Автобус наклонился на одну сторону, потом на вторую и вдруг, тяжело захлебываясь, замер. Двери открылись.

— Мы приехали? — спросила Клара.

— Мы сломались. Дальше пешком, — отвечали ей бурчащие голоса.

Из-за поломки работники НИИ опоздали на ужин. Когда они вошли в главный зал, Крис вёл весьма оживлённую беседу с Линой.

Клара подошла ближе и взяла парня за руку:

— Крис, пойдём к тебе в комнату. Нам надо поговорить.

Когда молодые люди зашли в комнату Криса, Клара сразу села на кровать и попросила налить ей воды из графина на столе:

— Что ты думаешь об этом месте?

— Я пока ещё не до конца разобрался, но мне кажется, что здесь живут неплохие люди.

— Чудики. Они все чудики. Крис, нам нечего здесь делать. Давай уйдём?

— Уходи. Я останусь.

— Подумай о Мусьё, он ждёт тебя дома, с нашего ухода прошло уже более четырёх суток. Он голодный и одинокий, целыми ночами сидит под дверью твоей квартиры, скулит и будит соседей.

— Отлично. Они вызовут слесаря, он сломает замок и спасёт бедного заточенца.

— Мы должны вернуться.

— Зачем? Что тебе не нравится?

— Не знаю. Просто что-то здесь не так. Мне подсказывает моя женская интуиция, что из этого места нужно бежать. И как можно быстрее.

— А мне кажется, что ты просто ревнуешь. Здесь так много привлекательных женщин, разделяющих мои взгляды. Они прекрасны, восторгаются мной…

— Они слишком сильно восторгаются, словно заманивают в сети. Словно пытаются утянуть тебя поглубже на дно, чтобы ты не смог выпутаться…

— Клара, прекрати. Я не хотел тебе раньше говорить, но теперь придётся. Мне предложили работу в институте. Зарплата не бог весть, но покупать здесь ничего особенного и не надо. Мне здесь нравится. Отличная природа, свежий воздух, запах книг по утрам, единая сплочённость.

— Словно секта…

— Хватит! Не говори таких слов! Эти люди приняли тебя как в семью, приютили, создали все условия, а ты… Плюёшь им в душу…

— Крис, ты помнишь, почему мы пришли сюда? Ты хотел что-то мне объяснить, показать. Ты хотел, чтобы я обрела покой, разобралась с тем, что меня мучит. А теперь просто бросаешь?.. — Клара встала и разгневанно топнула ногой. — Да я сожгу все эти проклятые книги, лишь бы ты снова вернулся ко мне!..

Крис, недолго думая, окатил Клару водой из стакана:

— Правило номер один: не зажигать огонь в помещении…

Клара вытерла лицо рукавом и подняла на Криса тяжёлый взгляд:

— Скажи, ты меня любишь?

Он промолчал.

— А ты хоть когда-нибудь любил меня? Так, чтобы сердце замирало при одном взгляде? Так, словно я одна из твоих обожаемых бумажных сокровищ?

— Да, сердце замирало. Но я никогда не сравнивал тебя с книгами. Ты — женщина, тебя не выдумаешь и не перепишешь. Ты сама по себе, от меня не зависящая, тебя не поставишь на полку. Гуляешь, где хочешь, делаешь первое, что взбредёт тебе в голову. Настроение, стиль одежды, смысл жизни — всё меняешь по одному щелчку. И тебя невозможно прочесть, узнать, подсмотреть последнюю страницу. Я бы хотел стать для тебя твоим самым важным читателем, чтобы твой конец я увидел самым первым, а потом снова и снова прокручивал в голове последний абзац, последние фразы на последней странице…

— Это самое трогательное признание в любви из всех, которые я когда-либо слышала…

— Тебе часто признавались?

— Никогда… И — тем не менее — ты выбираешь не меня… — Клара опустила глаза, скрывая слезы.

— Тем не менее — да.

— Тогда докажи мне свою двуличную преданность, займись со мной сексом на прощанье! — Клара посмотрела на Криса. — Пусть ты не стал для меня первым, не станешь и последним, так будь единственным любимым на всю мою жизнь!

Раскрасневшиеся щеки, влажные глаза, нервно теребящие одежду пальцы. Девушка явно даже близко не стояла с секс-символами, привлекающими молодого человека, но его всё равно тянуло к ней. Она как магнит манила тонкой, белой шеей, ложбинкой в вырезе на груди, стройными длинными ногами. Крис подошёл к ней, притянул к себе, прижал и зарылся носом в её коротких волосах. И тут их обоих накрыло. Словно они вдвоём — как наркоманы — хапнули большую дозу опиатов и поплыли в свой собственный мир.

ЕЁ нежная кожа. ЕГО знакомые прикосновения. ЕЁ возбуждающие поцелуи и стоны. ЕГО мастерство и скрытая сила в движениях. Они взлетали и падали, воспламенялись и сгорали, утопическим блаженством растекались по комнате и воссоздавали чёрные дыры в космосе. Это было долго — как жизнь, это было кратко — как сон. Это БЫЛО. И совсем не походило на прощанье. Нет, две части одного целого, найдясь, уже не потеряются. По крайне мере так казалось тогда, в тот момент, в ту вечность. Нет, никогда он её не оставит, не отпустит. Беспрекословно соберёт все её следы на целом земном шаре и вернёт ЕЙ же.

Пара уснула. Как же давно Крис не засыпал так спокойно. Словно отрезал себе изрядный ломоть забвения. За окном шумел дождь. Капли барабанили по стеклам словно убаюкивали. Кап-кап. Кап-кап.

Крис проснулся. Через дремоту он всё ещё слышал, как стекает по капле вода с крыши и разбивается о железный наличник.

Кап… Кап…

Крис открыл глаза. Вокруг было темно, Клара лежала рядом, но не шевелилась. Она не дышала.

Криса пробрал озноб. Он потрогал кожу Клары — холодная, послушал сердце — не бьётся. Крис в испуге отскочил с кровати на пол. Завёрнутое в одеяло, на постели лежало тело и смотрело открытыми остановившимися глазами в потолок.

— Клара, — хриплым голосом позвал Крис. — Клара, очнись… Хватит, это не смешно…

Потихоньку, на четвереньках он подполз к кровати. Клара никак не отреагировала. Крис начал задыхаться, его голова закружилась, сердце подпрыгнуло к горлу и учащённо забилось.

— Клара… Клара…

Он опёрся руками и головой о пол — ему нужно было срочно прийти в себя, но ничего не получалось. Его всего трясло, ему ломило кости, его кидало в жар…

— Нужно что-то делать…

По щекам текли бесполезные слезы — Крис их не чувствовал. Он сильно ударил себя лбом об пол:

— Соберись, тряпка…

Стукнул ещё раз — по носу потекла горячая струйка крови. Шум в голове немного притупился.

Сердце опустилось в живот, и Криса захлестнула новая волна отчаяния. Руки подкосились, он упал на пол и разрыдался. Сквозь всхлипы прорывались горькие протяжные стоны, он выл как собака, он катался из стороны в сторону, заламывал руки, бился пятками, а боль разрывала его изнутри. Резала, вонзала иглы, била и душила.

В таком состоянии его и нашла Лина. Она попыталась его обнять, успокоить, но Крис оттолкнул её руки — ему был не нужен никто другой, кроме его подруги. Он судорожно извивался.