— Уже четвертый раз укусили! — пожаловался Гном. — Не успел присесть передохнуть, как за жопу цапнула. Я ее даже не видел.

— Держись, старина! Мне кажется, в данже тоже все неважно. Еще один лучник погас, скоро выйдут, если с боссом не сражаются. По-моему, здесь сейчас даже лучше, чем внизу. Почти два с половиной литра набрали, мне даже за свежевание ранг повысили.

— Да не могу я, в глазах от отравления уже двоиться начало. И копье затупилось от промахов по камням лупить.

— Еще сорок минут, Гномик, потерпи. Их так и так из пещеры выкинет. Хотя все, главную магиню замочили. Теперь минут через десять точно прибегут. Зачищаем путь наверх на расстояние броска змей и начинаем двигаться навстречу.

Я был прав, через 10 минут и вправду остатки отряда появились на тропе. Их было только четверо, значит, еще одного по дороге назад потеряли. Меня тоже цапнула очередная сволочь, здоровье пошатнулось вниз, и пришлось махнуть очередную склянку антидота. Но мы, наконец, соединились и пошли вниз. Вид у всех был неважный, а количество вновь выползающих гадов не уменьшалось. Вот откуда они берутся, скажите на милость? Гном уже без всякого смысла водил копьем перед собой, механически отбрасывая попавшихся на дороге змей в сторону, оба оставшихся в живых мечника тоже возили мечами по камням, даже не пытаясь держаться. Про лучников я вообще молчу, тем более, что второго мы потеряли на середине спуска. Но на берег выбрались и в лодку благополучно повалились, из последних сил оттолкнув ее от острова. Часа через два нас принесло на противоположный от острова береги рыбаки помогли загрузиться в телегу. Короче не рейд, а сплошные траты у клана получились. У нас дела обстояли намного лучше. Свою задачу выполнили, ядов набрали около трех литров, опыта получили, хотя и меньше, чем рассчитывали. Еще чуток, и десятый уровень прыгнет. Нам еще сопротивление к ядам по уровню дали. Единственная неприятность — день отлеживались от укусов, а так все нормалек. Получается, если грамотно все делать с определенной долей везения, то ни черт, ни орк и не ПКшер не страшны.

О том и поведал своим читателям, заслужив подросшие комментарии в обсуждениях. Сука- редактор даже неожиданно оклад поднял на целых три тысячи. Невиданная щедрость с его стороны, тем более за последние полгода трата на ЖКХ настолько же выросла. Зато теперь на проезд не трачу и на еду во время работы. Может даже на какой-нибудь «Рено Логан» накоплю, давно о машине задумывался, хотя зачем она мне, если из игры целыми днями не вылезаю? Сегодня, например, целый день опять зелья варил, хозяйка даже Гнома впустила помогать, рассчитывая, что я быстрее освобожусь, позволив ей еще хватануть кусочек женского счастья. Только вот побаиваюсь я неведомого кузнеца, застрявшего в очередной командировке по проламыванию вражеских черепов. Ой, побаиваюсь! А тут еще стражники нагрянули с обыском. На нашей тихой улице за последние две недели случились аж три убийства, одно из которых двойное. Ну, соседи сразу расстарались, указав на меня, как на потенциального злодея. Флигель был перевернут снизу доверху. Особенно досмотрщикам не понравились мои занятия зельеварением, для определения веществ в зельях были даже привлечены колдун с местным алхимиком, а меня посадили на двое суток под замок. Правда, выпустили и обошлось без дыбы с пристрастием, но соседи, встречая меня на улице, за спиной, не стесняясь, называли меня не иначе, как «убивцей», отчего я стал чувствовать себя явно не в своей тарелке, а в общем котле городских сплетен. Как восстановить среди окружающих свое доброе имя, я не знал, поэтому для начала решил провести свое журналистское расследование. Гном помочь не мог, он в реале строчил годовой отчет своего маленького подразделения в государственной конторе, мечтая получить премию за уходящий год. Мне же для начала пришлось прочитать уйму городских новостей, у стражников добыть информацию об этих жутких убийствах не было никаких шансов.

По скудным новостям мне стало известно, что первой задушили во сне старушку — божьего одуванчика, которая и без грабителей была одной ногой в Стиксе. Зачем потребовалось душить полуслепую и глуховатую женщину, когда можно было просто запереть ее в спальне, я искренне не понимал. Вот со второй супружеской парой все обстояло гораздо сложнее. Всех на ноги подняла молочница, увидевшая за калиткой свое не взятое вчера молоко. Открыв дом, стражники сначала обнаружили за входной дверью без признаков жизни главу семейства, а чуть позднее и его жену в одной нижней сорочке около маленького бассейна с экзотическими рыбками. Местная полиция, она же стража, не захотела возиться с бесперспективным делом и пыталась выдать смерти супругов за естественные, но в историю вмешались наследники, обнаружившие пропажу манускриптов. Тут и про старушку вспомнили, узнав, что она хранила драгоценности, подаренные ей в молодости поклонниками. Дело квалифицировали, как грабеж, это все, что я смог узнать из открытых источников.

Мы сидели с Гномом в небольшом трактире недалеко от моей улицы и перебирали возможные варианты будущих действий по розыску злодеев. Вернее, будет сказать, я их перебирал, а Гном раз за разом отбраковывал предложенное.

— Тупик, тебе на редкость везет в игре, но на этот раз ты дал маху, а Мах этого не понял, он вообще такими делами не занимается. Ну скажи, какую выгоду лично мы от этого получим, даже если отыщем нападавших? Уважение рядом проживающих граждан? Так они — граждане, в отличие от тебя. Где ты читал, чтоб НПС стали уважать игроков за то, что они хорошие?

— Уважение граждан дорогого стоит! — не согласился я. — Жилье будут охотнее сдавать, стражники меньше коситься будут, много еще чего полезного выплывет. Попробовать стоит, за пробники денег не берут. Надо разговорить всяких молочниц и садовников, что обслуживают этот квартал. Скорее всего, они много знают про здешних жителей и смогут нам помочь.

— В чем? Какое молочко предпочитает местная Марьивановна? Как часто вызывает стричь свои кустики в садочке? Твои садовники даже не знают, есть ли магическая защита от ворья в доме, потому что ее отключают перед их приходом.

— Можно просто понаблюдать, кто чем занимается в этом районе.

— Можно. Но все наши наблюдения неминуемо закончатся в местной кутузке. Ты хочешь найти чужих на улице, где все всех знают? Я и без слежки назову тебе двух: Гном и Тупик. Спеши хватать. К тебе уже стража приходила, добиваешься повторного визита?

Опаньки! В трактир вошел один мужик, которого я видел на нашей улице. Он предлагал местным свои услуги по озеленению и вроде нашел клиента. Я его запомнил, потому что к моей хозяйке он тоже заходил и прогуливался с нею по дорожкам сада, рассказывая, какое райское место на земле будет здесь, если возьмется за дело, для убедительности тряся прошлыми рекомендациями. Меня тогда еще насторожил его цепкий взгляд, обращенный на стену крепости, она-то к саду никакого отношения не имела, тем более, что около самого дома было безусловно, чем заняться, а в дальний конец сада хозяйка вообще не заглядывала. Тем не менее, мужик настойчиво увлек ее туда, продолжая густо рассыпать дифирамбы о своем профессионализме. Сейчас он сел рядом с другим посетителем, по виду магом, и тот немедленно заказал еду, хотя до этого мог ее заказать уже тысячу раз, но только лениво гонял мух по столу, видимо ждал собеседника. Мужик начал негромко что-то рассказывать магу, тот время от времени рассеянно кивал в ответ, потихоньку начиная хмуриться. Когда им принесли еду, мужик замолчал, ожесточенно замахав ложкой, а маг начал также тихо говорить в ответ. Ни слова не слышно, что за напасть такая! Однако одну фразу из их разговора я уловил, когда соседний столик на минуту замолчал.