– Чего ему надо? – поинтересовался пожилой чеченец, сидевший рядом с водителем.

Действительно, повышенное внимание к их автомобилю выглядело странным. Через КПП в ту и в другую сторону сновали местные жители, пешком или используя живую тягловую силу. Однако их никто не останавливал. Пограничники только косились на них, иногда обмениваясь приветствиями.

– Бакшиш хочет, – негромко ответил сидевший за рулем микроавтобуса Карахон.

– И сколько ему надо?

– Сотню-другую долларов за глаза хватит, – ответил таджик.

В это время пограничник уже подошел к микроавтобусу.

– Здравствуйте, уважаемые, – довольно вежливо обратился он к проезжающим. – Какова цель вашего посещения Афганистана? Имеются ли у вас визы?

– Цель поездки – туризм, – уверенно ответил пожилой чеченец. – А визы… Разумеется, есть.

С этими словами он небрежно извлек из кармана пиджака довольно увесистую пачку стодолларовых купюр, отделил от них пару и протянул пограничнику.

– Я думаю, уважаемый, что вы согласитесь – наши документы в полном порядке.

Пограничник покряхтел, покачал головой, весьма выразительно глянул на деньги в руках пожилого…

– Ничего запрещенного не везете? – наконец спросил он.

– Конечно же, нет! Как можно?! – удивился пожилой. И, ловко отделив от пачки еще одну купюру, сунул ее в потную и не особенно чистую ладонь стража границы.

Пограничник умильно посмотрел на оставшиеся деньги, постоял еще немного, но, убедившись в том, что продолжения не последует, кивнул в сторону моста и неохотно сказал:

– Проезжайте…

Микроавтобус тронулся с места, выезжая на мост. Пограничник проводил его голодным взглядом и вернулся к своим товарищам.

– Вы бы не размахивали так деньгами, – сквозь зубы сказал Карахон, обращаясь к старику.

– А что такого? – удивился тот.

– Афганистан – очень бедная страна… Зато в ней много оружия и людей, которые умеют его использовать. Здесь убивали и за намного меньшие деньги. Так что не стоит лишний раз рисковать…

– Хорошо, – кивнул пожилой, соглашаясь. – Я учту твои слова.

Правда, он не понимал, чего можно бояться, имея за спиной десяток хорошо вооруженных боевиков. Молодых, здоровых, с опытом ведения боевых действий в условиях партизанской войны. Пожилой чеченец обернулся и посмотрел в салон микроавтобуса. Да уж, если бы пограничник настоял на более углубленной проверке, то его ждал бы неприятный сюрприз. Все десять бойцов были полностью экипированы для ведения маленькой войны. Автоматы, гранаты, ножи, пистолеты, одноразовые гранатометы – конечно, все это стоило немалых денег. Но старик был уверен – все это окупится. Наконец-то свершится месть. Эти ребята легко справятся с поставленной перед ними задачей.

Микроавтобус с чеченцами катил по дороге афганской провинции Кундуз, с каждой минутой приближаясь к резиденции Абдула Карима…

Пятерка наемников пересекла границу в некотором отдалении от КПП, у брода.

Сначала Шовкат ни в какую не хотел пользоваться трофейным «уазиком».

– Зачем? – удивлялся своим гостям бывший пограничник. – Пройдем на мягких лапках, не «засветившись». Никто и знать не будет, что мы ушли на ту сторону!

– Подожди, – остановил его Артем. – Мы сможем там проехать на машине или нет?

– Ну, сможем, – неохотно признался Сабиров. – Но зачем? Всего лишь три дня пешим ходом…

– Ты сам подумай, сколько нам всего придется тащить на себе, – продолжал отстаивать свою позицию Артем. – Килограммов восемьдесят – минимум. То есть к базе твоего Абдула мы выйдем в расчетное время, но измотанные. А что там нас ждет, только Аллах знает! Да и вообще, лучше плохо ехать, чем хорошо бежать.

– Но номера… – пытался протестовать Шовкат.

– Неужели ты думаешь, что их нельзя снять? – с хитрым прищуром поинтересовался Максим. – Кроме того, за три дня этот твой Абдул сможет несколько раз отрезать нашему другу Бобошерову башку. И зачем тогда, спрашивается, все эти пробежки?.. От скуки?

– Ну, хорошо, – сдался все же упрямый пограничник. – Но учтите – пересекать границу будет сложнее.

– Думаю, справимся, – усмехнулся Максим.

Выезжать решили на рассвете. В ночь перед выходом спать легли поздно – проверяли оружие, подгоняли амуницию, размещали снаряжение в автомобиле. Да и нервишки маленько пошаливали – Таджикистан, конечно, нынче республика независимая и суверенная, но все равно, люди здесь свои. А вот что их ждет на чужой земле, обильно политой кровью русских солдат… Кто его знает.

Василий еще раз – уже и сам не помнил, в который по счету, – осмотрел и проверил автомат. Надел «разгрузку», прикинул, насколько равномерно распределены по карманам жилета боеприпасы, гранаты для «подствольника», ручные гранаты. Снял жилет, отложил в сторону. С завистью посмотрел на крепко спящего Максима. Судя по всему, бывший сыщик какими-то переживаниями не страдал – тихонечко посапывал и, надо думать, видел уже десятый сон.

Чтобы хоть чем-то себя занять, Василий решил выйти во двор. Но у самой двери, услышав тихие голоса, остановился.

– Федор, – говорил Артем, – слушай… Может, ты не пойдешь на ту сторону?

– Это еще почему? – басом возмутился Багров. – Ты мне что, не доверяешь?!

– При чем тут это! – ответил Рождественский. – Просто…

– Что – «просто»? – напирал Федор Аверьянович.

– Возраст, Федор, возраст, – грустно продолжил Артем.

– А при чем тут возраст?! Я в спецназе служил, когда ты еще под стол пешком загуливал! Пошли один на один, в полный контакт! Прямо сейчас! Да я тебя…

– Верю, Федор, верю, – признал Артем. – Вот только вдруг нам придется отрываться от противника? Ты уверен, что сможешь?.. Что выдержишь?

– Да я еще тебя на плечах вынесу! – не на шутку разошелся бывший подполковник. – Мальчишка! Да я!..

– То есть нет? – перебил Багрова Артем.

– Тема, да ты сам подумай, – неожиданно поумерил пыл Федор Аверьянович. – Если я не пойду, то кто тебе спину прикроет?.. Пограничник этот? Так он лошадка темная и мутная. А у нас с тобой уже слаженная пара… Мы друг друга не один год знаем… Да если что с тобой случится без меня, я ведь себе этого в жизни не прощу! Конечно же, нет! И давай больше об этом не говорить. Все, баста!

– Хорошо, Федор, – согласился Артем. – Пошли спать. Завтра выход…

Василий осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отступил в душную темноту дома. Ни к чему, чтобы старшие товарищи застали его за таким некрасивым занятием, как подслушивание…

…Когда подъехали к броду, Шовкат завертел головой, напряженно всматриваясь в заросли камыша.