– Как к тебе попали мои письма? – мрачно бросила Алаур.

– Нашла папку у кровати.

Алаур шагнула вперёд, намереваясь снова вцепиться Ивон в горло, но та поспешно поставила в воздухе магический барьер.

– Остынь, жёнушка! Что тебя больше бесит, то, что я читала твои письма, или то, что я была в его кровати?

– Всё! – бросила Алаур коротко, заставляя себя отступить назад.

– Так, давай разбираться по порядку. Из-за тебя Данагу так отшибло мозги, что я не спала с ним уже два года. Я не думаю, что это у него надолго, но поверь, мне не нравится, что какая-то эльфя ломает тысячелетнюю дружбу.

– Ты сама виновата, – мрачно сообщила Алаур.

– Виновата? В чём? В том, что повелась на твоё «Дай мне силу»? – передразнила Ивон, безбожно перевирая слова дроу. – Ты всё выбрала сама. Ума не приложу, почему виновата оказалась я. Но это сейчас и не важно.

– Если так, – перебила её Алаур, – то как ты попала в спальню Данага?

– О! Ты наконец начала думать головой. Я попала в спальню Данага, потому что Император отправил меня расследовать его смерть.

Алаур показалось, что она не чувствует ног. Стены заплясали ходуном, и она торопливо ухватилась за каминную полку.

– Но-но, без обмороков, – Ивон встала, с беспокойством поглядывая на королеву.

Алаур обожгла вампиршу ненавидящим взглядом.

– Что значит – расследовать смерть? – процедила она.

– Не дёргайся и сядь.

Поразмыслив, Алаур последовала совету.

– Несколько месяцев назад вдоль северного побережья начались налёты. Деревни выжигались дотла, кто и зачем – не совсем понятно.

– Северного побережья? – спросила властительница растерянно, – но там только море и льды.

– Примерно так же думали и мы. Туда отправили несколько разведотрядов – не вернулся ни один.

– Причём тут Данаг?

– Ты плохо его знаешь, – ядовито заметила Ивон, – если думаешь, что он может быть где-то ни при чём. Когда третий отряд погиб, Данаг решил самостоятельно зачистить местность. И спасибо тебе, я не знаю, что было дальше.

– Что это значит – спасибо мне? – Алаур снова встрепенулась.

– Значит, что если бы не твоё внезапное, как гром, появление в жизни моего друга, я отправилась бы с ним, и сейчас он бы точно был жив.

– Или вы оба были бы мертвы, – Алаур откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза, – как я поняла, он не вернулся. Не могу поверить.

– Я тоже, – перебила её Ивон, – и, кстати, не только я. Таких древних вампиров, как Данаг, немного. Умереть естественной смертью они, конечно, не могут. Обычно причиной их гибели становятся другие вампиры, охотники за их силой. Зато «смерть» их часто оказывается чем-то другим… От похищения до бегства и заговора. Это очень плохая примета, когда гибнет Древний. В этом случае без расследования не обойтись. У меня есть мысли, кто в империи мог бы стать причиной смерти Дана. Действительно, настоящей и окончательной смерти. Я проверила все его вещи, чтобы понять, не связался ли он с ней, но не нашла ничего. Вашу переписку, я, конечно, прочла – но толку от неё мало. Вы как два младенца, год не можете сказать друг другу ничего внятного… Ну, да это не моё дело, – добавила Ивон поспешно, видя, что готовится новый взрыв эмоций. – Куда интереснее было то, что ты писала в последних двух письмах. «Я чувствую себя как-то странно», – снова передразнила Ивон, и Алаур покраснела, – трудно перевести на язык магии. Может, он тебе магическую пульку в задницу зашил, и она тебе мешается. А вот «меня терзают боли» – уже куда интереснее.

– Чем это? – спросила Алаур, пунцовая, как цветок мака.

– Помнишь, когда мы приехали к тебе в Керр-Ис, ты несколько дней лежала без сознания?

Алаур кивнула.

– Ровно те же три дня, что Данаг лежал обескровленным. А теперь тебя терзают боли…

– Он жив! – выдохнула Алаур.

– А то.

– Боли не очень сильные, – торопливо добавила Алаур, – вот тут и вот тут, – она показала несколько точек на груди.

– Связь между вами крепка?

– Что?

– Трахались много, спрашиваю?

– Один раз… – Алаур в конец не знала, куда себя деть.

Ивон посмотрела на неё таким взглядом, будто увидела вымершее животное.

– За два года?

– Ну… да.

Ивон покачала головой.

– Отсюда два вывода. Первый – вы оба идиоты. Второй – связь очень слаба. Ты, скорее всего, чувствуешь лишь смутные отголоски того, что испытывает он. Впрочем, для нас это и к лучшему. Иначе ты была бы не в состоянии путешествовать.

– Мы отправляемся его искать? – Алаур показалось, что сердце сейчас выпрыгнет через горло. Пальцы сами собой сжались на подлокотнике, оставляя вмятины на дереве.

– Естественно. А ты что думала, я тебя на пикник пригласила?

– Тебе удобно, моя королева?

Ветвистые молнии разрезали небо по обе стороны, раскаты грома то и дело заставляли Алаур вздрагивать и плотнее прижиматься спиной к груди Ивон. Каждый раз она резко отстранялась, но, чувствуя, что вот-вот свалится со скользкого от струящейся повсюду воды седла, снова выравнивала спину и прислонялась к вампирше.

В ответ на вопрос Ивон Алаур лишь зашипела, но голос её утонул в звуках ливня.

– Не слышу, – дыхание Ивон почти касалось уха эльфийки.

– Я спросила, – Алаур резко развернулась, едва не рухнув вбок под порывами ветра, и только рука вампирши успела остановить падение, – почему у нас одна виверна? Будто ты не знала, что мы отправимся в путь вдвоём.

Ивон едва заметно пожала плечами.

– Приручить виверну не так уж просто. Мы бы потратили больше времени, представляя вас друг другу, чем займёт весь этот полёт. Смотри, – добавила она, игнорируя ярость в глазах спутницы. Алаур проследила за взглядом вампирши, стараясь не обращать внимания на то, каким тонким кажется слой мокрого шёлка, разделяющий их тела. Далеко на востоке тучи чуть заметно расступались, и первые лучи солнца скользили по вершинам гор.

– Не успеем? – спросила Алаур, бросив косой взгляд на Ивон.

Лицо той наконец стало серьёзным.

– Попробуем. До побережья рукой подать, а если опустимся, потеряем целый день.

– А что если солнце застанет нас в воздухе?

Ивон пожала плечами.

– Тогда дальше ты полетишь одна.

Солнце настигло их у самого побережья – последние метры пути Ивон проделала, скинув поводья Алаур и прикрывая голову широким плащом. Свистом остановив виверну и не дожидаясь, пока лапы животного коснутся земли, вампирша спрыгнула на песок и бросилась к ближайшей расщелине между камнями. Алаур же огляделась в поисках того, за что можно было бы привязать виверну, но, подгоняемая Ивон, бросила поводья и подошла к ней.