– Как же мне ее найти? – сокрушенно всплеснула руками Маша. – Жаль, выплата пропадет.

– Еще одна выплата? – изумилась девушка, пристраивая мягкий подбородок на кулачке. – Надо же! Платили, платили, и снова выплата. На этот раз за что?

– Все за то же. Только за Веру теперь. За Валентину муж получил, а за Веру…

– Так, стоп! Чего вы мне тут голову морочите? – красиво подведенные глаза девушки широко раскрылись. – За Веру муж Валин получал. По доверенности от Ульяны. У меня люди знакомые работают в банке. Они и сказали, что адресно он получал компенсацию за гибель Веры.

– Как такое возможно? – нахмурилась Маша.

– По доверенности. Ульяна в депрессии, вот и оформила на него. Так что к нему обратитесь. Может, доверенность до сих пор действует и он про Ульяну что-то знает? Они все очень дружны были.

Маша поблагодарила ее и пошла к двери, но вдруг остановилась, глянула вопросительно.

– Скажите, а они в самом деле были так похожи: Валя и Ульяна? Сосед утверждает, что не отличить.

– Очень. Очень были похожи. Даже привычки одни и те же у них были, – с печалью глянула девушка. – Только одно «но». Один дефект, который они ото всех скрывали.

– Какой же?

– У Ульяны Ивановны были глаза разного цвета. Левый голубой, такой же, как у сестры. А правый серый. И чтобы скрыть это, она носила линзу на правом глазу. Я однажды увидела. Она так смутилась. Просила никому не рассказывать. Я и не рассказывала. Но теперь кому это нужно? Она уехала далеко и надолго. Может, навсегда…

– Маша, по-моему, ты вытащила какую-то пустышку, – недовольно сморщил физиономию ее супруг, когда они заехали в придорожное кафе перекусить. – Столько метаний, потерянного времени, а все ради чего?

Маша сосредоточенно ковырялась в тарелке с салатом и думала. На выпады мужа она не реагировала. В конце концов, каждый имеет право на собственное мнение и его высказывание. Он как раз этим сейчас и занимается. И пусть себе! Главное, что аппетита не растерял. Невзирая на недовольство собственной супругой, и борщ съел, и порцию пельменей, и на ее салат поглядывает.

– Десерт хочешь? – спросила она, никак не отреагировав на его риторический вопрос.

– Десерт?

Илья оглянулся на барную стойку с витриной. Пирожных было выставлено с дюжину.

– Пожалуй, да. И кофе, или чай… Нет, лучше кофе.

Он подозвал официантку и сделал дополнительный заказ. Но нудить не перестал.

– Выяснила ты, что Ульяна уехала, и дальше что?

– Куда она уехала? Почему о ней год никто ничего не слышал? Она пишет доверенность на мужа своей сестры на получение компенсации и… Почему она это сделала? Там же платили приличные деньги, Илья!

– Об этом надо спросить у нее, – заметил он резонно и с улыбкой пододвинул к себе блюдце с пирожным.

– Для этого требуется ее найти. А где? А что, если все дело в этих самых деньгах? – бормотала Маша, чтобы просто не молчать и не слышать чавканья Ильи.

– В смысле, в деньгах? – поднял он на нее недовольный взгляд.

– А что, если он ее убил, чтобы завладеть материальной компенсацией за погибшую Веру?

– Не сочиняй. Ради какой-то компенсации убить человека!

– Илюша, там приличные деньги выплатили родственникам погибших. Что-то порядка двух миллионов. Плюс страховка. За жену получил, за сестру получил. Фирму жены возглавил. Ого! Деньги потекли рекой!..

Маша посмотрела на мужа невидящим взглядом. Азарт, растраченный в приемной музыкальной школы, снова к ней возвращался. Ей стало казаться, что она держит в руках нить от того самого пресловутого клубка, выводящего человечество из всевозможных тупиков.

– Надо срочно связаться со Степановым. Мне кажется, что уже пора…

Егор нервным движением переложил бумаги с одного края стола на другой и невидящим взглядом уставился в монитор. Надо было работать, серьезно и много, а он не мог.

Чертовы бабы, которых он сдуру ухитрился поселить вместе, просто сводили его с ума! Начали еще вечером, устроив в кухне перепалку после того, как выкупали и уложили Машку спать. Он даже не сразу понял, что там происходит, когда спускался по лестнице. Из кухни доносился какой-то странный шелест, то нарастающий, то затихающий, будто вода из крана лилась, разбиваясь с шуршанием о раковину из искусственного камня. Но вода не лилась, краны были закрыты. Оказалось, это Вика с Сашей скандалят. Шепотом!

– Ты не имеешь права подвергать Машку опасности, общаясь с этим человеком! – громко шептала Саша, с опасной грацией перемещаясь от двери к окну и обратно.

– Не твое дело! – визгливым шепотом отвечала Вика, точно повторяющая движения Саши в опасной близости от нее.

– Он опасен. Как ты не понимаешь?! – тихо возмущалась Саша.

– Не твое дело! Не лезь, куда тебя не просят, а то схлопочешь!

Вика приняла боксерскую стойку. А Саша, замерев от неожиданности, тихо рассмеялась и спросила:

– Серьезно? Ты мне угрожаешь?

И уточнила, ткнув себя пальцем в жесткий пресс:

– Ты? Мне?

– Да, да, тебе! Не надо хвастать передо мной своей физической формой. Я тоже не пальцем деланная. – Вика уперла кулаки в бока. – В свое время пацанов на лопатки укладывала. Лихо, между прочим! Хочешь попробовать?

Егор вышел из тени, когда Саша напружинила мышцы, явно готовясь к нападению.

– Что здесь происходит? – он по очереди посмотрел на каждую и тихо процедил: – А ну разбежались!

Девушки разошлись по углам кухни, как на ринге, и замерли там, неприязненно оглядывая друг друга.

– Что происходит, девочки? Я хочу знать.

– Она продолжает встречаться со Шныровым, – первой ответила Саша. – У меня есть видео, я специально сняла, чтобы не быть голословной.

– Следишь за мной, сучка? – прищурилась Вика и ткнула в ее сторону пальцем. – Это она, Егор, все подстроила! Она навела его на нас! И теперь он не дает мне прохода. Вызывает и вызывает на встречи.

– С целью?

– Он шантажирует меня. Моим прошлым, – прошептала Вика, делая страшные глаза.

У него голова пошла кругом. Оказывается, у Вики есть прошлое? Такое, о котором, случайно или нет, узнал Шныров? И оно явилось предметом шантажа? Что за черт!

– Что в твоем прошлом не так? – задал он резонный вопрос.

И, конечно, не получил внятного ответа. Вика принялась рассказывать про роман с важным чиновником, который был женат на очень влиятельной в их городе женщине. И та, узнав обо всем, даже объявила награду за Викину голову. Если обиженная жена узнает, где именно сейчас скрывается Вика, то ей несдобровать.