– Слушай, а может, это он сам подстраивает все эти ситуации, ведь говорит же, что готов на все ради успеха фильма, – осенила меня догадка, но я все же озвучила ее шепотом, хотя наш гений вроде как совершенно отвлекся, углубился в свои мысли и признаков заинтересованности к нашему разговору не проявлял.

– Не знаю, но даже, если это так, все равно, надо выяснить и доказать, а то еще и правда, не ровен час убьет кого-нибудь, а я потом останусь с неоконченным материалом на руках ждать, пока гений положенный срок в тюрьме оттрубит. – Эмир тяжело вздохнул. – В общем, Евгения, походи за ним некоторое время, посмотри, что там и как, я тебе двоих молодцов дам в помощь. И помни, он мне нужен живой, а то я в трубу вылечу с этими съемками. Если что надо, мои парни в твоем распоряжении… – Эмир выжидательно замер, не сводя с меня горящего взгляда. Я не стала тянуть с ответом, так как мой богатый профессиональный опыт подсказывал мне, что все те якобы случайности, что таинственным образом происходили на съемках, обязательно имели под собой вполне определенные мотивы. И, естественно, исполнителя вывести на чистую воду следовало в ближайшее время, пока на самом деле кто-нибудь не погиб, обеспечив своей внезапной смертью высокие кассовые сборы новому фильму.

– Хорошо, Эмир, давай сюда твой договор, – милостиво разрешила я и погрузилась в изучение бумаг, хотя и была уверена, что вряд ли найду там какие-нибудь ошибки, ведь это уже наше второе сотрудничество с банкиром.

– Опять работа?! – голос моей тетушки Милы звучал скорее укоризненно, нежели вопросительно.

– Конечно, – я даже плечом не повела, продолжая укомплектовывать свою сумку.

– Не дело это, Евгения, – с горестным вздохом произнесла моя родственница, а я лишь мельком окинула ее улыбчивым взглядом, прекрасно понимая, к чему она готовится вывести наш разговор.

– А что тогда дело, если не работа?! – решила я ей подыграть.

– Все остальное! – с ожидаемой горячностью воскликнула тетя. – Пойми, нельзя зацикливаться на чужих проблемах, ведь ты совершенно забыла о себе, ты ведешь не свою жизнь, ты даже не думаешь о семье, не ищешь избранника! – закатив глаза, приютившая меня когда-то родственница принялась приводить излюбленные аргументы. – Ты же красавица, я уверена, что проблема лишь в тебе, точнее, в твоей голове…

– А может, я просто не встретила достойного, – я насмешливо вскинула одну бровь, радуясь, что сегодня Мила обошлась без долгих прелюдий, а сразу переключилась на тему моей неустроенной личной жизни.

– Не «не встретила», а умышленно пропустила, – выговорила она по складам. – Ведь когда, если не сейчас влюбляться и рожать детей?! – но заметив, что я угрожающе сдвинула брови, пролепетала уже менее уверенно: – или хотя бы ребеночка, одного, маленького такого, я бы тебе во всем помогала, – мечтательно и как-то очень грустно закончила она.

– Давай не будем об этом, в конце концов, у каждого своя судьба, и я уж точно не пойду вразрез с нею, – миролюбиво проговорила я и добавила, подавив смешок, вспомнив горячий монолог моего нового взбалмошного клиента: – Нельзя противиться тому, что нам дано свыше! – Я картинно вскинула взор к небу, радуясь, что моя речь возымела должный эффект.

– Обещаешь?! – лицо тетушки оживилось.

– Да, – протянула я настороженно.

– Вот и отлично, значит, если на твоем пути встретится достойный мужчина, ты дашь ему шанс?! – не спрашивала, а скорее утверждала она.

– Ну, если уж он будет необыкновенный, я обещаю… э… подумать… – уклончиво ответила я.

– Ох, Евгения, спасибо и на этом, – в глазах моей тетушки все же промелькнул проблеск надежды. Но я-то уж точно знала, что мой образ жизни вряд ли сведет меня с принцем из сказки, а если таковой и появится, то, думаю, он сам раньше ретируется, чем я вспомню о своем обещании, данном тетушке. Моя специальность не позволяла душе пуститься в романтические мечтания, да и для себя я давно уже сделала выбор между семьей и профессией и была верна последней всей душой.

– А чем это так вкусно пахнет? – применила я привычный прием, чтобы сменить щекотливую тему моей личной жизни.

– О, сегодня я остановила выбор на итальянской кухне, это лазанья, и, – тетушка сверилась с часами, – судя по аромату, она совершенно готова. Надеюсь, ты не обидишь меня и не уйдешь, не сняв пробу? – Она замерла в ожидании моего ответа.

– Что значит «снять пробу»?! – притворно насупилась я. – Я рассчитываю на большую порцию!

– Конечно, я именно это и имела в виду, – засуетилась Мила. – С твоей-то идеальной фигурой можно не бояться обедать несколько раз в день, – обронила она в дверях и поспешила в кухню сервировать стол. Родственница у меня была превосходной кулинаркой, когда-то она, к слову, так же как и я, положила личное счастье на алтарь профессии юриста, а выйдя на пенсию, вдруг открыла в себе талант повара, чему я, надо отметить, была необыкновенно рада и всегда предпочитала ее домашнюю кухню ресторанной стряпне.

Съемочный павильон неожиданно оказался большим, рабочие сновали внутри с сосредоточенными выражениями на лицах и выглядели, пожалуй, поважней самих актеров, которых, как оказалось, было не так уж и много. Остроликий встретил меня как старую знакомую, едва я появилась на пороге, как он направился ко мне, широко, даже как-то нарочито радушно раскинув свои коротенькие пухлые ручки для объятий.

– Здравствуйте, – мой ответ на его гостеприимный жест был предельно официальным.

– Добрый день, – Всеволод сомкнул свои широкие объятия, и лицо его приняло обиженное выражение. – Ох, а как же мне вас представить? – Он растерянно обернулся на снующих за его спиной членов съемочной группы.

– А у вас фильм о чем? – По выражению лица режиссера я поняла, что мой вопрос застал его врасплох.

– Сюжет я не разглашаю, конкуренты готовы на все, лишь бы узнать хоть что-то о моей новой гениальной задумке, – абсолютно серьезно произнес Остроликий и скрестил руки на груди, словно занимал оборону.

– Да я и не претендую, но что за эпизоды будут сниматься здесь в Тарасове в течение ближайшей недели, узнать можно? – Конечно, самоуверенность, даже скорее самовлюбленность, прозвучавшая в голосе режиссера, казалась смешной, но я слишком хорошо умела владеть собой, чтобы обнаружить свои истинные мысли и настроения. – Поверьте, я интересуюсь не из праздного любопытства, все мои действия лишь в интересах нашего сотрудничества, – терпеливо дополнила я свой вопрос.

– Здесь, – Остроликий неопределенно кивнул на крепостную стену из плотно сбитых добротных бревен, что возводили чуть в отдалении рабочие, – будет батальная сцена, точнее, несколько, ведь в старину иного развлечения для настоящих мужчин не было. – Произнося это, он горделиво расправил плечи, давая понять, что разделяет подобное увлечение, хотя в этот момент похож был не на воина, а скорее на воробья, нахохлившегося на ветру поздней осенью. Тем временем он продолжил: – Герою – нашему современнику – все время снится Средневековье, битва на мечах, все очень красиво, и… э… кроваво, для придания большей достоверности, – тщательно подбирая слова, точно боялся проболтаться, закончил режиссер.