Но почему люди играют в азартные игры? Что в них является настолько привлекательным, что заставляет людей тратить такие суммы? Традиционное объяснение увлечения азартными играми существует уже не первое столетие: определенные люди подсаживаются на игру, потому что или во время их первой игры, или во время одной из первых вскоре после того как они попробовали играть, они что-то выиграли. Они продолжают играть, чтобы повторить свой успех – звучит логично. Однако статистика свидетельствует о том, что среди игроманов меньше людей, которые выиграли с первой попытки, чем тех, кто выиграл после более долгого участия в играх. Теория «быстрого выигрыша» также не объясняет многого другого в поведении игромана.

Некоторые специалисты называют игру в азартные игры приобретенным типом поведения, который усиливается получаемым время от времени вознаграждением. Такое поведение, например, демонстрируют подопытные голуби, которые понимают, что нужно настойчиво бить клювом по подсвеченной кнопке – и тогда время от времени будет высыпаться корм. Точно так же ведут себя и многие игроки, продолжая делать ставки. При этом они не осознают или просто не хотят понимать, что при каждой попытке у них одна и та же фиксированная вероятность выигрыша, которая не зависит от количества попыток или дней, которые их отделяют от предыдущего выигрыша.

Самым простым примером может служить подбрасывание монетки. Что выпадет – орел или решка? Вероятность того или другого результата одинакова во всех случаях независимо от того, сколько раз вы подбрасываете монетку, сколько раз до этого у вас выпадал орел и сколько раз решка. Предположим, у вас пять раз подряд выпал орел, вы бросаете монетку в шестой раз. Вероятность выпадения решки опять 50 на 50. Если играть достаточно долго, то выигрыш наступит. Может случиться так, что вы выиграете в лотерею несколько раз подряд. И тут же забудете, сколько денег потратили на лотерейные билеты, по которым не выиграли ничего.

После подобных выигрышей люди обычно считают, что удача повернулась к ним лицом, «пошла карта», что их настойчивость наконец вознаграждена. И играют с еще большим упрямством, и тратят еще больше денег.

Опрос, проводившийся в Великобритании, показал, что многие люди, регулярно покупающие лотерейные билеты и следящие за результатами всех розыгрышей, уверены, что если какой-то номер выпадал несколько раз подряд за последнее время, вероятность его выпадения снова уменьшается. Это не так! Многие считают какие-то номера счастливыми (для себя или «вообще»), а какие-то несчастливыми. На деле вероятность выпадения каждого равняется вероятности выпадения любого из номеров. Некоторые постоянные участники лотерей ставят на один и тот же номер неделя за неделей и не могут от этого отступить, поскольку боятся, что иначе могут пропустить выигрыш. Ведь они уже столько инвестировали (во всех смыслах) в этот номер. То есть они попадают в своеобразную психологическую ловушку.

Еще одно нерациональное убеждение многих игроков – вера в то, что вероятность выигрыша у них увеличивается, если они только что или недавно «чуть не выиграли», например, ошиблись всего в одной или двух цифрах из шести на сорвавшем джекпот билете. Эта вера заставляет их делать ставки снова и снова. Некоторые игровые автоматы и лотерейные билеты специально сконструированы таким образом, чтобы использовать эту черту человеческой психологии. Игрок один раз «чуть не выиграл», второй раз «чуть не выиграл» – и вот вам еще одна психологическая ловушка.

Люди в основной своей массе также склонны преувеличивать вероятность событий, которые случаются очень редко (к ним относится главный приз в лотерее), и недооценивать вероятность самых обычных (проигрыш). Миллионы разумных, взрослых, часто хорошо образованных британцев каждый год регулярно участвуют в Национальной лотерее и надеются на главный приз! Вероятность же в данном случае составляет один к 14 миллионам. Это примерно соответствует выбору с первой попытки выигрышной карты в колоде длиной в три мили. Разве нормальный человек при других обстоятельствах будет вообще рассматривать такую вероятность события? В результате один из журналистов назвал Национальную лотерею «налогом на глупость», а другой – «системой, при которой граждане финансируют маргинальные траты правительства».

То есть, играя в азартные игры, человек демонстрирует определенные обусловленные образцы поведения и въевшиеся в сознание нерациональные убеждения, от которых сложно избавиться, при этом его притягивают финансовые стимулы. Но в дело также включаются и эмоциональные, и психологические факторы. Азартные игры также привлекают людей эмоциональным возбуждением, которое они испытывают от участия в них. Именно благодаря этому возбуждению, предвкушению и ожиданию игры приносят удовольствие и становятся патологическим пристрастием.

О возбуждении знают все, кто когда-либо играл в какие-то азартные игры. Ряд людей, страдающих от игровой зависимости, сравнивали получаемые ощущения с приемом амфетамина. При игре в азартные игры наблюдаются такие же биологические реакции организма, как при возникновении опасности или работы, требующей отдачи всех сил. У человека учащается дыхание, пульс, повышается уровень норадреналина, именуемого «гормоном бодрствования».

Исследования показали, что если у человека уже возникла игровая зависимость, то биологические реакции проявляются более выраженно, чем у людей, которые играют редко. Также у зависимых наблюдается более высокий уровень дофамина по сравнению с теми, кто не страдает игровой зависимостью.

У азартных игр есть еще одно свойство, которое делает их такими привлекательными: неопределенность и случайность, которая заключается в любом виде азартных игр. Случайность обеспечивает ощущение удовольствия – это своеобразная реакция человеческого мозга. Нейробиологи обнаружили в человеческом мозге нервные клетки, которые специфическим образом реагируют на степень случайности, связываемой с получением награды, вроде секса или еды. Это открытие было сделано во время экспериментов с обезьянами. Они получали в награду вкусный фруктовый сок, который очень любят. Причем «вручение» награды происходило с разными степенями вероятности.

Исследователи обнаружили, что определенные нервные клетки реагируют более активно, когда вероятность награды наиболее неопределенна. В таком случае в мозг выбрасывается наиболее количество дофамина. Реакция самая слабая, когда точно известно, что награда будет получена или будет не получена.

Это исследование показало, что мозг реагирует на случайность или неопределенность награды. Сама неопределенность может быть одним из факторов, которые усиливают желание играть в азартные игры. В конце концов игра в азартные игры – это наиболее известный и распространенный из видов поведения, при котором человек стремится к награде, вероятность которой очень неопределенна. Предположение о том, что неопределенность сама по себе может быть наградой, подтверждается вполне определенными экспериментальными доказательствами, полученными в опытах с животными. Обычно животные предпочитают разнообразие при получении наград – то есть те случаи, когда имеет место неопределенность или случайность связи их действия и получения награды, а не те случаи, когда результат (награда) точно предсказуем. Но почему и людям, и животным так нравится неуверенность?