на грани взрыва, ровно как в учебнике истории, когда верхи не могут, а низы не хотят. Не будь меня, ситуация вполне могла вылиться и в самые натуральные беспорядки. Благо, удалось весь этот революционный порыв повернуть в конструктивное, а не деструктивное русло.

— Сильвия, — со вздохом произнёс я, косясь на приближающуюся женщину, — есть такая поговорка, не можешь предотвратить, — возглавь. Предотвратить было никак, пришлось вставать во главе. Скажи спасибо, что всё обошлось так. Знаешь, бургомистр явно бы был недоволен, если бы наши выпускники разнесли пару кварталов, захватили какие-нибудь суда в порту и рванули за пол континента искать лучшей доли.

— Да не сделали бы они этого, — слегка неуверенно ответила Нодерляйн, перестав махать руками и наскакивать на меня.

— Уверена? — я остро взглянул на нее, — а я вот не уверен, совсем не уверен.

Глава 20

— Профессор, так нечестно, — неожиданно заявила мне Полдарк, стоило вынырнуть из потолка пещеры и сойти с круга транспортатора.

— Что нечестно, Силлана? — переспросил я на ходу, торопясь ознакомиться с последними результатами эксперимента по пшенице.

— Вы не позвали нас на захват Академии!

— А вы только этого и ждали? — я покосился на старосту, параллельно кивая занимающимся с проектом студентам и принимаясь изучать записи экспериментов.

— Но мы же ваши студенты, мы бы вас все поддержали.

— Скажи честно, Силлана, — я закрыл журнал, опёрся ладонью о стол, — вам просто хотелось поучаствовать в таком знаковом событии?

— И это тоже, — слегка покраснела девушка, — но мы лучше других поняли бы идеи самоуправления, ведь вы нас этому учите уже второе полугодие.

— Ну да, — не стал спорить я, — возможно, но у вас не было того, что было у них.

— Это чего? — недоверчиво переспросила Силлана.

— Неистового желания, нестерпимой жажды перемен. Для вас бы это было просто приключением, щекочущим нервы, и только, а для них единственной возможностью остаться самими собой. Но ничего, не переживай, я уверен, к третьему курсу ты и сама станешь главой Студсовета.

Я улыбнулся, чуть успокоив девушку, а затем принялся читать записи.

— Угу, угу, хм, так, — бормотал я себе под нос, — пробегая взглядом по строчкам, — ого!

Остановившись на одной из них, нашел имя проводившего опыт и попросил:

— Силлана, найди Равиля.

Пока она ходила за нужным студентом, ещё раз вдумчиво перечитал написанное. Если тут ошибки не было, то результат получался весьма занятным.

— Профессор, — позвали меня и обернувшись, я приветливо кивнул:

— Здравствуй, Равиль, как настроение?

— Отличное, профессор.

Парень был среднего роста, не слишком выразительной внешности, но живой, бойкий и весьма острый на язык.

— Ну давай, теперь поподробней, про вчерашний опыт, откуда брал, как скрещивал.

Тот почесал затылок, откуда торчал антеннкой непослушный вихор. От лишних прелюдий я их отучил, как и от пустопорожнего многословия, поэтому парень собирался с мыслями, чтобы кратко и чётко, но вместе с тем подробно ответить на мой вопрос.

— Решил попробовать пойти другим путём. Зачем нам скрещивать только с тем растением где есть нужное свойство. Всё равно результат в достаточной мере случаен. Поэтому я решил просто выбрать что-то необычное в качестве донора.

— И ты выбрал таракана?

— Ну да, — как само собой разумеющееся, кивнул парень, — нам же нужен был быстрый рост, а эта тварь очень быстрая.

— И там быстрота и там быстрота? — чуть приподнял я бровь, глядя на студента.

Тот уверенно кивнул и я пробормотал:

— Логично, да. И что, быстро рос?

— Быстро, — снова кивнул Равиль.

— А где замеры?

Тут парень замялся.

— Мы, э-э, не смогли точно замерить.

— Почему?

— Объект сбежал.

— Вот как, — глубокомысленно произнёс я, — и где он сейчас.

— Где-то тут, — парень обвёл рукой не маленькую пещеру.

— А искать не пробовали?

— Пробовали, но он не любит свет и от него сразу убегает.

Я вздохнул, сделал несколько движений ладонью, рисуя несложное заклинание, после чего, в свод пещеры, из ладони ударила яркая полоса света. Но сколько я ей не шарил, так беглеца и не нашел. Хотя пару раз какое-то движение на границе света и тьмы чувствовалось.

— Ладно, потом поймаете. Или не ловите уже. Всё равно нам не подходит. Бегай за ней потом по полям, ещё и ночью.

— Может уничтожить? — предложил парень, но я только махнул рукой:

— Само сдохнет. Без кормовой базы-то.

Положив журнал на место, я пошел к неразлучной четвёрке во главе с Ботлером, которые занимались отдельным проектом и сейчас как раз что-то активно обсуждали, обступив клетку самым первым, показанным в магистрате экземпляром.

— Что тут у вас? — спросил я, подходя.

Маршуш вздрогнул, принявшись суетно озираться, а остальные трое дружно отвели взгляд.

Посмотрев в клетку, я увидел, что одно из зубастых зёрен заметно увеличилось в размере и целенаправленно отгрызает более мелкие зерна. Стебель растения стал толще и покрылся корой, а корни стали больше напоминать паучьи лапы.

— Эволюционирует?

— Угу, — закивали парни головами.

— Мутагена сколько давали?

Мутагеном я называл особое зелье, рецепт которого попался мне в одной из архивных библиотечных книг, сильно увеличивал степень и глубину мутаций обработанного объекта. Работало оно в связке с заклинанием подавляющим иммунный ответ организма, поэтому без заклинания было просто мутноватой, кислой на вкус, субстанцией ничем особо не опасной.

Требовалось добавлять буквально по капельке, чтобы иметь возможность отследить направление мутаций и вовремя вмешаться, но здесь, похоже, дозировка была значительно превышена.

— Так сколько? — повторил я, не дождавшись ответа.

— Профессор, я нечаянно бутылёк пролил, — наконец произнёс Маршуш, затараторил оправдываясь, — случайно выскользнул из пальцев. Честно, я не специально.

— Верю, — буркнул я, недовольно поджав губы, — как давно?

— Минут двадцать назад, — повесив повинно голову, доложил студент.

— Мало. Воздействие ещё должно вовсю идти. Но внешние изменения не слишком выражены.

Я обеспокоенно осмотрел образец ещё раз, как вдруг заметил тоненькие пульсирующие канальцы идущие от растения к запирающей его клетке.

— Отошли все, быстро! — скомандовал я, потому что могло произойти всё что угодно.

И мы успели… почти. Маршуш замешкался, когда вдруг прутья клетки затрещали, изогнулись, когда-то бывшее пшеницей растение резко увеличилось в размерах, а затем обросло лианами, сформировав вокруг утолщившегося стебля подобие рёбер. Обвив тело завопившего парня вытянувшимися вперёд отростками, дендромутант потащил его к себе, громко щёлкая ещё сильнее разросшейся пастью.

— Фу, брось каку! — заорал я, подскакивая и хватая Маршуша за ноги.

— Я его спалю! — мужественно заорал сбоку Бари, начиная колдовать что-то огнеопасное.

И вновь мне пришлось останавливать чересчур инициативного парня.

— Не вздумай, устроишь пожар, все здесь угорим! Помогайте тащить.

Вцепившись, в продолжающего орать резаной свиньёй парня, словно в репку из одноимённой сказки, мы несколько минут, пыхтя, тащили его прочь от сторожевого дендромутанта, пока, наконец, лианы не разжались и мы не завалились на твёрдый пол, тяжело дыша.

Бывшей пшенице противостояние тоже далось нелегко и она, слегка скукожившись, поникла к полу, лишь изредка щёлкая челюстью.

— Бари, — слегка отдышавшись, произнёс я, — пока эксперименты с мутагеном прекращаем. Сначала надо оценить полностью весь объём произошедших изменений. Ну и начинайте уже командам обучать, что она у вас элементарного не понимает.

Поднявшись, я отряхнул мантию, добавил:

— и загон покрепче организуйте, а то вырвется.

Пока шел к другим, чуть не наступил на пшеницу беглянку, которая выскочила прямо из под моей ноги, что-то обиженно прострекотала и мгновенно унеслась дальше. Ругнулся:

— Эта ещё тут бегает.

Тут в другом концу пещеры ещё что-то сверкнуло и послышались испуганные крики

разбегающихся студентов.

— Ну вот, опять, — с раздражением произнёс я, — хаос, самый натуральный хаос.

После чего поспешил туда, разбираться с очередной, но далеко не последней ошибкой горе экспериментаторов.

* * *

Следующую неделю я только и делал, что корректировал работу студентов проникнувшихся излишним энтузиазмом. К сожалению тут присутствовало и банальное нетерпение и головокружение от первых успехов. Традиционные, в общем-то ошибки новичков от науки. Но сил они забирали изрядно, лекции я читал морально и физически выжатый, не говоря уже о собственных изысканиях. В конце-концов проблема с Протекторатом никуда не девалась.

Но только стало более-менее поспокойней, как меня огорошили известием из ректората, что по мою душу приехала делегация от Имперского легиона.

«Ни раньше, ни позже, — с некоторой злостью подумал я, — вот совсем не до них пока».

Но делать нечего, пришлось идти встречать.

Приехавших разговаривать о перспективах развития легиона