Артем не мог упрекнуть себя в том, что изнывал от страстного к ней влечения, но совсем не прочь был прижаться к ней в медленном танце. Но едва только зазвучала подходящая для этого музыка, Варвара Карловна направилась к столику. Артему ничего не оставалось, как последовать за ней.

Третью бутылку она заказала сама.

– Оп! – Крякин уныло изобразил восторг.

Похоже, он уже понял, что не в силах кого-либо перепить, но и сдаваться не хотел.

– «Оп» – это то, что не хватает еврейскому народу, чтобы стать европейским, – усмехнулся Артем.

– А нам не хватает для полного счастья, – в тон ему добавила Варвара Карловна.

– Ну да, ну да…

Артем не прочь был воздержаться от продолжения. Не та компания, чтобы напиваться. Да и настроение не совсем разгульное. Варвара Карловна, как начальник, смущала. И еще в грязь лицом не хотелось перед ней ударить. Вдруг его развезет? Она еще в тонусе, а он уже на бровях… Как потом в глаза ей смотреть?

Но делать нечего – пришлось гнаться за ней.

Первым не выдержал Крякин. Клюнул носом, затем, опомнившись, какое-то время таращил глаза в тщетной попытке протрезветь. Снова дернулся, уронив голову на грудь. Затих.

– Пусть немного отдохнет, – без всякого сарказма в голосе сказала Варвара Карловна.

И тут же многозначительным взглядом показала на свой пустой бокал.

Артем потянул руку к бутылке, но на полпути ее остановил.

– Гончар, что с тобой?

Артем крепко зажмурился, но когда открыл глаза, увиденная им прежде картинка не исчезла. Через пустой стол от них в компании двух длинноволосых красавиц сидел мужчина, внешне похожий на фоторобот Викентия Арнольдовича. Аристократичные черты лица, стильные очки без оправы, но с перемычкой, над которой возвышалась черная родинка. Клубный пиджак темно-зеленого цвета с блестящей нитью, белая водолазка…

Артем сначала отвел в сторону глаза, чтобы не привлекать к себе внимание. И только затем отозвался:

– Место встречи изменить нельзя.

– Это ты о чем?

Похоже, Варвара Карловна решила, что он перебрал со спиртным.

– Клуб, говорю, «Место встречи» называется. И я так думаю, не зря… Где бы мы с Викентием Арнольдовичем встретились?

– С кем?!

– Вы не ослышались… Вот он, с двумя красотками сидит…

– Да, девушки правда красивые… А мужчина… Да, похож… Эта родинка…

Мужчина почувствовал внимание к своей персоне. На Варвара Карловну он посмотрел с подозрением, которое очень быстро переросло в откровенный интерес. И, похоже, ей это понравилось. Неспроста она с непроизвольным жеманством смахнула с уха локон, хотя он ей ничуть не мешал.

Артема он удостоил неприязненным, если не сказать, презрительным взглядом. Но в его глазах не было той гипнотической силы, которая в свое время сбила с толка охранника Самойлова. И которую ощутил на себе программный директор Тарыгин. Или Артем обладал иммунитетом к подобному воздействию.

– Надо его брать, – решил он.

– И что дальше? – спросила Варвара Карловна.

Она кокетливо посматривала на Викентия Арнольдовича, хотя тот уже не подавал признаков интереса к ней. Одну девушку он обнимал за плечи, другой что-то шептал на ушко.

– Проведем опознание. Тарыгин, Самойлов его опознают.

– И что? За песни у нас к уголовной ответственности не привлекают. А где доказательства, что этот Викентий Арнольдович организовал похищение на Машу Светлову? Через два дня его благополучно выпустят, а нас еще и ущипнут за незаконное задержание…

– Кого задерживать? – встрепенулся Крякин.

И, подняв голову, посмотрел точно на объект всеобщего внимания. Как точно угадал…

– Закрой глаза и не высовывайся, – цыкнул на него Артем.

– Закрой глаза, – подтвердила Варвара Карловна. – И делай вид, что спишь…

И когда он выполнил ее требование, добавила:

– Это человек, за которым ты должен охотиться… На ловца и зверь бежит…

– Словить бы его, – тихо проговорил Артем.

– Это я запросто, – не открывая глаз, пробормотал Крякин. – Только скажите.

– Не скажу, – покачала головой Варвара Карловна. – Сиди тихо… По-умному надо, – обращаясь к Артему, сказала она. – Проследить за ним, посмотреть, куда и к кому он пойдет… Хотя бы узнать номер его автомобиля…

– Еще девушки могут знать, где он живет. Если он вдруг уйдет, с ними можно поработать, – подал идею Артем.

– Если он уйдет, то с ними! – насмешливо и с легким возмущением посмотрела на него Варвара Карловна.

– Это клубные бабочки. С одного цветка на другой порхают. Шатенку я, кажется, где-то видел. И с кем-то… Нет, не могу вспомнить…

– Но смотришь ты на нее так, будто хочешь узнать всю ее подноготную. И поднаготную тоже… Не надо раздевать ее взглядом, Гончар. Это, по меньшей мере, неприлично…

Шатенка с красивым высокоскулым лицом действительно приглянулась ему. И он совсем не прочь был узнать ее пододежную… Это заметила не только Варвара Карловна; его поведение не понравилось и Викентию Арнольдовичу.

Он перехватил его взгляд раз, другой, затем вдруг резко поднялся с места и быстрым шагом направился к нему.

– А вот это уже форс-мажор! – скороговоркой выдала Варвара Карловна. – Сейчас что-то будет!

– Что? Пора? – неожиданно вскочил со своего места Крякин.

Увидев шагающего к ним Викентия Арнольдовича, он стремглав ринулся на него. Мужчина хотел его оттолкнуть, но Крякин мертвой хваткой вцепился ему в руку, с силой потянул ее на себя, взял на рычаг, грамотно завел ее за спину.

Но Викентий Арнольдович, обращенный к нему спиной, умудрился ударить его каблуком по ступне, да с такой силой, что Крякин разжал руки. Второй удар пришелся в пах, отчего капитан и вовсе опустил руки вниз.

Он взвыл от боли, но так оригинально, что Викентий Арнольдович бросился наутек.

– Милици-и-ия! – вопил Крякин, не в силах сделать за ним хотя бы шаг.

Зато Артем уже был на ногах. Не раздумывая, он погнался за беглецом.

– Стоять! Милиция!

Он не стремился к тому, чтобы напугать предполагаемого преступника. Он обращал свой зов к охранникам, которые могли оказаться на пути беглеца. Но, увы, тот прошел через зал, как самолет сквозь облако, ни за кого даже не зацепившись.

Клубные охранники хороши на входе, на фейсконтроле, а в нужный момент до них не докричишься. Артем мог бы опровергнуть собственное мнение, вспомнив, как досталось ему от вышибал из-за драки со стриптизером. Но сейчас ему было не до воспоминаний. Викентий Арнольдович, как назло, бежал очень быстро, Артем проклинал охрану, которая не смогла остановить его на выходе из клуба.