и пошел к машине, аккуратно обойдя обеих старух.

В этот раз Елизавета Александровна кормила их рыбой и жульеном с грибами, и опять Сергея поразили и великолепная еда, и изысканная, непривычная для московских кухонь, сервировка. Разговаривать со старой дамой ему нравилось, и они засиделись допоздна. Он уже знал, что тетка и племянница любят при встрече выпить по рюмочке, и специально оставил машину около офиса, чтобы тоже иметь возможность потягивать мартини вместе с ними.

– Сегодня опять звонила Нина Ивановна. Дима на даче, Ирина не появляется и не звонит. Странно… Конечно, Дима очень любил сестру, но чтобы настолько не хотеть никого видеть, даже собственную жену? Странно. Нина Ивановна надеется, – тетка усмехнулась, – что дело идет к разводу.

– Ни с того ни с сего? Вряд ли. Пройдет несколько дней, он опомнится от горя и вернется к Ире. Вот увидишь. К тому же Дима наверняка разговаривает с Ирой по телефону, просто Нина Ивановна этого не знает.

– Может быть… Только Нина женщина очень проницательная. И Димино настроение отлично чувствует. Впрочем, может, ты и права, пройдет несколько дней, и все у них наладится. Конечно, в горе Ира ему не подмога – у нее ни ума, ни такта.

– Ну что ты, теть Лиз? Дурой Иру никак не назовешь, училась она всегда хорошо, и вообще… чувствует ситуацию.

– Чувствует ситуацию, – повторила Елизавета Александровна, – это верно. А что училась хорошо, это ни о чем не говорит. Чтобы хорошо учиться в школе, достаточно обычной прилежности. С математикой, вспомни, у нее всегда были нелады, а не пересказать параграф из учебника можно только при абсолютно пустой голове. Я не говорю, что она круглая дура, я просто не считаю ее умным человеком. А что она чувствует ситуацию, так ум и умение приспосабливаться далеко не одно и то же. Впрочем, я сомневаюсь, что ей удалось бы удачно выйти замуж, не познакомь мы ее с Димой.

– Тетушка, ты не права. Ты говоришь так, будто Ира полуграмотная девушка из Урюпинска, приехавшая покорять Москву. Она очень красивая, знает себе цену. Нет, найти мужа для нее не проблема.

– Хорошо, если так. Потому что мне тоже кажется, что дело у них идет к разрыву. Если мужчина в горе не хочет видеть жену, значит, она вовсе не является близким ему человеком. А при разводе Ирина теряет все. В профессии высот не достигла, круг знакомых Дмитрия для нее закрыт, второго такого дурака там не найдешь.

– Почему закрыт? – не поняла Лена. – Его знакомые что же, перестанут с ней общаться после развода?

– Закрыт потому, что он никогда ее в этот круг не вводил, – спокойно объяснила тетка, – как она ни рвалась. Он ведь вообще человек замкнутый, кроме Нонны, ни с кем особенно близок не был. И компаний никаких не любил.

– А откуда ты знаешь, что она рвалась в этот… полусвет?

– Почему полусвет? – не понял Сергей.

– От Нонны, конечно, – усмехнулась тетка и объяснила Курганову: – Полусвет, потому что на высший свет они все-таки не тянут. Я буду рада, если они разведутся. Ира мне никогда не нравилась. Не люблю хитрых людей. Я их боюсь.

– В детстве ты мне никогда не говорила, что Ира тебе не нравится.

– Зачем? У тебя своя жизнь, и ты должна делать собственные ошибки. К тому же я всегда была убеждена, что советы надо давать только тогда, когда их спрашивают. Конечно, если бы ты, не дай бог, связалась с дурной компанией, тогда другое дело, я бы ругала тебя и все бы сделала, чтобы в разум тебя привести. А что мне не нравилась твоя подруга, которая не имела на тебя никакого влияния, так мало ли кто мне не нравится… Талечка вот очень нравилась…