Схватил при этом первые, что под руку подвернулись.

Либерий, распахнув дверь, молча подошел, молча подвинул табурет, молча уселся. С наслаждением вытянул ноги и пожаловался:

– Тяжело летать над землей, затекает все.

Саган, подняв голову, выдержал паузу и спокойно произнес:

– Я рад, что ты жив. А то поговаривали обратное.

– Рад? Ну, в таком случае перестань делать вид, что так сильно увлечен изучением ведомости поставок зимних подштанников и поприветствуй брата, как полагается.

Поднявшись, Саган улыбнулся как можно более радушно, затем молниеносно заехал Либерию в челюсть и, пока тот летел в направлении пола вместе с табуретом, начал с ревом извергать ругательства:

– Козел беременный! Чтоб ты в собачьем дерьме захлебнулся! Я думал, тебе и правда каюк! За какими демонами ты в одиночку потащился в степь?!

Либерий, поднявшись с пола, потрогал челюсть, поморщился и начал оправдываться:

– Я не один был.

– Ну да. Еще несколько таких же дураков за собой потащил.

– Знал бы, не тащил. Погибли все.

– Не все. Легда вернулся. Он и рассказал, как все было.

– Не удивлен. Легда даже из ада вернется, еще и сопрет там что-нибудь.

Магистр достал из настенного шкафчика увесистую оплетенную бутыль, вытащил пробку, плеснул в кружку, выпил залпом. Затем налил еще раз, но уже в две кружки, протянул одну Либерию:

– Давай, за встречу.

– Извини, брат, но пить не буду. Вымотан очень, с ног валюсь, а надо поговорить серьезно.

– Явился с того света, еще и пить брезгуешь? Либ, да я тебя сейчас ненавидеть начну!

– Спроси меня, где я все это время пропадал.

– Ну и где тебя Техно носил все это время?

– Вот именно, Техно. Саг, я два с лишним месяца проторчал вместе с древними. С тем великаном, за которым гонялся, и еще кое с кем. Так получилось.

– Нда-а-а… Похоже, тебе и правда надо многое мне рассказать.

– Очень многое. А времени мало. Нам придется действовать, брат. И действовать быстро. Времени нет. Ни на что нет. Готово у вас все или нет, но пора начинать. У нас осталось всего несколько дней, чтобы разобраться с конклавом. И одновременно надо собирать силы. Драка будет, Саг. Такая драка, какой ни ты, ни я, никто еще не видел.

* * *

Влад лежал на жесткой кушетке, прикованный к ней зажимами на руках и ногах, а туловище дополнительно фиксировалось системой ремней. Глаза его были закрыты, и поднять веки он не мог: Орто брызнул на них какой-то гадостью из баллончика, и они стали деревянными. И сейчас он мог лишь догадываться о происходящем вокруг.

Врач касался его головы и шеи какими-то инструментами, иногда раздавались звуки работы неведомых приборов. Время от времени Орто начинал говорить.

Вот как сейчас:

– Совершенно не понимаю, что это за структура. Несомненно, биологической природы, но при этом она не имеет ничего общего ни с чем. Вообще ни с чем. Да у микроорганизмов, живущих в гейзерах, куда больше узнаваемых черт. Это вообще непонятно что. И она пронизывает все твое тело. Я поначалу принял ее за альтернативную синтетическую нервную сеть, но это нечто другое. И в чем смысл узлов, которые она образует буквально повсюду? От ступней до макушки. И никакого общего центра.

– Я не очень хорошо понимаю…

– А я вообще ничего не понимаю. У тебя набор военных имплантатов, их легко узнать, совершенно стандартные. У нас у всех такие стоят. Но в дополнение к нему все твое тело пронизано нитями, они образуют что-то вроде трехмерного каркаса. Я могу определить химические элементы, из которых состоят нити, но при попытке молекулярного анализа приборы сходят с ума, бред выдают.

– Так что там насчет биометки?

– Влад, я понятия не имею, как, не имея специального оборудования, ее поставить. Это не моя специализация. Мой максимум: устранить повреждения, с которыми не справляется стандартный регенератор. Но там набор несложных процедур, тяжелые случаи происходят редко. Но вот у тебя…

– Плохо?

– Да. Плохо. Кстати, у тебя есть некоторые периферийные узлы биометки. Но без ядра они вообще не должны работать. Вот, например, модуль связи. С его помощью мы дистанционно управляем техникой, получаем и передаем данные. У тебя он есть, причем с военными дополнениями, но при этом… Гм… А ведь один из узлов этого твоего каркаса как раз в нем и располагается. Очень даже серьезный узел, на пересечении сразу пяти нитей. И ткань вокруг них странно выглядит. А это что за спираль? Почему я ее сразу не заметил? Попробую выполнить молекулярный анализ.

В голове у Влада что-то нехорошо щелкнуло, и безжизненный голос произнес:

– Выполнена ручная активация модуля связи. Принудительно запущен поиск коннекта. Статус…

Влад попытался вскочить, но кушетка не позволила.

– Стоп!!! – заорал он. – Прекрати!!! Выключи!!! Не трогай это!!!

А затем голова взорвалась от нестерпимой боли, и на ее пике сознание не выдержало.

Влад провалился в до тошноты знакомую темноту приступа.

* * *

– Гражданка Тейя.

– Кос, называй меня просто Ти, мы же договаривались.

– Прошу прощения, некорректное слияние протоколов. Докладываю: Влад в опасности. Произошел новый приступ. Судя по всему, это случилось на территории базы стратегического резерва или рядом с ней.

– Связь с ними есть?

– Только через Влада, они еще не настроились на меня, у них страж вышел из строя, многое не функционирует. Пробую вызывать, но пока без ответа. Также наблюдаю активизацию противника на прилегающих территориях. Радиообмен возрос в несколько раз.

– Они заметили Влада?

– Предполагаю, что да.

– И что мы теперь будем делать?! Я же никак помочь не могу, до них очень далеко!

– Пробую связаться с Либерием, у него остался передатчик.

– Вызови Эхнатона, пусть быстрее летит на помощь к Владу.

– Уже выполняю.

* * *

Придя в себя, Влад убедился, что продолжает лежать на все той же кушетке, так же тщательно к ней прикованный. И что самое скверное: рядом никого не было.

Покрутив головой, он крикнул:

– Эй! Я очухался! Кто-нибудь!

Ответом была тишина, а затем случилось еще кое-что нехорошее: свет в медблоке замигал и погас.

– Прекрасно… – вздохнул Влад.

Опять замигали светящиеся панели на стенах и потолке, затем загорелись, но уже не так, как прежде: тускло, желтовато. Тихо задребезжали массивные цилиндры регенераторов, что-то со звоном упало со стола.