Эта сцена была настолько отвратительна, что Настя, которая, наблюдая за всем происходящим из окна своей кухни, выключила огонь под кастрюлей с недоваренным борщом, набросила на плечи куртку, заперла дом, села в машину и последовала за черным джипом, увозящим Ирочку в неизвестном направлении. И была просто потрясена, когда увидела, куда же ее привезли – в какой-то холодный выстуженный ларек с разбитыми окнами. И это в декабре, накануне Нового года! Наверное, не так мечтала эта молодая женщина встретить праздник со своими детьми. Уже и елка была наряжена и переливалась разноцветными огнями за прозрачными шторами гостиной, Насте было все хорошо видно. Наверняка были приготовлены и подарки для детишек. И тут вдруг этот скандал!

Игорь, разъяренный, вытащил Иру за руку из машины, рывком, чуть не вывернув ей плечевой сустав! И при этом матерился, кричал на нее, готов был даже ударить!

В распахнутом розовом халатике, едва прикрывавшем тоненькую ночную рубашку, босая, Ирина, карабкаясь по заледеневшему холмику, в летнее время бывшему заброшенной альпийской горкой, упала, содрала себе коленки, поранила ладони.

Джип быстро развернулся и уехал.

Настя, машину которой Данилов почему-то даже не заметил, вышла на тротуар, поднялась к Ирине и помогла ей встать.

– Что случилось? – спросила она, вглядываясь в побелевшее лицо молодой женщины.

– Я не знаю… Он говорит, что у меня был роман с Юрой, нашим водителем, но ничего не было никогда, я чиста перед Игорем… Он забрал детей, выгнал меня… А куда я пойду? Мои родители живут в деревне под Тамбовом. Конечно, я могла бы туда поехать. Но дети? Это же мои дети! Как я могу оставить их с этим сумасшедшим отцом? Да и вообще, мне кажется, что это сон, кошмарный, непрекращающийся сон…

Она посмотрела на свои ободранные, окровавленные ладони и осторожно отвела ими пряди спутанных светлых волос от лица.

– Поедемте ко мне, вам здесь нельзя оставаться.

– Он сказал, что это теперь мой дом, – Ира качнула головой в сторону ларька.

– Меня зовут Настя. Я ваша соседка…

– Да я поняла, мы же столько раз виделись…

– Садитесь в мою машину, поторопитесь, а то простынете… А детям нужна здоровая мать.

Настя помогла Ире сесть в машину и привезла домой. Наполнила ванну горячей водой, подтолкнула впавшую в странно-апатичное состояние Ирину к ванне, сунув ей в руки большое мягкое полотенце.

– Ира, давай, забирайся в воду и грейся, а я приготовлю тебе чего-нибудь поесть и выпить. Тебе главное сейчас – не простудиться.

Пока Ирина находилась в ванной комнате, на обед приехал Денис.

– Борщ не готов, Денис, я подогрею тебе котлеты, хорошо?

И Настя рассказала мужу об Ирине Даниловой.

– Я тебе так скажу, Настя. Ты бы лучше не влезала в семейные дела… Может, этот Данилов сгоряча отвез ее туда, к этому ларьку, вот он сейчас вернется, а ее там нет… Мы же ничего о них не знаем!

– Денис, ну как это – не знаем? Этот Игорь – известный в городе бизнесмен.

– Настя, да здесь, на нашей улице, может, я один не бизнесмен, а так, оглянись, все понастроили себе дома, разбогатели… Ну, поссорились муж с женой, муж устроил жене сцену ревности, выгнал из дома…

– Ты странно так рассуждаешь! Что же это, мне надо было оставить ее там, на снегу, на базаре? Чтобы она замерзла, подхватила воспаление легких? У нее маленькие дети! К тому же она сказала мне, что ни в чем не виновата!

– Ладно, Настя, поступай как знаешь. Конечно, пусть она пока побудет у нас, придет в себя, а потом решим, как с ней поступить.

– Ну вот, хотя бы по-человечески заговорил… Хочешь, я тебе еще котлетку подогрею?

Денис уехал на работу, Настя же, радуясь тому, что муж одобрил присутствие в доме Ирины, принялась ухаживать за ней с пущим рвением. Накормила, даже заставила ее поесть, потом одела в удобную домашнюю одежду и уложила в постель. Немного придя в себя, Ирина рассказала, что муж в последнее время очень изменился к ней, что все их общие знакомые в один голос твердят, что у него появилась любовница, совсем молоденькая. Что Юра, водитель, просто очень хороший парень, который всегда готов был прийти ей на помощь. Они всегда вместе ездили на рынок и по магазинам за покупками, когда нужно было, он мог разрубить мясо или курицу, наколоть дров для камина, словом, обычная работа, дружеские отношения. Может, конечно, она и нравилась Юре, но с ее-то стороны ничего не было, не говоря уже об измене. Настя слушала ее и верила каждому ее слову, сопереживала, сочувствовала, даже организовала встречу с адвокатом, который смог бы проконсультировать Ирину по части возвращения ей детей.

История обыкновенная, случающаяся зачастую в богатых семьях, где на смену большой и страстной любви приходят предательство и желание зарвавшегося мужчины порвать со своим прошлым и начать новую жизнь с новой женой. И при этом оставить себе детей, вычеркнув напрочь из своей жизни бывшую супругу.

Несколько дней Ирина жила в доме Тришкиных, наблюдая из окон жизнь своей семьи, видя гуляющих с няней детей и не смея выдать свое присутствие. Несколько раз видела она, как ее муж подъезжает к дому в своем джипе, на переднем сиденье которого сидит незнакомая ей девушка. Нервы Ирины сдали, и она слегла, отказывалась принимать пищу, Настя была просто вынуждена вызвать врача, была нанята медицинская сестра, которая ставила Ире капельницу с волшебными восстанавливающими и успокаивающими коктейлями.

Все это начало раздражать Дениса, который продолжал считать, что они с Настей не имеют права так активно вмешиваться в чужую семью. Однажды подобное высказывание услышала Ирина, сорвала с себя все трубки, оделась и выбежала из дома. Настя ее едва поймала, вернула, уложила в постель…

Словом, с Ириной было очень много хлопот, сложностей, пока Денис не взял инициативу в свои руки, не встретился с Игорем Даниловым и не поговорил по-мужски. Он выяснил, что у Игоря вполне определенные цели в жизни: оформив развод с Ириной, отсудить у нее детей и жениться на другой женщине. В случае если Ирина добровольно, без борьбы, отдаст ему детей, то есть откажется от них, он оформит на ее имя небольшую квартирку на улице Партизанской, в розовой многоэтажке. Иначе ее домом станет все тот же пресловутый ларек с разбитыми окнами и фанерными стенами.

Денис, уже сто раз пожалевший о том, что поддержал Настю в желании помочь Ирине, и по-настоящему разозлившийся на бессердечного Игоря, позволил тем не менее Насте открыть закупоренный на зиму второй этаж и подготовить для Ирины комнату, предварительно протопив ее автономным газовым котлом. Вражеский лагерь, разбитый напротив, в роскошном особняке Даниловых, моментально отреагировал на этот шаг визитом к Тришкиным адвоката, целью которого было объяснить строптивой и неверной жене на пальцах всю тщетность ее попыток вернуть себе детей. Отсутствие жилья, работы и средств к существованию и на самом деле не оставляли никакой надежды на успех дела.