должна делать ему перевязки. Фанни не сильно обрадовалась, но – научилась. Ее поведение безупречно, Нельсон потом скажет, что она его спасла. Джосайя спас, Фанни спасла, а совсем скоро адмирал… Впрочем, не торопим события.

…Зачем мы торчим в Бате? Неужто здешние воды помогут с моим недугом? Нельсон настаивает на переезде в Лондон, к столичным врачам и… поближе к Адмиралтейству. Фанни только рада.

Звезды медицины (на то они и звезды) говорят Нельсону – само должно пройти, потерпите. Разумно. Так в конце концов и случится. Пока приходится терпеть. К счастью, у Нельсона много разных дел. Получить почетное гражданство, оформить пенсию, сходить в Геральдическую палату насчет герба, художникам попозировать. В Адмиралтейство он ходит как на дежурство – утром, каждый день.

Разумеется, Нельсона пожелал увидеть и сам король Георг III. На прием в Сент-Джеймсский дворец адмирал отправляется в сопровождении брата Уильяма и одного из своих любимцев, капитана Эдварда Берри. «Безумный король» вполне себе в уме и отличном расположении духа. С зорким глазом и грубоватым юмором:

«Эй, да я смотрю, у вас нет правой руки, Нельсон!»

Нельсон показывает на капитана Берри:

«Вот он теперь моя правая рука».

Непродолжительный обмен шутками, Георг говорит Нельсону, что «страна нуждается в нем». Нельсон доволен.

Леди Спенсер, жена первого лорда Адмиралтейства, впервые увидев Нельсона, ужаснулась: «…Он казался таким больным, что на него тяжело было смотреть. Странного вида, можно было подумать, что он слегка не в себе. Однако, заговорив, он сразу обнаружил блестящий ум».

Горацио Нельсону почти сорок. Теперь он точно такой, каким останется в памяти потомков. Уже практически седой. Раненый глаз подернут голубоватой пленкой. Пустой рукав, приколотый к груди. Глубоко запавшие щеки. Он ведь и в боях, и из-за цинги еще и много зубов потерял. Нельсон об этом помнит, и когда улыбается – поджимает губы. Улыбается он редко и почти никогда не смеется. Таким он вернется на службу и обретет величайшую любовь в своей жизни.

…Дату эту он запомнил навсегда. 28 ноября. Злосчастная лигатура выходит из раны, все, боли больше нет. Нельсон стремительно идет на поправку и говорит домашним: «Я готов трясти своей культей перед любой медицинской комиссией!» Однорукий адмирал возвращается на флот!

В декабре 1797 года Нельсон оставляет записку священнику церкви Святого Георгия на Ганноверской площади: «Офицер желает поблагодарить Господа Всемогущего за свое полное выздоровление после тяжелого ранения, а также за дарованные ему многочисленные милости».

«Офицеру», конечно, стоило бы поблагодарить не только Бога, но и вполне конкретного человека. Генерала Бонапарта.

Часть шестая

Погоня

Введение

Генерал Бонапарт задумался о страшном – его могут забыть.

«Бурьенн, я не хочу здесь оставаться, мне тут нечего делать. Они ничему не внимают. Вижу, что, если я останусь, меня скоро погубят. Все здесь проходит, у меня уже нет славы, в этой маленькой Европе ее не сыскать. Нужно ехать на Восток – там великая слава. Однако прежде я хотел бы объехать берега, хочу лично удостовериться в том, что можно предпринять… Если успех высадки в Англию покажется мне сомнительным, чего я опасаюсь, то Английская армия сделается Восточною, и я отправлюсь в Египет».

Сокровенные мысли – только старому товарищу по Бриеннской военной школе, Бурьенну. Январь 1798 года. Совсем скоро Бонапарт действительно отправится в Египет, и это будет одна из самых грандиозных авантюр в новой истории.

С элементами детектива. Правда, какой детектив без погони?

Поймать Бонапарта! Непростая окажется задача для Нельсона. Ничего более интересного, чем история с погоней, в жизни Нельсона не было. «Любовный треугольник» с Гамильтонами, конечно, повеселее. Трафальгар – грандиозная точка. Но погоня… Нечто невероятное. Или готовый научный труд на тему «О роли случайности в истории».

Глава первая

Опять Тулон?!

…Левой рукой он уже писал неплохо. Читал, в полтора глаза, и вовсе хорошо. Переписывался со всеми подряд, читал в основном газеты. В английских газетах главная тема – зловещие планы французов. Благодаря победам генерала Бонапарта Республика усилилась настолько, что все в Европе думали о том, а куда французы пойдут дальше? Или поплывут?

Флот, конечно, не превратился в мощную силу как по мановению волшебной палочки, но изменения к лучшему явно происходили. Теперь, по крайней мере, у Директории есть деньги. Верфи заработали, корабли достраиваются и ремонтируются. Нехватка квалифицированных офицеров и матросов по-прежнему проблема, но кораблей все больше, а революционный энтузиазм никуда не делся. И зачем они собирают так много кораблей в Тулоне?

Даже решительный Уильям Питт Младший в некоторой растерянности. Страны континентальной Европы после сокрушительных побед Бонапарта в Италии не очень-то хотят снова воевать с Францией. Инициатива в руках главного врага Британии, а что делать – не очень понятно. Вооружен ведь тот, кто предупрежден, но о планах французов правительство знает примерно то же, о чем пишут в газетах. И зачем им такой большой флот в Тулоне?!

Мучительные размышления, одно решение. Нужно срочно усилить Средиземноморскую эскадру! Говорят, что лорд Сент-Винсент сразу же попросил прислать к нему Нельсона. С Нельсоном ситуация странная.

Общественное мнение, а к нему в Англии очень даже прислушиваются, раскололось. Большинство считает, что Нельсона, национального героя, следует немедленно возвращать. Но немало и тех, кто возмущается: у Англии что, нет адмиралов не инвалидов? Есть, и ждут назначения.

Возглавляющий Адмиралтейство лорд Спенсер – за Нельсона. Однако он – политик, и знает, что Нельсон не нравится премьеру, Уильяму Питту Младшему. Причины неприязненного (какое-то время) отношения Питта к Нельсону труднообъяснимы. Что-то личное, я полагаю.

Питту, например, сразу приглянулся генерал Уэлсли, но здесь все просто. Во-первых, он брат его любимца лорда Морнингтона. Во-вторых, Артур Уэлсли, будущий герцог Веллингтон, настоящий аристократ с блестящими манерами. Питт сам такой, а Нельсон – совсем не такой. Уильям Питт Младший, при всех своих талантах, был изрядным снобом. Нельсон казался ему выскочкой, свое мнение премьер впоследствии изменит, но – что было, то было.

Питт сомневался, лорд Спенсер и адмирал Джервис пытались его убедить. Джервиса Питт как раз ценил очень высоко. Да и ситуация становилась тревожней день ото дня. Премьер дал добро на новое назначение Нельсона, но от замечания «надеюсь, из этого выйдет толк» не удержался.

Джервис немедленно написал Нельсону, что чрезвычайно рад тому, что они скоро воссоединятся, и что 74-пушечный «Вэнгард» ждет его в Портсмуте. Командовал «Вэнгардом» капитан Эдвард Берри, тот самый любимец Нельсона, которого он представлял королю.