Итак, маски были окончательно сорваны. Повинуясь едва заметному знаку командира, один из телохранителей быстро схватил Блэра за руки, а второй не менее ловко освободил его кобуру от «Кольта». Засунув пистолет себе за пояс, моджахед отступил на пару шагов. Его напарник, отпустив Блэра, последовал за ним. Теперь стволы их автоматов были направлены на джип.

– Вылезай! – На этот раз Абдул Карим хлопнул по брезенту намного сильнее. – Неужели ты думал, что сможешь спрятаться от меня?!

Красный от смущения и от жары, Бобошеров медленно выбрался из-под тента.

К тому времени к месту, где разворачивались события, подошли еще несколько боевиков, до этого скрывавшихся за постройками. Все они были настроены достаточно агрессивно по отношению к американцу, о чем явно свидетельствовали их хмурые, неулыбчивые лица. Блэр ясно представил себе, как любой из них с удовольствием воткнет ему нож в живот. Резидент нарочито медленно сунул руку в карман, нащупал корпус своего сотового телефона…

– Этого… – Абдул Карим кивнул в сторону своего американского «гостя», – убейте. А этого… – На этот раз кивка удостоился таджикский наркоторговец, – заприте… Я потом с ним поговорю.

С этими словами полевой командир развернулся и не спеша направился в сторону. В это время его бойцы вытащили из джипа резидента. Он рванулся было – а что толку. Держали его очень крепко.

– Эй, ты! – заорал американец вслед уходящему Абдулу Кариму. Резидент уже не считал нужным прибегать к обманчиво-вежливым формулировкам при общении – не до того как-то… – Попробуйте только пальцем меня тронуть – и твою вонючую деревню сожгут напалмом вместе с твоими вонючими воинами! Я подал сигнал тревоги, и сюда сейчас уже двигаются наши солдаты!

Сильный удар кулаком в грудь вышиб дыхание у американца и бросил его на землю. Он увидел над собой оскалившееся в кровожадной усмешке лицо боевика, услышал легкое шипение извлекаемого из ножен ножа и прикрыл глаза, ожидая, что вот сейчас этот грязный, небритый и неграмотный мужик одним движением руки оборвет его карьеру…

– Подожди! – Абдул Карим остановился, развернулся и подошел к американцу. Склонившись над ним, вгляделся в его лицо. Блэр, радуясь тому, что еще хотя бы несколько минут сможет наслаждаться жизнью, открыл глаза.

Повинуясь жесту полевого командира, один из моджахедов забрался в карман американца и вытащил оттуда аппарат сотовой телефонной связи. С легким поклоном передал его командиру.

– А ты не врешь… – задумчиво произнес Абдул Карим, разглядывая дисплей телефонного аппарата.

Несколько секунд полевой командир размышлял о чем-то. Его боец с обнаженным ножом, на лезвии которого играли солнечные блики, навис над церэушником.

– Заприте обоих, – наконец распорядился афганец. Он небрежно бросил телефон на землю, наступил на него каблуком ботинка и несколько раз повернул, стараясь растереть хрупкую вещицу в пыль. – Поставьте охрану. Когда сюда придут американцы, они не смогут бомбить деревню. Потому что он – здесь…

Американца рывком поставили на ноги – даже одежда треснула. Однако он не роптал – ему подарили жизнь! Может, всего лишь на несколько часов, но – жизнь. А что там будет дальше… Да какая, к черту, разница! Как и любой гражданин его страны, он искренне верил в непобедимую мощь американского оружия и американских солдат. Он твердо знал: в любой точке мира его соплеменники сделают все возможное и невозможное, чтобы спасти попавшего в беду соотечественника.

И ему, при всем его жизненном опыте, даже в голову не приходило, что кто-то – особенно эти необразованные оборванцы – могут иметь на этот счет собственное мнение. Что плевать они хотели на американцев. И что для них высшее счастье – умереть в бою, сразу же отправившись в райские кущи Аллаха. Другое счастье им в этой жизни и на этой нищей земле не было доступно…

– Поднимайте людей! – Абдул Карим больше не обращал на своих пленников внимания – у него были дела и поважнее. – Всем занять оборону! Покажем этим собакам, как могут сражаться настоящие мужчины, настоящие воины! Аллах акбар!

– Аллах акбар! – нестройно, но громко и воодушевленно откликнулось воинство полевого командира. Они были готовы сражаться и, если надо, умереть во славу Аллаха.

– Это черт знает что такое! – возмущался командующий американской военной базой в провинции Кундуз. – Эти шпионы!.. Они не думают, что творят! И сейчас я должен из-за них гнать неизвестно куда своих людей?!

– Это – тоже наш человек, – отвечал ему серьезный немолодой мужчина в гражданском костюме. Даже здесь, в условиях боевых действий, он одевался только в гражданское. Никто не знал ни настоящей его должности, ни фамилии. «Советник Смит» – так он представлялся всем, ни для кого не делая каких-либо исключений. По каким вопросам и чей именно он советник – история умалчивает. Соответственно можно было с уверенностью сказать, что настоящая его фамилия звучит совсем по-другому.

Впрочем, командующего базой все эти «шпионские игры» заботили мало. От резидента ЦРУ поступил электронный сигнал бедствия. Координаты места, откуда поступил сигнал, определены, пробиты по маршруту, и выходило так, что Джошуа Блэр попал в беду либо рядом с лагерем полевого командира Абдула Карима, либо непосредственно в лагере.

– Блэра необходимо вытаскивать, – решительно заявил советник.

– Черт меня возьми! – выругался командующий базой. – Как вы себе это представляете? Куда и, главное, сколько людей мне отправлять? Каков характер опасности, угрожающей вашему человеку? У него кончилось виски? Или его укусил скорпион? Или он захвачен боевиками?

– Исходить надо из того, что наш человек подвергся нападению, – невозмутимо ответил советник.

– По данным воздушной разведки, у полевого командира, действующего в том районе, от восьмидесяти до двухсот боевиков. Имеется не только стрелковое вооружение, но и крупнокалиберные пулеметы, и горные зенитные установки. Наличие «ПЗРК» не установлено, но это не значит, что их нет. – Командующий уже не спорил, а рассуждал вслух. – Значит, транспортировка воздухом отпадает…

– Почему? – вклинился в рассуждения военного советник.

– А потому, что мы не сможем с помощью ракетно-бомбовых ударов расчистить площадку для десантирования, – ответил командующий. – Ведь под огонь нашей же авиации может попасть этот ваш чертов безмозглый шпион! И тогда вся операция становится бессмысленной.

– Я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете? – недовольно поджал губы советник. – Мы должны немедленно принять меры к освобождению нашего человека!

Командующий в ответ только тяжело вздохнул. Как объяснить этому человеку, что он отвечает за жизнь своих солдат? Что он не может их гнать наобум, без предварительной разведки, непонятно куда и непонятно зачем? Конечно, есть данные, полученные с помощью «беспилотников», но они приблизительные. Дело в том, что Абдул Карим не примыкал к талибам, сохранял нейтралитет. И в подробной разведке места его дислокации просто не было необходимости – других, явных врагов на этой земле у американцев и так было в избытке. Им-то и уделялось повышенное внимание.