больше уделяла внимание ей, уберегая от опрометчивых поступков в жизни. А в вас она уверена и не сомневается в вашей состоятельности.

— Я ни разу не слышала от нее слова «люблю», — с грустью в глазах сказала Ника.

— Знаешь, идеальных во всем родителей и детей нет. Порой на что-то надо закрыть глаза, где-то пойти на компромисс. Но, не совладав со своими эмоциями, мы совершаем ошибки. И только глупец на них не учится. Да, бывают исключения, в ком не проснулись материнские чувства или неблагодарные, эгоистичные дети. Если твоя мама не говорит то, что тебе хотелось бы услышать, не проявляет тех чувств, которых ты от нее ждешь, это не значит, что она не любит тебя. Ты ей не безразлична, это точно, — сказала незнакомка, указывая взглядом на конфеты.

Ника чувствовала, что за хрупкими плечами дамы был большой жизненный опыт и багаж знаний.

— Я расскажу тебе одну притчу про любовь мамы. Ты не против?

— С удовольствием послушаю, — ответила Ника и села поудобнее в ожидании рассказа.

— Одному ангелу захотелось узнать, что за неведомая сила спрятана в любви матери, о которой говорят, что нет ей равной на земле. Долго он ходил, бродил среди людей в поисках истины, ища секрет материнской любви. Он увидел, что поведение всех матерей разное по отношению к своим детям. Одни — души не чаяли в своем чаде, все время целовали и обнимали, другие — часто ругались и кричали на своих детей. Одни — только и баловали, другие — постоянно были строги, одни — с детства приучали к тяжелому труду, а другие — наоборот, ничего не давали делать. Запутавшись и разочаровавшись, ангел обратился к Всевышнему: «Господи, никакой тайны материнской любви я не нашел. А есть ли она?» Голос с небес ему ответил: «Ты не туда смотрел. Не смотри, как ведут себя матери, загляни в их сердца». И тогда ангелу открылось непостижимое до этого. Он увидел, что одни матери пылинки сдувают со своих детей, а другие кричат да бранятся, но все одинаково любят свое дитя, больше жизни.

Наступила пауза. Тишину нарушил звонок сотового телефона, раздавшийся из сумочки собеседницы. Незнакомка встала и отошла в сторону переговорить. Ника задумалась над услышанным. Дама подошла к скамейке и начала спешно собираться.

— Извините меня, мне пора, — произнесла женщина.

— Жаль! Мне было очень приятно с вами беседовать.

— Взаимно. Всего тебе хорошего, деточка, удачи!

— До свидания, спасибо!

И напоследок незнакомка произнесла:

— Взгляните на свою маму под другим углом.

Заглянув по пути в магазин, Ника с покупками возвращалась домой. Зайдя в квартиру, она услышала, как из кухни доносился возбужденный голос матери, беседующей с кем-то. Разговор был напряженный, и ее приход остался незамеченным.

— Как вам в голову такое пришло? На каком основании вы пришли сюда, ко мне, с этими просьбами? Она, что давала Вам повод? — возмущалась Маргарита.

— Нет. Она, напротив, меня избегает. Я думал, вы с ней поговорите как мать? — послышался узнаваемый голос соседа Акакия Олеговича.

Выхватив пару фраз из беседы, Ника заинтересовалась. Она затаилась в коридоре, стараясь не шелестеть целлофановыми пакетами, чтоб не выдать своего присутствия.

— А что не так? — продолжал протестовать сосед. — Я не понимаю, почему мое предложение вас так рассердило.

— Вы ей в отцы годитесь. Я бы могла закрыть на это глаза, если только между вами были взаимные чувства. Вы явно путаете добрые соседские отношения и любовь.

— Я хотел только как лучше.

— Лучше для кого? Для вас?

— В ее-то положении, наверное, не стоит ждать принца на белом коне?

— Она в прекрасном положении. Она готовится стать матерью.

— Да, матерью-одиночкой.

— И что. Вы хотите сказать, что ее с хвостом никто замуж не возьмет?

— Ну, зачем вы так переворачиваете мои слова. Я хотел предложить взаимовыгодные условия. Мне нужна хорошая хозяйка, спутница по жизни. Нике — отец для ее ребенка, материальная поддержка, которую я в состоянии оказать. Что вы все заладили — любовь, любовь. А любовь приходит иногда позже.

— Знаете что, Акакий Олегович, я была о вас лучшего мнения.

Марго злилась, не в состоянии остановиться, она продолжала:

— Ника — молодая, умная, симпатичная девушка. У нее хорошее образование, благородная профессия, в которой она преуспела. Она порядочная девочка, прекрасная, чистоплотная хозяйка, умеющая вкусно готовить, умелая рукодельница. Она будет заботливой и хорошей матерью. У нее вся жизнь еще впереди. Дочь моя не пропадет. Она найдет себе мужа, который будет ее любить и ценить. А вы обратились не по тому адресу со своими предложениями. С деньгами у вас все в порядке, значит, вам не составит проблем на худой конец нанять себе домработницу и спутницу по вызову. А нас прошу больше не беспокоить. Ника заслуживает лучшего, и у нее все будет, — злобно ответила Марго.

— Я вас понял, Маргарита Владимировна. Не смею больше вам надоедать, — дрожащим голосом сказал сосед, не ожидавший такого накаленного обмена мнениями.

— Да, уж постарайтесь. И заберите бутылку с шампанским, в ее положении, — говорила Марго, подчеркивая тоном последнее слово, — ей это не нужно, и коробку конфет. Мы в состоянии купить, — снова акцентируя внимание, — все, что необходимо, сами.

Агрессивный тон и местами обидные заявления, сказанные Маргаритой, выбили Акакия Олеговича из равновесия. Он взмок, на лбу выступали капельки пота, от чего оставшиеся последние волосы на голове выглядели прилизанными. Раздраженный, он схватил шампанское с конфетами и как ошпаренный рак выбежал прочь из квартиры, даже не заметив стоящую возле стены Нику. Марго начала мыть посуду, заметая следы пребывания неприятного соседа.

Обомлевшая и никем не замеченная Ника продолжала стоять в коридоре. Ей было наплевать на суждения соседа, ее радовала точка зрения Маргариты. Оказавшись случайной слушательницей, услышав откровения матери о ней, она почувствовала, что у нее открылись глаза и перевернулись представления об их отношениях. Ники вспомнились слова незнакомки в парке, которая призывала посмотреть на маму под другим углом. Некоторые выходки матери Нику сильно расстраивали и приносили боль. Марго частенько не ела пироги и выпечку, испеченные Никой, относя часть недоеденной еды к себе на работу. Связанные для матери вещи не носились, а передаривались матерью малоизвестным Нике людям. Если раньше такое поведение матери она расценивала как избавление от остатков невкусной еды и ненужных вещей в доме, то теперь Ника понимала, что мать таким образом хвасталась и гордилась дочерью. Пускай Марго, скупая на похвалу, вечно недовольная и неспособная сочувствовать и сопереживать в полной мере, никогда не признается ей в любви в лицо. Ей больше это не нужно. Она