– Роман, это ты?

На лестничной площадке молчание.

– Роман, это ты, что ли? – еще громче произнес Сергей.

Ответа не последовало. Сергей посмотрел в дверной глазок. Темно. Либо глазок был поврежден (глазок вставлялся недавно, и Сергею еще не приходилось им пользоваться). Либо все обозрение заслонил кто-то с другой стороны.

– Рома, если это ты, то чего молчишь? – в третий раз громко спросил Сергей. – Открыть не можешь?

В ответ ни звука… Через некоторое время послышались тихие шаги удаляющегося человека. И… пустая лестничная площадка в ракурсе дверного глазка.

Сергею стало не по себе. Он ощутил участившееся биение собственного пульса и покалывание в похолодевших кончиках пальцев. Представлять себя жертвой нападения грабителей в спасительном воображении, как он сделал бы в иной раз, почему-то не хотелось и не получилось бы. Будучи не в силах перебороть состояние неопределенности и подступавшего страха, на цыпочках отошел от входной двери и вернулся в комнату. Осторожно сбоку посмотрел в окно. Не возвращается ли Роман? Нет. На открывающемся взору участке никого не было, кроме пожилой женщины с коляской, которая двигала куда-то по своим делам. «Ну и на фига, спрашивается, он убежал? – Сергей рассердился на Романа. – И что он сможет доказать, если поймает этого наблюдателя? Еще вопрос, кто кого поймает…» С неприязнью вспомнил картину последствий недавнего обыска. «Да, опасно живет парень. Может, он задолжал кому-то и не говорит? Тогда почему во время обыска ни денег, ни документов не тронули? Непонятно… И кто это минуту назад пытался открыть дверь?»

Сергей сильно вздрогнул, когда раздался телефонный звонок. Трубку не взял. «Не моя квартира, не мне и трубку брать». Звонок повторился. Потом еще несколько раз… Сергей наконец решился ответить. Взял трубку. «Алло, я вас слушаю…» Опять молчание. Затем – короткие гудки. Сергей опять подошел к окну. «Да где же он?» Во дворе никого не было. Пасмурная погода. Липы и березы Ясеневского лесопарка невесело покачивали потемневшими осенними ветвями. Опять появилась та самая тетенька с коляской, но шла уже в другом направлении…

Неожиданно заработал дверной звонок. Сергей осторожно прислонился к глазку. Опять темно…

– Кто там?

За дверью опять молчание.

– Почему не отвечаете?!

За дверью кто-то кашлянул, потом наконец последовал вопрос.

– Тамбовской картошки не желаете, хозяин?

– Нет, спасибо, не надо.

– Хорошая картошка, белая, без нитратов, последний мешок.

– Картошки у самих полно. Отойдите от дверного глазка! – строго потребовал Сергей.

Стоящий за дверью не послушался. В окуляре глазка по-прежнему ничего не было видно. Затем донеслось тихое перешептывание. Значит, стоящих было как минимум двое.

– Как же это – не надо картошки? В прошлый раз хозяин этой квартиры сказал, чтобы картошку доставили обязательно, – настойчиво проговорил все тот же голос. – Вы ведь не хозяин этой квартиры, верно?

Сергей растерялся. Может быть, действительно Роман заказывал картошку, просто забыл об этом предупредить? В то же время просил никому не открывать… А эти еще и глазок заслонили… да ну их к черту!

– Я не хозяин, – дрогнувшим голосом проговорил Сергей. – Я родственник хозяина этой квартиры. Когда он вернется, тогда у него и спросите. Отойдите, пожалуйста, от дверного глазка! Зачем вы его заслоняете?

– Но картошку-то мы принесли. Мы что, за просто так издалека ехали? Откройте дверь! Сами посмотрите, какая хорошая картошка!

– Я сказал, картошки не надо! До свидания!

Хотел было добавить: «А то милицию вызову», но вспомнив, что у Романа хранится в большой комнате, прикусил язык.

Опять за дверью послышался шепот. Потом глазок открылся. Сергей успел увидеть спины двоих неизвестных, которые уходили с лестничной площадки. Судя по тому, как быстро они исчезли, мешка с картошкой у них с собой быть не могло. Тыльной стороной ладони Сергей вытер пот, выступивший на лбу, вернулся в большую комнату и осмотрел ее углы. Отыскал винтовку, которая была упакована в брезентовом чехле, вытащил, проверил работу затвора. Винтовка была в полном порядке, но патронов так нигде и не удалось обнаружить.

– Ну Роман, ну зараза! – громко выругался вслух. – Куда он ушел? Хоть бы сказал, где патроны прячет…

Он еще долго просидел с бесполезной винтовкой на коленях, осматривая хорошо знакомый интерьер квартиры своего друга, и с ужасом думал, что будет делать, если тот так и не вернется. «А может, его уже убили? Что тогда буду делать? А если все в порядке, то должен же понимать, что у меня от неопределенности крыша съедет?» Сергей еще раз посмотрел на чертежи Доронинского МХАТа, на собранную электромагнитную установку, накрытую пледом, на баночки с химическими реактивами и на ксерокопии, разбросанные на столе… «Чертова рок-опера, которая никак не пишется… И зачем я опять связался со всей этой нечистью? Надо было устроиться в какой-нибудь завалящий журнал… Сидел бы спокойно, писал опусы… Платят, правда, мало, но зато наверняка не покалечат и не убьют. Вот только Роману этого не объяснишь. Он, похоже, действительно Доронинский МХАТ взрывать собрался…»

Примерно через час вернулся Роман. Открыл дверь своими ключами, зашел радостный и запыхавшийся.

– Извини, Сергей, за долгое отсутствие. Такая встреча… в жизни бывает не очень часто… Я уж подумал задним числом, что поступаю нехорошо, бросая тебя одного… Но ты меня поймешь и простишь, когда все объясню… Такая девушка!

– Какая еще девушка?! – заорал Сергей. – Та, что наружное наблюдение вела?!

– Да нет. При чем здесь наружное наблюдение? Ах да, ты об этом… Того типа я так и не достал. Исчез куда-то… Зато, когда возвращался, встретил у подъезда девушку. Можешь себе представить, я этот образ, наверное, еще с юных лет в воображении рисовал. Светлая такая, улыбчивая, скромная, как сама истина. Представляешь, бедняжка ногу подвернула, сидела на лавочке возле нашего подъезда и прямо так, откровенно попросила помочь до дома дойти. Я ей предложил: давайте машину возьму, в травмпункт отвезу, а она – нет, ни в какую, только домой, тут недалеко. Идти, правда, пришлось два квартала… Она хромает, я ее поддерживал, потому и долго вышло. Извини, что сразу не поднялся, тебя не предупредил, а мобильного нет… Что так смотришь? Ну не мог я не помочь! Может, это судьба… А зачем ты расчехлил винтовку?

– Ты ее до квартиры проводил, эту девушку?

– Нет. До лифта. Дальше просила не провожать. Ей легче стало. Но телефон оставила. Зовут Полина.

– Какой у нее телефон?

– Зачем тебе?

– Давай телефон! Я ей хочу позвонить, спросить, как нога! Если не хочешь, чтоб я звонил, позвони сам, поинтересуйся.

– Почему именно сейчас? – удивился Роман. – Как-нибудь позвоню…

– А я тебе говорю, сейчас позвони! – жестко потребовал Сергей. – Девяносто девять процентов даю, что нет там никакой Полины!