– Как вы уже поняли, я в некотором роде родственник Карины, – начал неспешную беседу Корвиль. Он разлил в бокалы вино, протянул один мне и взял другой. – Честно скажу, я знал, что Карина пропала, но куда и почему, было неизвестно. Эндонио молчал, а кроме него, никто больше ничего не знал. Я как чувствовал, что случилось страшное, пытался предложить свои услуги: кое-что я в империи значу и могу. Но Эндонио отказался. – Мужчина помолчал. – Вернее, он просто игнорировал все мои попытки вывести его на откровенный разговор. И вот сейчас вдруг становится известно, что девочку схватили искусники. И когда? Когда войны давно нет! В мирное время! – Он покачал головой. – Я не настолько глуп, чтобы не понять, что что-то затевается. – Корвиль бросил на меня быстрый взгляд. – Однако я отклонился. Мне бы хотелось услышать, так сказать, из первых уст вашу эпопею. Что с вами происходило, точно никто не знает. Ходят разные слухи, Карина вон понемногу рассказывает. Но обрывками, неохотно.

Меня удивило, что незнакомый человек вдруг начал так откровенно изливать мне душу, читай – довольно приватную информацию. Означало это одно – этот старик обо мне многое знает. А главное, то, что на такие темы со мной можно говорить.

– Что именно вас интересует? – спросил я.

Дело в том, что я вообще не представлял, что рассказывать. Над нашей историей явно поработали, возможно, тот же Лулио, откорректировав многие вещи. Но меня конкретно никто не инструктировал, что говорить и как. Впрочем, кое-что я уже понял, а потому немного рассказал, не слишком отдаляясь от того, что услышал от Карины, когда она разговаривала со своими подругами. Главных вещей в рассказе не было – а именно о поимке девушки залетным чародеем и о том, что она была на грани, вызвав чародейскую воронку смерти. Не было и рассказа про удар бога, а также про стычку с паладином. Умолчал я также и о деревне перевертышей. Трудности начались, когда Корвиль вернулся к началу моего рассказа, где я «забыл» упомянуть про разрушенную комендатуру города Маркин, о чем, как оказалось, стало широко известно всем заинтересованным лицам. Напрямую он не спрашивал, но все время задавал наводящие вопросы, заставляя меня лезть из шкуры вон, чтобы отбить его словесный выпад. Почему-то мне не хотелось говорить об этом. А интерес этот момент вызывал, ибо явно выбивался из привычных рамок противостояния чародеев и искусников. Не знаю, на что рассчитывали Лулио и Эндонио, отпустив меня с Кариной без всяких инструкций, этим самым поставив меня в очень неприятную ситуацию. Может, Лулио все же предвидел будущее, хотя я своим присутствием серьезно затруднил видящим общение с астралом? А может, у него была еще какая-то информация. Но пока я выкрутился. Вернее, наш разговор прервался довольно неожиданным образом.

Я постоянно мониторил краем глаза толпу вокруг Карины и через прослушку одним потоком сознания на всякий случай прислушивался к разговорам чародейки с друзьями, кстати, по ходу корректируя рассказ на основе того, что она говорила своим слушателям. Когда мы с хозяином отошли, к ним присоединились еще несколько человек. Через некоторое время многие рассосались, и рядом с Кариной остались лишь несколько из вновь подошедших и пара подруг. Так вот, последние минут пятнадцать она разговаривала с одним типом довольно приятной наружности, который полностью завладел разговором и ее вниманием. Говорил он вежливо, красиво и приятно. Неудивительно, что Карина подпала под его очарование, – это я, хорошо знающий подругу, сразу понял. Но подобное меня не слишком беспокоило: общение высокородных редко обходится без легкого флирта, подколок и двусмысленностей, в чем я убедился на примере предыдущих двух приемов.

Откуда взялся еще один персонаж, я, честно говоря, проглядел. Просто вдруг по легкому напряжению в голосе Карины я понял, что что-то идет не так, и посмотрел на них. Этот тип уже стоял рядом и вроде бы вежливо, но в то же время с издевкой разговаривал с ней. Через некоторое время я услышал, как его зовут. Это оказался пресловутый Рикардо, бывший хм… друг или любовник Карины. Хотя к нему больше подходило слово «хахаль». Не знаю, что Карина в нем нашла: типичный прилизанный и смазливый тип вроде жиголо. Мужики таких враз срисовывают по внешности да по повадкам и недолюбливают, а вот бабы ведутся. Впрочем, Карину я понимаю: тогда она была довольно легкомысленной особой и весьма неопытной, зато сейчас сразу заметно, как она переосмысливала свое отношение к этому типу. Видимо, про самоконтроль она просто забыла, и я все прекрасно видел по ее ауре. В этом, кстати, проблема девушек, в том числе чародеек, – в напряженные моменты редко кто из них может держать себя в кулаке, чаще эмоции побеждают. А тип как-то по-иезуитски вел разговор, вроде и вежливо, но чувствовались в его голосе издевка и оскорбление. Карина уже давно стояла темнее тучи, а тот все продолжал, как я бы сказал, наезжать на нее. Он и меня приплел (и откуда только знает такие подробности!)… Грубо говоря, он назвал ее искусничьей подстилкой. Правда, вежливо, к словам не придерешься, но смысл был такой.

Я с любопытством огляделся. Корвиль тоже молчал, задумчиво наблюдая за происходящим, и, очевидно, совершенно не собирался ничего делать. Недалеко от группы с Кариной тусовалась пара каких-то хмырей, судя по пластике движений – неслабых бойцов. А один из них был явно скрытым чародеем. Кстати, это я намастрячился так разбираться в аурах, для большинства же присутствующих здесь средненьких чародеев он вряд ли отличался от обычного человека. Остальные гости не обращали внимания на данную сцену, поскольку она происходила несколько в стороне, в эдаком закутке, отгороженном от зала растениями в горшках, образовывавшими полупрозрачную зеленую стену. Я посмотрел на единственного оставшегося из прежней компании мужчину рядом с Кариной. Это был тот тип, с которым она общалась до появления Рикардо. Он стоял молча и хмурился, но ничего не предпринимал. Я пригляделся к нему и отметил некоторые нестыковки в его ауре. Неестественный эмоционально-цветовой баланс. Совсем незаметный, но цепляющий мой уже довольно опытный взгляд. То ли на нем стоит мощная аурная защита, то ли еще что, но я отвлекся – дело приобретало совсем неприятный поворот. Карина стояла с застывшим лицом, хотя я чувствовал, что она на грани срыва. А к чему он может привести, я только мог вообразить: от банального чародейского нападения до той черной воронки, из которой я ее уже один раз вытаскивал.

Не нравилась мне ситуация, но делать было нечего. Все же мою девушку оскорбляют. Как ни странно, я не чувствовал особой злобы или негодования из-за этого, а вот гнев был. Но какой-то очищенный, подконтрольный, на который я спокойно мог смотреть со стороны как на некое внутреннее багровое сияние. Наверное, потому, что я все лучше могу управлять собой. И хорошо, что гнев есть, – не хочется превратиться совсем уж в бесчувственное животное, а вот в полностью контролирующего себя человека – да. Хотя, наверное, все же свою роль сыграло то, что я ожидал чего-то подобного, чувствовал. То есть я уже как бы принял, что это будет и есть, и мне осталось только следовать волне, стараясь лавировать и управлять своим скольжением.

Первая мысль была – это подстава. Но кого, зачем, почему? Я не находил ответа. Тем не менее по-другому поступить я не мог. В общем-то мне было наплевать на окружающих, но подводить Карину своей невоспитанностью не хотелось. Поэтому я просто подошел к Рикардо и похлопал его по плечу. Тот резво обернулся. Очень резво. Что интересно, зрачки у него были слегка расширены и не реагировали на свет, то есть имели постоянный размер. Я это заметил, когда его зрачок не отреагировал на лучик упавшего солнечного света.