— Ваше святейшество, дилижанс подгонят через двадцать минут. О сменных лошадях я договорилась.

— Спасибо, милочка. Вы меня не разочаровали. Прощайте. А вы, молодой человек, держите вот это. — в мою сторону по столу прошелестел пакет с большой сургучной печатью.

Маг скрылся за дверью.

— Тупик, какого черта? Мы о магии не договаривались!

— О пятнадцати штуках за мутную книжонку мы тоже не договаривались! — парировал я. — Ты подняла цену, мне тоже захотелось, тем более, что он даже не пытался торговаться.

— Такие люди не торгуются! Они либо платят, либо потом отбирают на халяву! — вновь нависла она надо мной. — А ты своим тупым требованием отнял мои 3000 монет.

— Откуда я знал, что ничтожный первый уровень магии столько стоит?

— Это вторая основная специальность, тупица! Между прочим, на нее целый год учатся, потому она столько и стоит.

— Ты все равно внакладе не осталась, удвоив цену. Или я тебе ничего не должен?

Ноздри Вифании прекратили раздуваться, и она села на кресло.

— Забудем об этом недоразумении. — холодно сказала она, забирая половину мешочков себе.

— Расскажи, как к тебе вообще попал такой раритет? В грабители переквалифицировался?

— Случайно в наследство от дохлого старикашки досталась. Правда, пришлось шестерых разбойничков упокоить для получения наследства.

— Тогда понятно. Так вот, слушай сюда, Робин Гуд всея Гондваны. Есть такой ПКшерский клан, «Рыцари Тьмы» называется. Это ему предназначалась эта книженция. Вернее, не ему, но дальше неважно. Теперь они ищут пропажу, и если ты будешь неаккуратен в своих похождениях, они обязательно тебя найдут. Советую вывести деньги в реал, по крайней мере, на похороны хватит.

Я кивнул головой.

— И еще. Твое последнее зелье, на мой взгляд, особо бестолковое, понравилось в клане. Заказываю 500 склянок.

— Змеи нужны.

— Твои проблемы, мальчик. Ты у нас везунчик, фортуна таких любит.

— У Фортуны, как и у Фемиды, катаракта на обоих глазах. Просто дурачкам везет.

— Ну да, ну да. — приговаривала мне вслед Вифания, пока я выходил из комнаты.

— Удалось? — сразу атаковал меня вопросом на улице Гном.

— Еще как… — задумчиво ответил я. — Сейчас я отсыплю тебе долг перед кланом, потом разойдемся и встретимся вечерком для пьяной оргии. Ты знаешь здесь кабак, где можно надраться до зеленых соплей, не получив в итоге в морду и не встретив рассвет в белых тапочках с биркой на левой ноге?

Прежде, чем добровольно уйти в объятия Бахуса, пришлось немного побегать. Сдать наличность в банк и сходить за расчетом в «Аврору». Там я долго препирался с казначеем клана насчет количества положенных нам с Гномом трофеев. Казначей был похож на прапорщика Шматко и вел себя соответственно, борясь за каждый предмет и вовсю пользуясь шестым уровнем торговли. Его нисколечко не волновали мои заслуги в бою с разбойниками, я сомневаюсь, что его вообще что-либо волнует, кроме забитого под завязку хранилища клана. Из жаркой битвы с жадным, как дюжина хомяков, хамоватым каптерщиком я вышел донельзя униженным и оскорбленным, изо всех своих сил сдерживаясь от удушения этого яркого образца складской гадины прямо в его подсобке. Единственное приличное, что я из него выбил — это пяток «разбойничьих» стрел взамен потерянной «волчьей».

Посчитав, что с текущими делами покончен, вышел из игры отдохнуть перед грозящей обильной дегустацией всех образцов ликероводочной продукцией Лариссы. Выпить после таких передряг было самым святым делом, и я усердно вчитывался в список нужных в этом деле заведений, выбирая хорошие, но с относительно недорогой мебелью. Гном, как оказалось, в выборе питейных заведений был плохим помощником.

Праздник вышел грустным. Да, мы нашли приличную таверну с музыкантами и хорошей едой, вроде бы неплохо посидели, но, как в Скаутске тогда, явно не вышло. Я весь вечер вспоминал предупреждение Вифании о том, что меня обязательно будут искать. До паранойи дело не дошло, но праздник был скомкан, как одеяло во время тяжелой болезни. Да и Гном явно тяготился своим долгом передо мной, несмотря на все мои уверения, что я не буду пользоваться своим преимуществом в виде кредитора. Чтоб он не скучал, ему были выданы пять золотых с наказом потратить их в кабаках с условием разузнать про все рейды на Змеиный остров. Заодно пусть и в чатах пошарится на эту тему. Яд на рынке был, но цены…

Сам же вплотную приступил к изучению магии, целыми днями торча во флигеле. Магия в характеристиках появилась, но вот с освоением заклинаний была большая проблема. Для простейших заклинаний первого уровня требовалось из тянущихся в воздухе энергетических потоков притянуть один тоненький маной к себе и сфокусировать его на кончиках пальцев, после чего одним словом дать приказ, высвобождая разом всю его энергию. Около флигеля потоки были, теперь я хорошо видел их нити. Но вот все остальное, в том числе довести свои действия до полного автоматизма, у меня выходило крайне скверно по причине полного отсутствия нормального обучения. Поэтому вместо шарика света порою получались крохотные файерболы, сразу улетающие куда угодно и радостно взрывающиеся, едва достигнув земли. Отчего поляна перед флигелем покрылась характерными подпалинами, вызывающими праведный гнев хозяйки. Мало того, что я не оправдывал ее надежд, как потенциальный возлюбленный, так еще и портил своими опытами ее участок. С загоранием свечи выходило без разрушений, она просто уверенно отказывалась зажигаться, а пару раз при слове «огонь» неожиданно улетала в кусты роз.

Вот и сейчас, перенеся опыты со свечкой во флигель, чтобы не искать её в колючих зарослях, я с ненавистью смотрел на предмет своего огненной страсти, ожидая появления хотя бы малейшего серого дымка на кончике фитиля. Концентрацию моего внимания несколько расфокусировал зад хозяйки, внезапно вздумавшей вымыть полы во флигеле, но с этим однозначно ничего нельзя было поделать. Так… Хватаем нить потока под потолочной балкой, легонько его удерживаем и протягиваем к руке. Потом концентрируем ее хвостик на кончиках пальцев… «Огонь»! Свечка неожиданно воспламенилась, на вместо язычка пламени она моментально расплавилась, щедро плюясь шипящими брызгами вокруг себя. Несколько капель расплавившегося стеарина упали на платье хозяйки, я, забывшись, бросился их вытирать, чтоб ее не обожгло. В комнате раздался грохот упавшей швабры.

— Это что было? — раздался голос, полный недоумения.

— На ваше платье из-за моего неудачного опыта попал горячий стеарин, и я попытался смахнуть его, госпожа, чтоб вас не обожгло. Извините, ради всех богов, очень неловко получилось. Я очень виноват перед вами за расплавленную свечу, испортившею вашу одежду и мои бестолковые действия — попытался оправдаться я. — Вас не обожгло случаем?

— Кажется нет. — неуверенно произнесла она, продолжая стоять, наклонившись к кушетке, из-под которой собиралась выгрести пыль. Но я боюсь, что стеарин, впитавшись, прилип. Попробуйте аккуратно приподнять подол моего платья. Если будет больно, я крикну.