Беглец выскользнул через черный ход, но Артем не упустил его из виду. Викентий Арнольдович бросился к автостоянке, но, заметив преследование, свернул в темный проулок.

Бегал он действительно здорово, и Артему пришлось превозмогать себя, чтобы не отстать. В конце концов его настойчивость была вознаграждена, и Викентий Арнольдович начал выдыхаться.

– Стой! Все равно не уйдешь!

Но беглец внял его совету лишь после того, как расстояние между ними сократилось до минимума. Остановившись, он вдруг резко, без разворота выбросил назад ногу. Но Артема врасплох застать не смог. Зато сам схлопотал кулаком по затылку, что, впрочем, не лишило его чувств.

Эффектно перекатившись через себя, он встал в боевую стойку, сжал кулаки на уровне бедер. Очки слетели с его носа, но, похоже, это нисколько не смущало его. Артем тоже знал кое-что из карате, бокса и боевого самбо. Но случайно брошенный под ноги взгляд подсказал ему более эффектное решение на бой.

В нескольких метрах за спиной беглеца ровной линией тянулись гаражи; видно, кто-то из автомобилистов поленился отнести к мусорному баку фрагмент вазовской выхлопной трубы с обрубком газоприемника на конце. Его-то и подобрал с земли Артем.

– А что, посущественней ничего нет? – дрожащим от волнения голосом, отрывисто, на сбитом дыхании проговорил Викентий Арнольдович.

Он снял с себя пиджак, отбросив его далеко в сторону. Он явно готовился к сражению.

– Тебе и этого хватит.

– Где пистолет, если ты милиция?

Он не решался атаковать, Артем же не прочь был воспользоваться возможностью поговорить с ним. Вдруг он не сумеет задержать предполагаемого преступника, так хоть клок шерсти будет…

– Да так, отдыхали… Смотрим, ты сидишь…

– Ты меня знаешь?

– Знаю, что ты милиции боишься. Значит, есть за тобой что-то…

– Сам не знаю, зачем побежал…

Викентий Арнольдович говорил, а сам тихонько, боковым шагом продвигался в сторону. Но Артем был начеку и не позволял ему атаковать себя с фланга.

– Знаешь. Рыльце у тебя в пушку. Поэтому и побежал… Как тебя зовут? Может, скажешь?

– И паспорт покажу. Ты сам сначала документы предъяви!

– Ага, счас!

Труба была не настолько легкой, чтобы с нею можно было управиться одной рукой. А шанс противнику Артем давать не собирался.

– Тарыгин сказал, что тебя Викентий Арнольдович зовут. А как настоящее имя?

– Какой Тарыгин? Ты что-то путаешь, парень.

– Диск с записью Сирены?

– Какая сирена? Я не занимаюсь сигнализацией…

– А Машу Светлову ты не похищал?

Мужчина изумленно моргал глазами, но удивляли его не сами претензии, а то, что Артем их выдвигал.

– Какую Светлову?

– А вот тут ты прокололся. Машу Светлову знают все… Кто ты? Как тебя зовут? Я знаю тебя как Викентия Арнольдовича. Еще ты называешь себя Обожателем… Придумай еще что-нибудь. Посмотрю, как ты врать умеешь…

– Ты врешь, – обличительно ухмыльнулся противник. – Это не я Обожатель.

– А кто?

– Не знаю, – спохватившись, мотнул он головой.

– Знаешь!.. У тебя есть уникальный шанс…

Но Викентия Арнольдовича ничуть не интересовало, что за шанс ему предоставлялся и в чем его уникальность. Резко сорвавшись с места, он ринулся на Артема и ударом ноги умудрился выбить обломок трубы из его рук. Но эта маленькая удача далась ему непросто, почему и не смогла сразу же перерасти в большую победу. Он отбил себе ногу и на какое-то время потерял контроль над обстановкой, чем Артем и воспользовался. Кулаком в ухо, ступней под колено, ладонью по шейным позвонкам… Но, как это ни странно, столь убойной серией он не смог уложить противника навзничь.

Викентий Арнольдович подался назад, мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Артем бросился на него, чтобы добить, но мощный прямой в челюсть выбил искры из глаз и заставил отступить. Теперь противник атаковал его, и отбиваться приходилось ему.

Соперник показал класс, но Артем выдержал шквал ударов и в один прекрасный момент смог провести прием – бросок через бедро и кулаком в солнечное сплетение на добивание… Удивительно, но Викентий Арнольдович и после этого смог подняться на ноги. Правда, в бой он больше вступать не рискнул.

– Уймись, парень… – отгораживаясь от Артема руками, пробормотал он. – Ты что-то путаешь…

Артем подобрал с земли обломок трубы. И в этот момент из-за поворота вырулила милицейская машина. Проблесковый маячок включился тихо, без сирены, но эффект произвел громкий.

Артем решил, что сейчас окажется в большинстве, но не тут-то было.

Размахивая руками, Викентий Арнольдович бросился к машине. Истошно заорал:

– Помогите, убивают!

Двое из мигающего «ларца» немедленно приняли его сторону.

– Да я сам из милиции! – закричал Артем, оказавшись под прицелом автомата.

– Покажи удостоверение! – потребовал патрульный.

Артем сунул руку в карман куртки, но именно в этот момент прапорщик обрушил на него свою дубинку. Ударил по плечевому суставу той руки, которой Артем попытался достать «корочки». Болевой шок завинтил сознание в круг водоворота, рука мгновенно онемела.

Не дожидаясь, когда он придет в себя, прапорщик ударил дубинкой по ногам. Артем упал на спину, больно стукнувшись затылком о придорожный бордюр.

Звезды кружили над головой в медленном танце. Глухая симфония космоса, мерцающая светомузыка Вселенной… Артем медленно приходил в себя. Он лежал на земле, на мягкой травке газона. Голова раскалывалась от боли, звездное небо пошатывалось перед глазами так, что его укачивало до тошноты. И никого вокруг – ни ППС, ни Викентия Арнольдовича. Высотные дома с одной стороны, гаражи – с другой.

Он попробовал пошевелить одной ногой – получилось. Другой – тоже все в порядке. И руки, как оказалось, также слушались его. Но махровая апатия держало тело в плену, и неизвестно, сколь долго пролежал бы на земле Артем, если бы под ухом не зарычало грозно лохматое четырехлапое существо.

Это была бродячая собака, и причиной ее злобного недовольства оказалась старая обглоданная кость, на которой он лежал. Об этом Артем узнал, поднявшись на четвереньки. Обругав пса, он встал на ноги, обхватил руками голову, как будто этим можно было снять боль.

Спохватившись, он сунул руку во внутренний карман куртки, но удостоверения там не обнаружил. И бумажника с деньгами и документами на машину тоже не было. Но спустя время он догадался обыскать себя и обнаружил пропажу в нижнем кармане куртки.

Несложно было понять, что произошло. Сотрудники ППС обыскали его, когда он лежал без чувств, обнаружили удостоверение. Ошибку они свою осознали, поэтому документы и деньги вернули на место. А вину свою они, похоже, не осознали, иначе бы и не бросили Артема одного и без сознания. Должны были вызвать «Скорую помощь»…