Комментировать эти предложения, явно заимствованные из низкопробных (ли высокопробных, это дела не меняло), криминальных сериалов, Сергей не стал.

— Вообще-то мысль толковая. Не завалить, а найти специалиста там, на месте. А чтобы не рисковать лишний раз, можно искать не в Зурбагане, а в другом городе. Скажем, в Лиссе — мы всё равно собирались туда с Тави…

Рассказывая о жизни в Зурбагане, он упомянул и о своём романе с очаровательной вдовушкой — без интимных подробностей, разумеется.

Казаков хмыкнул.

— То есть, попросишь Валуэра вернуть письмо, даже если он его не расшифровал?

— Зачем? Я ещё тогда, на Острове Скелета, отщёлкал его на смартфон, распечатаем и воспользуемся. У вас тут принтер найдётся?

— И даже два. — Казаков кивнул. — Один у меня, чёрно-белый, другой цветной, в домике администрации. Только ты уж того… поосторожнее, лады?

— Как-нибудь… — отмахнулся Сергей. — Ладно, бог с ним, с письмом, рано или поздно Валуэр его расшифрует, никуда не денется. Давай-ка лучше обсудим, что предстоит сделать здесь, на Земле. Мне на днях придётся уехать — до рандеву с «Квадрантом» две недели, а добираться через пол-мира…

Казаков проводил взглядом вертолёт. Пурга стихла, и Бесов Нос снова — скорее всего, ненадолго, — стал доступен для воздушного сообщения, чем Серёга и поспешил воспользоваться.

Расставаясь с Валуэром у берегов Ньюфаундленда, они условились что «Квадрант» заберёт его через месяц, но уже у другого Маяка — чилийского Сан-Исидро, на самой южной оконечности южноамериканского континента. Добираться туда предстояло с массой пересадок — сначала самолётом из Москвы в кубинскую Гавану, потом в столицу Аргентины, Буэнос-Айрес. Оттуда в город Рио-Гальегос, что стоит в устье одноимённой реки, а там уж на антикварном «Дугласе» местных авиалиний — на юг, в чилийский Пунта-Аренас, что стоит на берегу Магелланова пролива. Казаков отчаянно завидовал другу, которому предстоял такой увлекательный вояж — хотя, конечно, он не сравнится с путешествиями по Фарватерам. А именно они его и ожидали — если, конечно, получится сделать всё то, о чём они договорились ночью, под завывания метели, в домике маячного смотрителя.

Следующий Серёгин визит намечался на май, когда озеро уже должно очиститься ото льда. На этот раз «Квадрант» должен будет прибыть по всем правилам, пользуясь в качестве ориентира новым маяком — своего рода премьера, которую Казаков ожидал с некоторым волнением. Напрасно, скорее всего — дополнительные зеркала установлены по всем правилам, отрегулированы и исправно отражают свет Истинного Маяка, но сердце свежеиспечённого Маячного Мастера всё равно было не на месте. А ну, как в последний момент что-то пойдёт не так? Или потом, в августе, когда ему придётся принимать не один «Квадрант», а сразу несколько явившихся по Фарватеру гостей — участников регаты Пяти Маяков, о которых рассказал Серёга. Сделал он это буквально в самый последний момент, хотя наверняка знал и раньше. Или не был уверен, что регата состоится, и не хотел морочить другу голову? В самом деле, забот у Казакова хватало и без подготовки к этому мероприятию.

И в первую очередь, поиск и набор желающих перебраться в Мир Трёх Лун, где Сергей всерьёз вознамерился создать колонию — по типу той, о которой мечтали герои «Таинственного Острова». Задачка была нетривиальной — нельзя было впрямую говорить о том, что ожидает добровольцев на Острове Скелета, да и само это название произносить не стоило. Приходилось искать окольные пути — например, заманивать будущих поселенцев долговременной робинзонадой с элементами реалити-шоу, намекая на необитаемый остров в тропиках, который спонсор (разумеется, пожелавший остаться неизвестным) то ли выкупил, то ли взял в аренду специально для этого проекта. Согласно легенде, «первопроходцам» предстояло в течение года осваивать его, пользуясь исключительно методами хозяйствования позапрошлого, девятнадцатого века.

Где-нибудь на Западе подобная выдумка не прокатила бы — любой, даже самый тамошний безбашенный экстремал пожелал бы, прежде всего, ознакомиться с юридическим обоснованием проекта. Другое дело в России: сообщества реконструкторов и ролевиков, из которых планировалось рекрутировать будущих переселенцев, держится, прежде всего, на личных связях и личном доверии; информация о историко-природном заповеднике, воздаваемом на Онеге, разошлась широко, и организаторы уже получили тысячи заявок на участие в проекте, в той или иной форме, от посещения фестивалей, каковых на текущее лето планировалось провести не меньше трёх, до долговременной волонтёрской работы на Бесовом Носу. Именно среди этих последних и предполагалось искать добровольцев, достаточно безрассудных, чтобы присоединится к затее, отчётливо отдающей безумием.

И Сергей и Казаков отдавали, конечно, себе отчёт в том, что на месте легенда о тропическом острове продержится считанные секунды — ровно столько, сколько понадобится новоприбывшим, чтобы поднять глаза к небу и обнаружить там неправильное количество лун. А может, и того меньше, поскольку путешествие по Фарватеру имеет мало сходства с обыкновенным, хоть и океанским, рейсом. И тогда, конечно, придётся всё объяснять — но они всерьёз рассчитывали на природный авантюризм будущих кандидатов, который не позволит отказаться от такого поразительного шанса.

Всю подготовительную работу — отбор кандидатов, связь с ними по Интернету, попытки вычислить и заранее отфильтровать заведомо негодные кандидатуры — ложилась, таким образом, на плечи Казакова. Благо, Интернет на Бесовом Носу имелся — ещё в прошлый свой визит Серёга помог установить на башенке маяка спутниковую тарелку, — а электронные адреса тех, кто выразил готовность посетить Бесов Нос, хранились в ноутбуке главы администрации заповедника. И когда Казаков предложил помочь ему в обработке поступающих заявок — согласился, обрадованный возможностью свалить с себя изрядный кусок работы.

Снова понеслись дни и недели. Казалось, до нового визита на Землю ещё далеко — но очень быстро выяснилось, что на самом деле у меня нет и лишнего часа. Больше всего времени отнимала учёба — Валуэр наконец взялся за меня всерьёз, и теперь я проводил в библиотеке и учебных классах Гильдии часов по семь-восемь в сутки. А ведь надо было ещё составить список необходимого для основания колонии, найти поставщиков — здесь, в Зурбагане, потому как не везти же всё это с Земли? Оно, может, и вышло бы дешевле, но слишком уж много сопутствующих проблем пришлось бы решать — начиная от обналички остатков нашего с Петром золотого запаса, и до