Телохранителя у Фанеры не было, но для солидности он повсюду таскал с собой Шурку Дорогомилова — высокого, жилистого парня, вертлявого, словно обезьяна, и острого на язык. У Шурки была странная кликуха Еж, которой его наградили еще в малолетке за вечную присказку «еж твою двадцать», которой он то и дело уснащал свою речь. Мало кто знал, что Еж при своем внушительном росте трусоват и слаб мышцой, но Фанера ценил в своем подручном иные качества — цепкий взгляд, замечательную память и острую приметливость. Сам Никита бывал обычно слишком рассеян и только благодаря Ежу уберегся от многих нелепых случайностей и страшных подстав в нелегкой тольяттинской жизни.

— Я — домой, — объявил Фанера, смирившись с тем, что игра идет мимо его кармана, — а ты останешься еще?

Шурка отрицательно покачал головой.

— Поговорить бы надо, Ник, давай причалим в баре, — скороговоркой произнес он.

— Что за секретность? — усмехнулся Никита. — Новую целку для меня высмотрел?

— «Хочу сообщить вам пренеприятное известие, — вполголоса процитировал книголюб Дорогомилов, — к нам едет ревизор». Вернее, уже приехал.

Не давая шефу опомниться, Шурка потащил его к бару, заказал два коктейля «Шампань-кобблер» и, пока бармен вырезал острым ножичком спираль из лимонной кожуры, тихо спросил:

— Фанера, ты с Варягом встречался когда-нибудь?

— С кем, с кем? — тот удивленно вскинул брови. — С Ва… рягом… Это с которым… С Игнатовым, что ль? Не-а… Не приходилось.

— Ну… То-то я и думаю, чего ты никак не реагируешь… — задумчиво произнес Еж. — Весь вечер смотрящий России у нас в казино топчется, а ты и в ус не дуешь… Не иначе, к Нестору в гости пожаловал. Или Нестор тебя забыл предупредить, что Варяг в наши края собирается?

Еж с надеждой уставился на шефа. Нестором, вернее, Нестором Ивановичем Монаховым, звали того самого старого вора, который опекал молодого Фанеру и был одним из узкого круга криминальных отцов города, державших в своих лапах весь автомобильный рынок и на своем сходе назначавших всех топ-менеджеров волжского автогиганта, включая самого генерального…

— Нет, Нестор мне по поводу приезда смотрящего ничего не сообщил, — подумав, ответил Фанера. — Хотя должен был бы…

— Еж твою двадцать, выходит, Варяг самостоятельно прибыл к нам, как говорится, с внеплановой проверкой, — горячо затарахтел Еж. — Надо поляну ему накрыть, достойный прием обеспечить, а то, гляди-ка, шляется по казино неприкаянно, а мы словно и не родные… Нехорошо это.

Никита крепко задумался, позабыв о своем «Шампань-кобблере».

— А ты уверен, что это сам Варяг? — наконец спросил он, уткнувшись тяжелым взглядом на Ежа. — Чой-то он вот так, без всякого эскорта, собственной персоной прикатил в нашу глухомань?

— Конечно, — суетливо подскочил тот, — я же его видал, как тебя, правда, за руку не здоровались, врать не стану, но встречался однажды. Дело было в Москве пару лет назад, может, помнишь, меня еще Кеша Смурной посылал, земля ему пухом, с бабками для общака. Он тогда в концерне крупном был то ли директором, то ли замдиректором… Лив приемную к нему заходил, и самого видал — мельком, правда, но видал — вот прям как тебя сейчас… Точно те говорю: Варяг! Да и нельзя его ни с кем перепутать!

Фанера почесал переносицу. Аргументы Ежа показались ему убедительными, однако ж сама эта странная ситуация внушала какое-то беспокойство. Смотрящий по России вот так, без предупреждения, свалился, будто снег на голову, шляется в одиночестве по казино. И это в то время, когда в газетах сначала сообщали о том, что он находится в розыске, а на прошлой неделе мелькнуло сообщение, что он якобы погиб в автомобильной катастрофе под Москвой, чуть не заживо сгорел… Как говорили местные знающие люди, все это, скорее всего, ментовская туфта и Варяг в худшем случае отлеживается где-нибудь в укромном местечке после того покушения на кремлевского босса, в котором его обвиняли. Так, может, этим и вызвано его скромное поведение в этом казино?..

— Ты мне хоть покажи его, — опомнился Никита.

Еж мотнул патлатой башкой в сторону бильярдного стола.

— Крайний слева. С ним телка, местная, из дорогих путан… Томкой зовут.

— Ну, Томку-то я знаю вдоль и поперек! — сыто ухмыльнулся Никита. — Можешь не напрягаться… Эта Томка — как конфетка с встроенными батарейками «Энерджайзер», одна работает за десятерых… — Фанера перебил самого себя на полуслове, поймав наконец ускользающую все это время беспокойную догадку. — Говоришь, ты бабки ему в Москву возил? Так Варяг, наверное, за общаковскими к нам прибыл? А с чего бы это? Где это видано, чтобы смотрящий самолично приезжал за оброком?..

И тут его кольнула еще одна крайне неприятная мысль. Смотрящий мог заявиться в город собственной персоной только в одном случае: если с отчислениями в общак произошла какая-то нехилая накладка или, того хуже, выявился в городе крупный крысятник, запустивший лапу в воровскую кассу. Что в общем-то было небеспочвенно. Ну, блин, теперь жди беды…

А Еж пожал плечами с таким видом, что стало ясно: он скумекал на этот случай свое мнение, да только ему об этом не по рангу кумекать, потому что Еж — мальчик на побегушках и общаковская касса его не касается.

— Будем Нестору звонить, — продолжал рассуждать вслух Фанера, доставая мобильный.

Через две минуты Никита, переговорив со старым вором в законе, звонил по его подсказке в Нижний Новгород тамошнему смотрящему, Максиму Горькому. Но и там Варяга не видели и не ждали, и Фанера набрал следующий номер. Прошло еще некоторое время, пока он связался с авторитетными людьми, кто смог ему помочь. Тамбовский вор в законе Вася Кукла вкратце поведал, что смотрящий по России недавно был у них в городе, но совсем недолго — пару дней всего, собрал положенные бабки в общак, пообщался с молодежью и укатил. Старые знакомые даже остались в обиде на Варяга за то, что тот не повидался с ними, все дела порешал наскоком, птенцов желторотых построил — и был таков.

Фанера спрятал телефон в карман и приказал Ежу, чтобы тот находился поблизости. Надо было поторопиться и организовать встречу по высшему разряду, а попозже закатиться всей компанией к Нестору — старик очень просил привезти к нему Владислава Геннадьевича. Пока же Фанера отдал указания бармену и направился к бильярдному столу.

— Владислав Геннадьевич, добрый вечер, — склонился Никита к Витьке, — милости просим к нашему шалашу. Извините, что не признал вас сразу, не имел чести познакомиться. Э… вы позволите побеседовать с вами в э… более интимной обстановке?

— Добрый вечер, уважаемый, — спокойно, чуть хриплым голосом откликнулся Витька, не выпуская кий из рук, — вы меня, наверное, с кем-то путаете?

— Ну что, вы, Владислав Геннадьевич, — уверенно произнес Фанера, — вас невозможно ни с кем перепутать. И я вполне понимаю ваше недоверие, мы ведь незнакомы. — Он понизил голос и сообщил: — Но ваш старый знакомый, Нестор Иванович, ждет встречи, и вы сможете обо всем поговорить…