легатов было четверо. Мой старый знакомец, Птолим Сиари и ещё трое, представившиеся Калебом Наутидор, Спарки Марандо и Чарсом Октагор.

Все достаточно зрелые, крепко сложенные с цепкими взглядами матёрых вояк. Сразу видно, не паркетные генералы.

— Профессор магии Локарис, — любезно представился я в ответ, — рад вас видеть в нашей Академии.

Легаты переглянулись и Птолим, с некоторой усмешкой, пояснил:

— Мне до конца не верили, что вы действительно маг. Особенно после того, как я вкратце рассказал, про вашу оценку развития не магического вооружения.

— Маг, маг, — улыбнулся я, — и сразу предупрежу, никогда не служил, занимаюсь преподаванием с самого окончания собственного обучения.

— Да-да, — с некоторой усмешкой покивал Птолим, — это я тоже сообщил.

— Может тогда пройдём куда-нибудь, чтобы не отвлекать госпожу Нодерляйн от работы? — предложил легат Марандо.

Я посмотрел на Сильвию, что в присутствии столь важных лиц, чувствовала себя не совсем в своей тарелке, и та немедленно кивнула.

— Да, господа, прошу за мной, — тут же направился я к двери, уводя их из ректорского кабинета.

Выйдя в коридор, предложил:

— Мы можем пройти в аудиторию здесь, на втором этаже или спуститься в наш зал для практических и лабораторных занятий. Правда там сейчас студенты…

— Лучше в аудиторию, — ответил за всех Птолим, — зачем отвлекать их от учёбы.

Вообще, конечно, заинтересованные взгляды от остальной троицы легатов я на себе ловил постоянно. Но их можно было понять. Моя физическая комплекция и божественная длань на плече, не слишком вязались с званием профессора магии.

— Профессор, глядя на вас, я бы не подумал, что вы всю жизнь просидели за книгами, — дипломатично произнёс легат Октагор.

— Хорошая генетика, — улыбнулся я, — только и всего.

— Хорошая что? — переспросил мужчина и я вспомнил, что, понятие генома здесь утрачено, хотя магические инструменты работы с ним от древних магов остались.

— Я хотел сказать, что благодарен богам, что наградили меня от природы такой физической формой.

И главное не соврал. Наградили? — наградили. Боги? — боги. Вернее один бог, но это уже частности.

— Кхым, — кашлянул другой легат, — Наутидор, — и значит не служили вовсе?

— Ни единого дня, — подтвердил я.

Тут шедшие мимо студенты, увидев меня, дружно вскинули кулак вверх и радостно воскликнули:

— Вождь!

— Здравствуйте, товарищи, — тут же на автомате поприветствовал я тех.

Хоть по именам я их и не помнил, но это были выпускники, из тех кто участвовал со мной в студенческой революции. Только они продолжали называть меня вождём, весьма ревностно, впрочем, следя, чтобы другие, не участвовавшие, не смели меня так называть. Видимо это было некоторым признанием статуса, негласной меткой элитарности.

— Четвёрка легатов переглянулась вновь.

— Не обращайте внимания, — замахал я рукой, — это у них просто шутка такая.

— Да-да, — буркнул себе под нос Сиари, вновь погрузившись в какие-то размышления.

Дойдя до аудитории, я впустил их внутрь, после чего, усевшись, стал выжидательно разглядывать. Начинать разговор первым, не зная точно, что они от меня хотят, было глупо, поэтому я ждал когда они заговорят первыми.

— Что ж, профессор, — наконец, после некоторого взаимного изучения, произнёс Марандо, — говорю сразу, вы нас весьма заинтриговали. Как своей личностью, так и высказываемыми идеями. И хотя, изначально, ехали мы к вам настроенные весьма скептически, сейчас мне уже кажется, что польза от нашей встречи будет.

— Конечно будет, — решительно кивнул я, — особенно когда я объясню, что такое грант и как правильно сформулированные задачи, смогут сделать Имперский легион лучше.

Беседовали мы с ними долго. Но главного я добился, они не отмахнулись от моих идей сразу же. А всего-то предложил, использовать для разведки аэростаты. Так, для затравки. Про полёт тут знали, штурмовые ведьмы в ступах, были вполне себе боевыми подразделениями, и с понятием аэроразведки генералы были знакомы не понаслышке, но, постоянно висеть в воздухе ведьмы не могли, их магической силы хватало на весьма непродолжительный полёт. Максимум высадить десант в оперативном тылу противника или нанести воздушно-огневой удар по переднему краю вражеской армии. О долговременном наблюдении речи не шло. Да и вражеские маги неплохо засекали фонящую магией ведьму. А аэростат, был совсем другим делом. Да даже подходил обычный воздушный шар, воздух в котором многие часы мог нагревать простенький амулет амулет огня. Магии такой амулет выделял совсем немного и был почти неуловим для магов противника.

Беспроводная магическая связь, наблюдатель, воздушный шар, три составляющих крайне эффективной системы контроля передвижения войск противника.

Постарался расписать перспективы дальнейших разработок при поддержке в виде грантов от легиона. Вроде преуспел. По крайней мере обещали серьёзно подумать.

Затем как-то само по себе, разговорились на тему современной армии, её традиционного устройства и я ввернул, благо вспомнил, про необходимость нового облика. Что легионное деление давно устарело и нужны более мобильные и универсальные подразделения меньшего состава. Не огрызки вроде отдельных когорт, а полноценные, способные выполнять боевые задачи автономно. Называть я предложил также когортой, но нового облика, состоящей, тут мне пришлось пофантазировать, также из трёх пехотных манипул численностью в сто легионеров каждая, но в дополнение получившую одну конную манипулу, одну центурию разведки и пару контуберний боевых магов. Итого четыреста семьдесят единиц личного состава, непосредственно принимающего участие в боевых действиях. Также таким когортам придавались контубернии вспомогательных сил: врачей, интендантов, писарей, плотников, охотников, в общем, службы тыла. Доводя общую численность человек до семисот.

— Ещё не легион, уже не когорта, — глубокомысленно заметил Птолим, сразу ухвативший суть моего предложения, — более маневренная и простая в применении.

— Обладающая большей тактической гибкостью и глубиной, — кивнул я, — не утверждаю, что переформировать нужно все сто процентов легиона, но до половины прежних, особенно пограничных легионов вполне переформировать стоит.

— Сколько это будет стоить? — скептически поднял бровь Марандо.

— Очень и очень много, — ответил я, взглянув мужчине в глаза, — но сколько это нам сэкономит в будущем? Особенно жизней?

Легаты приумолкли, что-то мысленно подсчитывая, но я уже видел, что они готовы согласиться. Было у меня какое-то внутреннее чутьё.

— Раархс, — вдруг, произнёс Октагор, тряся головой, с некоторым прищуром взглянув на меня, — профессор, вы умеете убеждать.

Но я встрепенулся не с этого, а с первого прозвучавшего от него слова, — раархс. Именно его произнёс лич, прежде чем провалиться в стену.

— Извините, — чувствуя некоторый холодок внутри, произнёс я, — а вот это слово, оно что означает?

— Раархс? — удивлённо переспросил легат.

Я кивнул.

— Ну… — почесал тот задумчиво нос, — это старинное ругательство. Но на свой счёт не принимайте, это я так, в порыве эмоций.

— А что оно означает, дословно? — ещё раз уточнил я.

— Эм… если мне не изменяет память, то что-то вроде, когда всё идет не так и окружают одни идиоты. Но это не про вас, это просто.

«Да нет, — подумал я самокритично, — как раз про меня».

Тут воздух разорвал резкий и до дрожи знакомый сигнал тревоги. Я похолодел вновь. Это был тот самый сигнал предваряющий появление нежити. Старая охранная система замка сработала вновь.

Роняя стул, я подскочил с места и подбежал к окну, а когда увидел марево защитного купола, вновь накрывшего Академию, то не смог сдержать стон. Опять, опять это начиналось. И, похоже, это проявил себя мой нечаянно созданный лич. Снова из-за меня.

— Что случилось⁈ — напряжённым голосом спросил Птолим, которому передалась моя тревога.

— Жопа случилась, — буркнул я, быстро направляясь к преподавательской кандейке за кафедрой.

Других слов, в тот момент, у меня просто не было.

Мантия боевого мага лежала ровно там где я её оставил, и уже через минуту я вернулся к генералам полностью готовый к бою. Некромантскую я тоже решил оставить, накинув поверх, лишней защиты, как говорится, не бывает.

— А говорил, что не служил, — хмыкнул Наутидор, заметив под распахнутой мантией поддетую боевую.

— Это просто подарок, — привычно открестился я, а затем, посмотрев на мужчин, произнёс, — господа, в Академию ожидается прорыв нежити, прошу не откладывая пройти к ректору. Очень может быть, что совсем скоро нам пригодятся все ваши воинские таланты.

Глава 21

Сигнал тревоги ещё затихал, когда я, в сопровождении легатов ворвался обратно в приёмную ректора, где уже