Все не сомневались в одном: операция против Пенанга не будет похожа на операцию против Мадраса. Там «Эмден» смог подойти с безопасного открытого рейда. Он имел возможность стрелять по строениям гавани и свободно передвигаться во все стороны. В гавани Пенанга боевые корабли способны маневрировать только в узком месте, словно в трубе. И имелись и другие сложности: если «Эмден» окажется в радиусе действия орудий противника, то нескольких залпов из его орудий калибра всего 10,5 см будет недостаточно, чтобы быстро справиться с боевыми кораблями противника. Сделать это может только неожиданный торпедный удар. Крейсеру потребуется подойти на расстояние несколько сотен метров от противника, а никто не знал, сколько кораблей стоит в гавани. Поэтому их впереди ждала требующая смелости, отчаянная и дерзкая операция.

На протяжении ночи они настраивали скорость, чтобы «Эмден» добрался до Пенанга точно на рассвете. Они шли прямым курсом. Тем временем проводились окончательные приготовления. У орудий механики проверяли затворные механизмы, дальномеры, спусковые механизмы, отдачу и тормозные цилиндры. Все котлы наполнили паром и установили четвертую «трубу».

— Выключить огни! Убрать гамаки! — крикнул несущий вахту мичман.

Поскольку опасность обнаружения такой темной ночью была минимальной, то до полуночи моряки несли обычную для военного времени вахту. Через час после полуночи количество вахтенных удвоилось. В 02:00 белые огни маяка Пулау-Пенанга появились в поле зрения. Теперь тревогу объявили и личному составу второй очереди.

Завтрак перед сражением состоял из густого молочного супа, одного из любимых флотских блюд. Старпом по опыту знал, что люди сражаются лучше на полный желудок.

Теперь наступила опасная часть операции: приближение к Пенангу с севера. Подход с юга был слишком мелким для «Эмдена». Лейтенант Даутербарх, как бывший офицер торгового судна, который часто подходил к Пулау-Пенангу и хорошо знал вход в гавань, взял на себя функции лоцмана. По всему периметру корабля установили линию наблюдателей.

И снова неожиданность оказалась правильным подходом, потому что маяки светили также ярко, как в мирное время. Вскоре после того, как моряки «Эмдена» заметили большой маяк, они заметили и огни по правому борту. Это было грузовое судно, также направлявшееся в гавань Пенанга. Пробное измерение глубины показало, что быстрое течение отнесло «Эмден» дальше, чем позволял план. Чтобы избежать обнаружения сигнальными постами, «Эмден» повернулся и пошел прочь от острова. Он также хотел предоставить грузовому судну шанс зайти в гавань, уверенному, словно все идет самым обычным образом.

Крейсер повернулся и понесся к гавани на скорости в восемнадцать узлов потом, час спустя, ровно пошел на семнадцати. При движении на высокой скорости работа двигателей заставляла корабль вибрировать. Было 03:00. Крейсер нацеливался на ярко освещенный навигационный буй прямо перед внутренней гаванью. В 04:30 морякам приказали занять позиции и ждать приказа. Слева по борту находилось несколько небольших островков, откуда очень легко может вылететь патрулирующий торпедный катер или миноносец. Возникла необходимость в два раза увеличить количество впередсмотрящих. Но они видели только туманные очертания рыболовецких судов и нагруженных джонок.

В эти моменты нарастающего напряжения стояла тишина. После того, как островки остались позади, Мюллер снял с вахты личный состав второй очереди.

Затем по правому борту появилась весельная лодка, определенно лоцманская. Она подошла на двадцать метров, когда серый крейсер пронесся мимо. Лоцман определенно должен был задуматься, почему крейсер идет на скорости в восемнадцать узлов так близко к внутренней гавани. Тем не менее, он едва ли мог узнать «Эмден», как вражеский корабль. На крейсере аккуратно выключили все огни, не висело никакого флага и с четвертой «трубой» он напоминал английский крейсер типа «Ярмута». По крайней мере, у любого человека, не знакомого с типами крейсеров, возникнут трудности с узнаванием.

Крейсер встал прямо за навигационным буем, слегка повернув направо.

Внутренняя гавань растянулась перед наблюдательными глазами экипажа, освещенная, как железнодорожный вокзал в праздничный день. Там не приняли даже минимальные меры предосторожности.

Было 04:50. Теперь в любую минуту мог пробиться первый луч рассвета и тогда начнется атака. С командного пункта пришел новый приказ:

— Внимание! По местам!

Корабль пошел на уменьшающейся скорости на освещаемую маяком дорожку. Все глаза нацелились на место, где, судя по картам, находилась стоянка боевых кораблей.

Какие именно корабли они найдут стоящими на якоре? Ожидаемые броненосцы «Монкальм» и «Дуплекс»? Это был самый важный вопрос. Из-за калейдоскопа огней было трудно что-либо различить и люди видели только паутину мачт и труб. Затем первый свет просочился над возвышенностями вокруг гавани. Через несколько секунд впередсмотрящие обнаружили черную массу боевых кораблей, которые спали, ничего не подозревая. Являлись ли кормовые огни огнями торпедных катеров или миноносцев? Моряки смогли что-то определить только с расстояния в тысячу двести метров: то, что они видели, было огнем на юте большого боевого корабля с мачтой между второй и третьей трубой. С восьмисот метров они узнали русский легкий крейсер «Жемчуг». На нем ничего не двигалось. Экипаж крепко спал. Даже несущие вахту ничего не подозревали, они не узнали немецкие флаги на «Эмдене». Только что до русского крейсера добралась шлюпка, из которой вышли вестовые.

На «Эмдене» оба торпедных аппарата были готовы к залпу. Корабль противника оказался у них прямо по линии стрельбы, темный контур на фоне неподвижного света. В 05:18 Мюллер отдал приказ стрелять. Лейтенант Виттхефт, офицер торпедного отсека, дернул за рычаг, несущий разрушения. Как только орудие выстрелило, офицеру артиллерийской части тоже было приказано стрелять. Тем временем «Эмден» снизил скорость.

Военные действия против Пенанга 28 октября 1914 года

Сигнальный след из пузырьков показывал путь торпеды, когда она пролетала короткое расстояние в триста метров по направлению к ничего не осознающему противнику. Одиннадцать секунд спустя она вошла в русский крейсер в районе его задней трубы. Моряки «Эмдена» услышали глухой удар и вода забурлила вокруг поврежденного корабля гигантским водоворотом. Из-за небольшого расстояния торпеда не вошла достаточно глубоко, чтобы разрушить свою цель. Когда она взорвалась, то палуба на корме взлетела высоко вверх, затем опустилась вниз к основанию флагштока. Офицер артиллерийской части лейтенант Геде приказал пяти орудиям на правом борту начать стрельбу. Снаряды забарабанили по тонущему носу, где располагались каюты экипажа. Один за другим снаряды ударяли по корпусу в центре корабля и вскоре он был усеян дырами. Звук залпов в узком лабиринте гавани отдавался эхом с разбивающим барабанные перепонки грохотом. Сонное утро превращалось в трудный, кровавый день. Все передние судовые надстройки корабля противника были сметены. Из спящего экипажа смогли убежать только несколько человек. Вскоре боевой корабль выглядел, как горящее решето огней. Небольшие взрывы следовали быстро один за другим.