— Я не хочу воевать с Жаком, — чеканил он. — Я не хочу ломать систему. Поэтому мы будем с ним стреляться. Это единственный выход из ситуации…

— Но кто-то из вас умрет, — выдавила она.

— Может, и умрет, — кивнул Захар. — Но умрет с честью. А кому повезет больше, тот будет жить. С тобой. И рулить всей нашей системой.

— Если тебе не повезет, я стану вдовой.

Он кивнул.

— А если повезет?.. Ты примешь меня обратно?

— Один раз я смогу тебя простить, — кивнул он.

— А я захочу к тебе вернуться?

— Завтра. Ресторан «Венеция».

— Я не вернусь к тебе, — Зойка еще только думала, но уже отрицающе мотнула головой.

— Завтра. В полдень.

— Ты псих!

— Завтра.

Зойка хотела сказать что-то еще, но эмоции захлестнули ее, и она выскочила из кабинета.

* * *

Свершилось! Жак вырвал добычу из рук пиратского капитана и поднял бунт на корабле. Он еще не знал, чем все это закончится, но Алиса уже не нужна ему.

— Ты знала, что рано или поздно это произойдет, — сказал он, стараясь не смотреть на Алису.

Он предложил ей исчезнуть из его жизни и объяснил почему. Но Алиса не хотела уходить.

— Но это нечестно! — Она смотрела на него, взывая к пощаде.

— Я знаю.

— Но почему?

— Сейчас приедет Зоя. И я не хочу, чтобы она тебе это объясняла.

— Сволочь!

— Собирайся.

Жак вышел из комнаты, спустился в каминный зал. Из окна увидел, как охранник открывает ворота. Во двор въехал серебристый «мерин». А вот и Зойка!

Он вышел к ней во двор. У нее должны быть вещи, нужно помочь занести в дом чемоданы.

Зойка вышла из машины с сигаретой в руке. Дверь захлопнулась одновременно с щелчком зажигалки.

— Ну что скажешь? — улыбнулся он.

— Я должна была это предполагать.

— О чем это ты?

— Ты готов к войне с Захаром?

— Ну, не хотелось бы доводить дело до греха. Но ты же знаешь, ради тебя я готов на все.

Сколько раз у Жака так было: переспал с женщиной, и тут же наступала блокировка или, по меньшей мере, торможение чувств. А с Зойкой все было как надо. Он хочет ее снова. И еще, и каждый день… И эта тяга не ослабнет, он точно это знал.

— Войны не будет.

— Захар сдался? — усмехнулся Жак.

— Ну ты же на это не надеялся? — Зойка удивленно глянула на него.

— А вдруг?

— Он забил тебе стрелку. Но разговора не будет. Вы будете просто стреляться.

— Стреляться?!

— Вспомни, как Патрик и Захар стрелялись из-за Жанны.

Жаку вдруг стало не по себе. Он прокручивал в голове разные варианты противостояния с Захаром, но дуэль ни разу не пришла ему на ум.

— Романтично.

— Тогда я смогла их остановить. А сейчас нет.

— И не надо, — выдавил из себя Жак.

— Тогда стрелялись из-за Жанны. Сейчас вы будете стреляться из-за меня.

Жак внимательно смотрел на Зойку. Вряд ли ее радовал предложенный Захаром вариант, но и волосы на себе она рвать не станет. Ведь отношения будут выясняться из-за нее. И жить она будет. С победителем. А ей и с Жаком хорошо, и с Захаром… Но разве мог он ее осуждать? Он сам набросился на нее, как голодный волк на кролика…

— Если, конечно, ты согласен.

— Согласен.

— Захар готов меня простить. Может, я просто вернусь к нему? И все будет как прежде.

— Как прежде уже не будет. И я тебя ему не отдам, — качнул головой Жак. — Мы будем стреляться.

Сначала Зойка спутала их с Захаром отношения, а затем связала все в гордиев узел. Который только рубить…

— Ты уверен?

— А давай сегодня напьемся… И сломаем кровать, — улыбнулся Жак.

Возможно, завтра он умрет. Но есть еще сегодня, и его нужно провести в полное свое удовольствие. И водка будет, и банька, и веничек в бадейке — до самого утра. А завтра будет похмелье. Но судьбе все равно, будут у него трястись руки или нет. И меткий глаз в этой дуэли совсем не нужен…

* * *

Голова гудит как чугунный колокол после удара. И гул в ней, и пустота, только мысль покачивается, стукаясь о стенки, как колокольное било. И не мысль даже, а вопрос: жить или не жить?

А если не жить, то и черт с ним. Зойка с другим, а Жанна умотала со своей новой любовью куда-то на юга. И никому Захар не нужен. А значит, жизнь не удалась.

Но в то же время он мог найти себе другую женщину. И влюбиться в нее до беспамятства. Так, чтобы забыть и Зойку, и Жанну. Но для этого он должен сегодня выжить… Да, он хочет жить. И дальше делать свое дело…

Но тогда к нему может вернуться Зойка… Неужели он действительно сможет ее простить? Ведь это из-за нее погибнет Жак. А если он погибнет, Захар снова будет считать его своим другом. Если не сказать — братом…

Захар вынул из холодильника бутылку холодного пива, наполнил кружку и выпил до дна. Пиво заполнит пустоту в голове, и это поможет ему сосредоточиться на острие текущего момента.

После пива ему действительно полегчало. Захар глянул на часы. Половина двенадцатого. Да, пора ехать.

Он ночевал сегодня в офисе. Здесь же он искупался, выбрился, надел чистое белье и костюм, в котором хоть в гроб ложись. Отсюда его и увезут. Возможно, в последний путь.

Умирать не хотелось, но вешать нос нельзя. Из кабинета Захар вышел с улыбкой в душе. Пусть подчиненные видят, что ему ничуть не страшно.

Он сел в одну машину, телохранители в другую. Захар кивнул. Охрана ему нужна. А то вдруг убьют раньше времени?

В машине ему вдруг стало душно. Но узел галстука он лишь ослабил. А то снимет, потом забудет надеть, и Жак будет думать, что его колотило и бросало в жар со страха.

Они выехали за ворота, и Захар увидел Алису, которая стояла у пропускного пункта. Охранник показывал ей на машину. Алиса махнула рукой, привлекая к себе внимание.

Захар велел водителю остановиться. Алиса жила с Жаком, и если она здесь, значит, случилось что-то из ряда вон. Возможно, она пришла предупредить его об опасности. Однажды она уже спасла ему жизнь таким образом. И когда он умирал от кровопотери в подвале у Мурзы, спасла. А еще Мурза, облив его керосином, поджег его, но Алиса потушила пламя своей шубой…

Он мог бы поговорить с Алисой в машине, но его потянуло на свежий воздух.

Захар вышел из машины и строго, но без какой бы то ни было злости глянул на девушку.