очень нужна ваша помощь. Пожалуйста, наймите ему нового адвоката.

Я выхожу на улицу и медленно плетусь на остановку. Впереди важное событие — я буду присматривать квартиру. От предвкушения чего-то нового и волшебного покалывает кончики пальцев. На губах появляется улыбка впервые за несколько дней. Это моё первое важное и самостоятельное решение. Без чьей-либо подсказки и помощи.

Встретившись с Лялей, мы едем в центр. Первая квартира, которую смотрим, находится в удобном месте — десять минут ходьбы, и ты на площади. Единственный минус — стоит она неприлично дорого. Это самый крайний рубеж, который я могу себе позволить. Почти пятьсот долларов. Я сомневаюсь, хотя мне всё-всё нравится, но не тороплюсь с ответом и еду смотреть следующую.

Едва переступаю порог второй квартиры, как сразу же чувствую, что хочу здесь жить. Интуитивно. Прислушавшись к себе и своим ощущениям. Современная планировка, новая пахнущая деревом мебель, просторный балкон и джакузи. Это именно то, что искала.

Прикрыв глаза, представляю, как буду пить чай на балконе и смотреть на открывающийся вид на баскетбольную площадку. Как буду набирать ванну с пеной и слушать музыку при свечах. Оказывается, что цена этой квартиры на двести долларов дешевле. И я сразу же соглашаюсь!

— Переехать можно уже сегодня, — произносит риелтор, которого нашла Ляля. — Оплата за первый и последний месяц. Сумма услуг агентства — сто процентов от суммы аренды.

— Нам подходит, — согласно киваю. — Только перееду я завтра. Сегодня не успею — нужно собрать вещи.

— Тогда к завтрашнему дню я подготовлю договор. Оставьте немного залога, чтобы на эту квартиру никто не претендовал.

Я выхожу на улицу довольная и счастливая. Обнимаюсь с Лялей, благодарю за помощь. Честно говоря, я думала, что так быстро подобрать квартиру не получится. Но мы справились на ура.

Забегаем в кофейню, чтобы отметить важное событие. Берём по эклеру и стаканчику с какао. Болтаем об учёбе и новом предстоящем концерте, где будем выступать через неделю. К этому времени мне нужно решить что-то с костюмом. Тот, который испортила Оля, — больше не пригоден.

Нас отвлекает вибрация телефона. Понимаю, что это мой, достаю его из сумочки. Сердце ухает и проваливается в пятки, когда я вижу на экране номер Руслана.

Первая совместная поездка на вечеринку закончилась моей личной катастрофой. Казалось, что я медленно умираю. С ним, под ним. Посторонним мужчиной, которому сама сказала меня любить. Навстречу которому тянулась, льнула всем телом. Потому что ошиблась. Так бывает.

Я задыхалась и не могла взять себя в руки. Мышцы активно сокращались, действие возбудителя не отпускало, но удовольствия при этом не было ни грамма. Только жуткий стыд.

Слёзы беззвучно катились по щекам, Руслан шептал на ухо, что сильно меня хочет. Я ему нужна, и он долго этого ждал.

Душа разлеталась на мельчайшие атомы, меня трясло то ли от страха, то ли от ужаса. Я попросила остановиться. Сначала тихо, потом громче, когда он с первого раза не услышал.

— Я хочу закончить. Пожалуйста, я хочу закончить.

Руслан напрягся, всмотрелся в моё лицо. Удивился, должно быть, потому что я так активно его просила. И так сильно текла. А теперь почему-то плакала.

Уткнулся в мои волосы, выдохнул. В тот момент мне безумно хотелось отмотать время назад, только бы не испытывать мучительной душевной боли.

Встав с постели, я первым делом побежала в душ. Стояла под ним бесконечное количество часов. Тёрла кожу мочалкой, приходила в себя. И не могла поверить в то, что жизнь, оказывается, бывает той ещё сукой. До этого мне часто везло.

Руслан попросил Дениса вызвать водителя, и я уехала в ту же ночь. Одна. После этого он звонил мне почти каждый день. Спрашивал, как мои дела. Не настаивал на встречах. Просто будто бы чувствовал какую-то ответственность.

Сегодня же он просит о личной встрече. Я отказываюсь, сообщаю, что буду занята подготовкой к переезду.

— Я могу приехать и помочь тебе. Перевезти вещи машиной.

— Я заказала грузовое такси, — отвечаю как можно увереннее и отворачиваюсь от Ляли, которая с интересом подслушивает разговор. — Руслан, нам лучше не видеться больше. И не звони мне, ладно? Это лишнее.

Весёлое и радостное настроение тут же растворяется, будто его и не было. Я прощаюсь с Лялей, еду домой. Заглядываю к дедушке и кормлю его ужином. Причитаю, что он совсем мало ест — даже новорожденный ребёнок и тот питается больше. Дедуля впервые за долгое время переводит на меня свой взгляд. Не отрешенный, не пустой. Заинтересованный. Пусть самую малость, но все же.

Это его первая реакция за долгие недели. Воодушевленно целую деда в щёку, крепко обнимаю. Возможно, существует хотя бы крошечный шанс на восстановление, несмотря на то, что все вокруг твердят, будто всё потеряно.

Поздно вечером я начинаю складывать вещи в большой дорожный чемодан. На первое время не беру слишком много одежды и обуви. Только по сезону.

Мама врывается в комнату без стука, прижимая мобильный к уху:

— Ужинать, Алис.

— Одну минуту.

Она застывает в дверном проеме и смотрит то на чемодан, то на меня. И так раз за разом.

— Ты куда-то собралась? — спрашивает строго.

— За завтраком я говорила тебе, что хочу переехать на съемную квартиру. Так вот. Я её нашла и переезжаю.

— Я думала, что ты пошутила! — громко выкрикивает. — Зачем, Алис? Чем тебе плохо с родителями? Кормим, поим, обстирываем. Не жизнь, а сказка!

Мама сильнее сжимает телефон и начинает жаловаться невидимому собеседнику. По всей видимости, Кате.

— Переезжает, ага! Нет, не слушает! Продолжает собирать вещи!

Мать подходит ближе и протягивает мне свой мобильный:

— На вот. С сестрой поговори.

Мне не хочется этого делать, но я понимаю, что разговор рано или поздно все же состоится. Катя находится в Милане. Занимается шопингом, гуляет по городу. Живёт обычной жизнью, пока я систематически вставляю ей нож в спину. Всё потому, что полюбила её мужчину.

— Малыш, ну ты куда собралась? — интересуется Катя. — Зачем тебе тратить несколько сотен баксов, если ты не имеешь стабильного дохода?

— Я так решила. Справлюсь.

— Ты уже заплатила полную сумму?

— Пока нет. Оставила залог.

— И чёрт с ним. Отмени. Боже, с твоей удачей за тобой глаз да глаз нужен! — возмущается сестра. — Ну какая самостоятельная жизнь? Кто за дедушкой будет присматривать?

— Так, может, сама сюда переедешь? — спрашиваю