решительно вышла из комнаты и чуть не столкнулась лбом с Димкой, который стоял в коридоре перед моей дверью, уткнувшись в компьютер.

– Эй, полегче, – засмеялся он. – Убийцу поймали?

– Что? – не сообразила я.

– Ты так торопишься…

– А-а… нет, просто забыла блокнот в сумке внизу.

– С ценными мыслями?

– Других не держим.

– Джокер ждет нас в кабинете. Спускайся за блокнотом и приходи.

Мне ничего не осталось, как действительно отправиться вниз. Я вынула подвеску из коробочки и сунула в карман джинсов. Никакого блокнота в моей сумке, конечно же, не было.

Когда я вошла в кабинет, в нем царила тишина: Бергман стоял у окна, а Поэт сидел в кресле. Я устроилась напротив и спросила:

– Есть новости?

– Ты интересовалась дочерью Фокиных, – начал Максимильян. – Мне удалось выяснить, что девочка умерла в родах. Родители успели дать ей имя – Светлана. Произошло это восемь лет назад.

Девочка, которую я видела в доме, казалась мне на вид лет шести-семи. Но большим специалистом по определению детского возраста я не была.

– Слушай, – обратилась я к Масимильяну, покосившись при этом на Димку. – Может мертвец появляться в том возрасте, в каком был бы сейчас, в наше время? Или он навсегда остается таким, каким умирает?

– Тут нет четкого ответа. Ты видишь образ. Сегодня он может быть одним, а завтра разительно отличаться. Это всего лишь условности.

– Девочка, которую я видела в доме Ольховых, даже прическу не меняет, – тяжело вздохнула я. – Выглядит одинаково. Но она совершенно точно не новорожденный младенец. Первоклассница скорее.

Поэт внимательно слушал, но вопросов не задавал.

– Если бы она хотела тебе на что-то указать, то нашла бы способ, – попытался успокоить меня Бергман.

Вероятно, я действительно выглядела расстроенной. Мне очень хотелось знать, кто она и зачем появляется в доме. Смерть дочери четы из «избы» давала мне надежду на возможную разгадку. Но, кажется, мимо…

Димка теперь тоже смотрел на меня с сочувствием. Смешанным с большим интересом, впрочем. Наконец выпалил в восхищении:

– Как вы это делаете?

– То же самое могу спросить о тебе и твоем компьютере, – не осталась я в долгу. – Для меня это куда более сверхъестественные способности, чем видеть призраков. Для этого хоть головой надо думать, учиться… А я что? Они просто возникают, и все…

Джокер подошел ближе, встал за спинкой моего кресла и положил руки мне на плечи.

– Не кори себя, – участливо произнес он.

– Ладно, раз уж мы перешли на тему моих способностей, – хитро прищурился Димка. – Удалось нарыть кое-что интересное в рекордно короткие сроки. Все для пользы совместного дела!

Он со значением поднял вверх указательный палец, а я поторопила:

– Не томи, а?

– Лилия Константиновна Куруа двадцать два года назад появилась на свет в Юрьеве, что в пятнадцати километрах от города. Ее отец, Куруа Костя, он же Кука, сидит на нарах в соседней области уже девять лет. Дочь он воспитывал один. Ее мать исчезла при странных обстоятельствах почти сразу после рождения Лилии. Более того, следы того происшествия тщательно подчищены. Вплоть до того, что имя женщины в разных источниках не совпадает: где-то она Ирина, где-то Арина. На момент исчезновения ей было всего двадцать. И, судя по всему, своей жизнью она поплатилась за грехи мужа. Бандитские разборки тогда не были редкостью. Никаких следов женщины, живой или мертвой, так и не нашли.

– Значит, сидит он за другое преступление? – сообразила я.

– Совершенно. Разве что оно тоже связано с женщиной. Около десяти лет назад Кука с дочерью перебрался из районного центра в наш город. У себя в Юрьеве он был царем мира, а тут неожиданно столкнулся с жесткой конкуренцией. Более того, черт его попутал связаться с зазнобой Володина. Это до сих пор не последний человек в нашем городе. Крутой бизнесмен, владелец заводов и пароходов, скажем так. Баллотировался в депутаты, но народ еще помнит, как он нажил свои деньги и у кого отжимал бизнес в свое время. Ничего у него не вышло, конечно. А вот в битве за сердце красавицы десять лет назад он победил. Но конкурента простить не смог. Совсем скоро Куруа был пойман на месте преступления – был застрелен охранник Володина. Никаких прямых улик против Куки не было, но нашелся свидетель. Точнее, свидетельница. Та самая дама, за единоличное владение которой бились тогда Володин и Куруа. В итоге Кука присел, а Володин вскоре с красоткой расстался, предпочтя ей появившуюся в городе певичку. На ней он, собственно, до сих пор женат.

– Выходит, отца Лили подставили?

– Не исключено, что суд вынес справедливый приговор и он действительно виновен в смерти охранника, но все указывает на то, что это подстава.

– Хитро спланированная и безупречно воплощенная, – задумчиво кивнул Джокер.

– А что та самая дама, из-за которой у Володина созрел план мести?

– Анжела Журавлева вскоре тоже нашла личное счастье. Вышла замуж…

– И стала Тимофеевой? – подскочила я в кресле от внезапно возникшей догадки.

– Именно так.

Димка с гордостью развернул на нас экран ноутбука и показал фото рыжей кудрявой девицы. Цвет волос, форма бровей и, кажется, даже зубы были другими, но все-таки соседка Ольховых на этом снимке была узнаваема.

– Не может быть… – протянула я.

– Выходит, Лиля не случайно сняла квартиру поближе к Тимофеевым. Все эти годы она вынашивала план мести, – начал Максимильян.

– Когда произошло убийство, Лиле было тринадцать?

– Двенадцать, – поправил Соколов. – Дело затянулось.

– Подростковая психика пострадала настолько, что девушка десять лет мечтала о мести за отца? – засомневалась я.

– Ждала удобного случая, – предположил Джокер. – К тому же Куруа мог надоумить ее отомстить за свою поруганную репутацию.

– Такой ценой? Не сегодня завтра она тоже окажется за решеткой. Дело времени, – не унималась я.

– Девушка права… – протянул Поэт. – Не похоже на поведение любящего отца.

– За девять лет, проведенных в тюрьме, человек может здорово измениться, – философски заметил Джокер. – Надо узнать, поддерживает ли дочь связь с отцом. Займусь этим вопросом.

– Мы можем выяснить это у нее прямо сейчас, – предложила я.

– Боишься, что она сбежит?

– Надо же, – невпопад ответила я. – Я ведь всерьез подозревала старушку на девятом десятке сначала в авторстве записок с угрозами, а сегодня еще и в убийстве. И не ее одну. Когда у кинотеатра я увидела Ксюшу в компании молодого человека, первое, о чем подумала, что он может быть ее подельником. Мне сложно представить, как такая худенькая девчонка могла справиться с убийством соседки без посторонней помощи. Но при виде парня рядом с ней вопрос был снят.

– Выходит, Ветрову ты в этой роли представить могла?

– У нее есть сын…

– Ладно, – резюмировал Бергман. – Надеюсь, утром у нас уже будут детали относительно обстоятельств смерти Анжелы. Тогда и будем гадать, кто смог бы управиться в одиночку, а кто нет.

Так отвратительно я не спала давно. Сперва не могла уснуть, прислушиваясь к шагам в коридоре. Почему-то мне казалось, что Максимильян зайдет ко