собрались часть преподавателей. Увидев меня, они посветлели лицами.

— Вольдемар, как хорошо, что ты здесь! — профессор Золдер коснулась моей руки, — ты один раз уже справился с подобным.

— Маргарет, не преувеличивайте, это было общее дело, без помощи моих студентов я бы не справился, — улыбнулся пенсионерке.

Сам, кивком головы отвечая на приветствия, стал пробиваться дальше, к Нодерляйн с Рагырдой и Калистратисом. Краем уха услышал, как один из легатов спросил у заслуженной преподавательницы:

— А что, у вас уже был прорыв нежити?

— Конечно, — живо ответила та, — хлынули прямо из под земли, весь двор заполонили. А Вольдемар смог через орды скелетов пробиться, спуститься в пещеру под Академией и уничтожить там источник их энергии.

— Один⁈ — поразился легат.

— Как есть, — один, — ответила Золдер, — а вы думаете. Он же не абы кто, а тайный сын понтийского Князя. Его в прошлом году такой статью сам Воин одарил. А ещё, недавно, Вольдемар под звездой выжил, представляете. А до этого, они с магистром разгромили секту культистов в канализации, которые собирались провести под городом кровавый ритуал. А ещё…

Тут я удалился настолько, что перестал слышать вываливаемые на мужчин сплетни, которые заботливо хранила в себе любознательная профессор.

— Господа и дамы, — остановился возле Нодерляйн, — я к вам с пренеприятнейшим известием.

— Вольдемар, хватит ёрничать, и без тебя понятно, что ничего хорошего,— -

Сильвия неприязненно дёрнула плечом, — но главное, что ты здесь.

— Победитель нежити, — хмыкнул в бороду Калистратис, хлопая по плечу.

— Воин будет доволен твоей победой, — важно заявила понтийка, как обычно уже одетая в полный доспех.

Я опешил. Больно не вязалось их весьма спокойное настроение с уровнем грядущей опасности. Тревога орёт, Академия на осадном положении, нежить вот буквально на подходе, а они так спокойно о моей победе беседу ведут.

— Вы что, реально считаете, что я вот так, легко…

Я посмотрел им в глаза и внезапно понял, что да, я всё понял правильно, они действительно считают, что я со всем справлюсь.

Но тут же не просто скелеты, а лич, — хотел сказать я, но слова застряли в горле.

Это я знаю про лича, а не они. И сказать про него не могу, иначе слишком легко одно увяжется с другим, а я, ещё пока, жить хочу. Схватившись за голову, покачал её из стороны в сторону. Затем, сухо спросил:

— Студенты где?

— Команда уже дана, скоро все будут в большом зале Академии, — тут же сообщила ректор, — в этот раз будет без потеряшек. За этим следим строго.

Тут вслед за мной, к руководству Академии подошли и легаты. Судя по общей задумчивости, баек про меня они выслушали преизрядно, однако это не помешало им сосредоточится на грядущей проблеме.

— Я командовал девятым легионом, на границе с Протекторатом, и с порождениями проклятой некромантии встречался, — заявил Марандо, — какая нежить у вас ожидается?

— Сигнальное заклинание такого не определяет, — произнёс Калистратис, — но в прошлый раз это была орда скелетов.

— Скелеты это самое безобидное, если можно так выразиться, — ответил легат, разглядывая магистра.

Затем, нахмурившись, уточнил:

— Ваше лицо мне отчего-то знакомо, не напомните, возможно мы когда-то пересекались по службе?

— Возможно, — хитро прищурился старый маг, — если мне не изменяет память, девятый легион не всегда был на границе, лет тридцать назад он был на острие войны с Алали.

— Да, когда я был молодым декурионом, — кивнул Марандо, — успел поучаствовать.

— Тогда, возможно, вы вспомните, большие палатки, с зубастым белым кроликом с сломанной пополам метлой в лапах.

Брови легата взлетели вверх, с удивлением и каким-то узнаванием.

— Неужели, вы!..

— Тс-с, — приложил палец к губам лукаво улыбнувшийся магистр, — я здесь просто магистр магии, секретарь госпожи ректора.

— Так что вы говорили насчёт нежити? — вклинилась Сильвия.

— Да, — тряхнув головой, ответил Спарк, — скелеты легко уничтожаются, главное перекрыть им проход линией из вооружённых тяжёлым оружием легионеров и магов земли.

— Тяжёлым? — взглянул я вопросительно на легата.

В голове сразу нарисовался вооружённый гранатомётом суровый воин.

— Молоты, — как само собой разумеющееся, пояснил тот. — Хороший десятикилограммовый молот легко ломает костяки, лишая скелеты возможности передвигаться и нарушая магические плетения.

— А если это не скелеты? — на всякий случай уточнил я.

— Зомби уже сложнее, но они медлительны, — задумался легат, — гончие быстры, но слишком сложны в контроле, их много некроманту не удержать. Есть ещё всякие големы плоти и прочие монстры, но они штучный товар.

— А если лич? — закинул я, пробный шар.

Но Марандо только покачал головой:

— Лич это сказки. Протекторат если бы мог их создавать, давно бы уже натравил на Империю. Все источники говорят, что это было доступно лишь древним и после Катаклизма знание было полностью утеряно.

— Ну, будем надеятся, что это так, — пробурчал я вполголоса.

Тут стали прибывать оставшиеся преподаватели, докладывая, что все студенты собраны и подсчитаны.

— И мои? — уточнил я.

На что также получил утвердительный ответ, после чего слегка успокоился.

Внезапно послышался какой-то шум, дверь приёмной распахнулась и ввалившийся туда бледный, с бисеринками пота на лице, преподаватель, задыхаясь произнёс:

— Там, снаружи, смотрите!

Все тут же прильнули к окнам.

— Что там? — чувствуя холодок, переспросил я.

Окна оккупировали настолько плотно, что не было никакой возможности к ним пробиться. Даже Нодерляйн пришлось применить Рагырду в качестве ледокола, чтобы добраться к ним самой.

Пару секунд она молча всматривалась туда, затем повернулась и, сглотнув, ответила:

— Лич.

Никто кроме ректора не решался произнести это страшное слово, но стоило ему прозвучать, как помещение заполнили испуганные крики и сетования. А я стоял будто оглушенный, пытаясь осмыслить почему же у меня всё всегда наперекосяк. Взгляд мой машинально скользил по лицам заполонивших кабинет людей. Непривычно заострившееся и посеревшее, — понтийки, сосредоточенное, — Калистратиса, белое, с закушенной губой, — Сильвии. Четвёрка легатов старалась сохранять невозмутимость, но даже их проняло до самых печёнок.

Шум всё усиливался, как вдруг на меня сошло какое-то сверхестественное спокойствие. Разом убравшее мандраж и зарождающуюся панику.

— Тихо! — гаркнул я, чувствуя как внутри ворочается и глухо ворчит какое-то новое чувство.

А затем понял, что это ярость. Бурлящая и в то же время холодная как сибирские морозы. Взревел медведем повторно, когда не все замолчали с первого раза. Произнёс скалясь:

— Так-то лучше. А теперь все живо в большой зал к студентам.

На удивление, все безропотно подчинились, и людской поток стал просачиваться сквозь проём в коридор.

Посмотрев на легатов, чуть наклонил голову:

— Господа, боюсь, вы тут ничем не поможете, идите к остальным.

— И то верно, — ответил Птолим за всех.

Проходя мимо, чуть притормозил, вглядываясь мне в глаза, затем кивнул:

— Действуйте… командир, — закончил он с ухмылкой.

Глядел я в спины уходящих людей с мрачным фатализмом. Потому что понимал, — это моя война и только моя. Потому, что лич тут только из-за меня.

— Ну что, командир, что будем делать? — послышался вдруг голос из-за спины.

Я резко обернулся и увидел всё тех же Сильвию с Рагырдой и Калистратисом, что никуда не ушли, как оказалось, оставшись со мной. Их я, признаться, за всеми этими мрачными мыслями и не заметил.

Командиром, вслед за легатом, меня назвала Рагырда. Я поискал в её глазах иронию, но не нашел. Буркнул:

— Да какой из меня командир.

— Нормальный, — ответил магистр, подмигнув, — видали и хуже.

Дёрнув плечом, я насупился и подошёл к окну, разглядывая сквозь него лича. Первого же взгляда на него хватило, чтобы понять, — это тот самый. Если и были какие-то сомнения, то они развеялись как дым. Не узнать, практически, творения рук своих, было нельзя.

— Висит, — задумчиво проговорил я, упираясь лбом в стекло.

— Висит, — хором повторили за мной остальные, также вглядываясь в фигуру в небе.

Лич и в самом деле, просто парил где-то на уровне шпиля замковой башни, чуть в стороне от неё и, казалось, больше ничего не делал. Ни пассов руками, ни каких-то перемещений. Но стоило переключиться на некрозрение, как сразу проявились нематериальные зелёные щупальца, что в изобилии струились от лича охватывая замок со всех сторон. Самого его тоже прикрывала сфера некроэнергии невероятной плотности. И как, спрашивается, его убивать?

Я указал на щупальца, но кроме осторожного предположения, что это какой-то некромагический ритуал, ничего дельного не услышал.

— Понятно, что некромагический, — проворчал я, — знать бы, какой?