Так что, как выяснилось впоследствии, все мои домыслы и примерные планы действий остались совсем ненужными. А еще та самая неровная и безобразная дорога, которую я так проклинала, сослужила нам добрую службу, что выяснилось буквально несколько минут спустя. Ведь в том случае, если бы я ехала с большой скоростью, я бы оказалась у дома, где проживал уже известный нам Сивый, значительно раньше. Следовательно, не смогла бы заметить того, кого мы так тщательно ловили последние двое суток. Вот тогда бы нам и пришлось действовать по одному из тех планов, которые я прикидывала в своей голове. Но судьба распорядилась по-своему.

…Я сразу же узнала его – на нем была все та же кожаная кепка и средней длины серое пальто, в котором я видела его в тот момент, когда он уходил от Гордеева.

Резко нажав на педаль тормоза, я достала из сумки пистолет.

– Ты чего, Татьян? – недоуменно спросил Вадим, но в следующее мгновение сам обо всем догадался и без моих пояснений: – Это он?

Я только кивнула, пытаясь сосредоточиться и оценить обстановку. Вокруг не было никого – только какой-то парень возле ограды соседнего дома копался в салоне своей «восьмерки», по всей видимости, протирал пыль с панели. А наш лже-Балахтин между тем приближался к дому Сивого. Он как раз подходил к той самой «восьмерке» и уже через несколько секунд готов был зайти в калитку дома. Я быстро прикидывала план дальнейших действий.

Но тут произошло нечто совсем для меня неожиданное – Вадим вдруг резко выскочил из машины, на ходу достав пистолет из заднего кармана джинсов, и, пролетев стрелой несколько метров по направлению к нашему врагу, взял его на прицел.

– Стоять, руки за голову! – услышала я его голос.

Еще до того, как произошли последующие события, я догадалась, каким именно образом они станут разворачиваться.

Вадим выскочил из машины в неподходящий момент – нашего злодея и того паренька, копавшегося в салоне своей машины, не отделяло друг от друга и полметра.

Естественно, лже-Балахтин сумел этим воспользоваться – спустя какие-то доли секунды он уже прижимал парня к своей груди и дуло его пистолета упиралось бедняге прямо в висок.

Реакция у лже-Балахтина оказалась отменной. Глянув на Вадима, я заметила признаки растерянности в его взгляде – еще бы, такого поворота событий он не ожидал. Я почувствовала растущее раздражение. Вот дурень, решил погеройствовать, надоело сидеть целый день на одном месте! Но ведь думать надо было, прежде чем выскакивать так лихо из машины! Но факт оставался фактом – теперь в руках нашего врага был заложник, следовательно, наши шансы на то, чтобы взять его, резко упали.

Я вышла из машины, даже не думая пока о том, чтобы достать из сумки своей «макаров», и остановилась возле Вадима.

– Пистолет на землю! Быстро, я сказал! – было велено Вадиму решительным тоном.

Вадим застыл, видимо, раздумывая. Парень, оказавшийся по воле страшного случая в заложниках, был настолько испуган, что на него было жутко смотреть. На вид ему было лет двадцать, может, чуть более. Глаза его бегали из стороны в сторону, губы заметно подрагивали. Он бросил на Вадима полный мольбы взгляд.

– Бросай, – шепнула я Вадиму, и он, опустив руку вниз, медленно разжал пальцы.

– Ближе бросай! – снова было сказано повелительным тоном. Пришлось поднять пистолет с земли и бросить его в ту сторону, где находился лже-Балахтин с заложником. Продвинувшись на пару шагов вперед и, казалось, еще крепче прижав к себе побледневшего паренька, он медленно наклонился, потянув за собой и заложника. Не сводя пристального взгляда с меня и Вадима, нащупал пистолет и сунул его в карман пальто.

– Пистолет! – теперь уже наш враг смотрел на меня.

Я отрицательно покачала головой, что означало – нет у меня пистолета.

– Сумку! – быстро сориентировался он, а я снова развела руками и даже позволила себе улыбнуться одними уголками губ.

– Нет у меня ничего! Благодаря твоим же стараниям. Ни сумки, ни пистолета, – ответила я спокойно, продолжая смотреть в упор на этого человека.

Но на то, что он не станет проверять правдивость моих слов, я не надеялась. Так оно и вышло – медленно, вслепую, так как взгляд его не отрывался от нас, он продвинулся по направлению к моей машине.

– Сука! И что же я тебя сразу не прикончил! – было адресовано мне.

Через несколько секунд он со своим заложником оказался возле моей машины.

– Открой дверцу! – скомандовал он теперь уже не нам, а заложнику. Парень попытался было исполнить приказание, но пальцы его не слушались, а руки дрожали.

– Открывай, сука, я сказал! – с этими словами он резко надавил на голову парализованного страхом заложника, и тот ударился лбом о крышу моего «Ситроена». – Мне нужны сумка и ключи от зажигания!

Наконец парню удалось открыть дверцу. Сердце мое сжалось от тягостного предчувствия – сейчас он достанет из машины мою сумку, которая лежит между сиденьями, и тогда пиши пропало. Совсем недавно она уже побывала в руках этого человека, вследствие чего исчезли мой пистолет, отмычки и сотовый. Спасибо хоть документы оставил на месте. А теперь сумка повторно, но уже с другим пистолетом, грозила стать его собственностью. Вопрос, сумеем ли мы взять лже-Балахтина, пока еще относился к категории спорных. По крайней мере сейчас, в данной ситуации, это вряд ли представлялось возможным.

Я с досадой смотрела на то, как парень достал из салона мою сумку и протянул ее своему конвоиру. Будь сейчас я на месте этого паренька, сумела бы воспользоваться ситуацией и взять ее в свои руки. Ведь там, в сумке, лежал мой второй пистолет, из которого можно было выстрелить, пускай вслепую, но выстрелить и на мгновение лишить нашего злодея возможности действовать. На мгновение – это в том случае, если бы выстрел не достиг цели, а если бы достиг… Да что об этом думать, в конце концов!

Теперь моя сумка со всем ее содержимым находилась во второй раз за сегодня в руках этого человека. Отойдя от машины еще на пару шагов, он убедился, что ситуация все еще под его контролем – мы с Вадимом застыли на месте, словно два изваяния.

– А теперь двигай к своей машине, – было приказано парню-заложнику. – Быстро!

За те несколько секунд, что он проходил мимо нас, я чувствовала, как Вадим просто сгорает от нетерпения что-либо предпринять, но это только в очередной раз все испортило бы. Если бы я углядела вариант как-то изменить ситуацию в нашу пользу, я не заставила бы себя долго ждать.

– Не двигайся, Вадим, – негромко сказала я, заметив, что он собрался было шагнуть по направлению к «восьмерке», возле которой уже оказалась наша парочка. – Он же выстрелит в него.

Зайдя с правой стороны, лже-Балахтин усадил своего заложника на место водителя, протолкнув через пассажирское сиденье, при этом ни на секунду не убрав пистолета от его виска. Дверца захлопнулась, и мы услышали шум мотора.

Секунду спустя машина, взвизгнув тормозами, тронулась с места и скрылась за поворотом. А мы, как по команде, кинулись на проезжую часть для того, чтобы остановить первую попавшуюся попутку и успеть догнать «восьмерку». Ведь моя машина в создавшейся ситуации была совершенно бесполезной. Потому что, не имея ключа от зажигания, заводить ее было делом, требующим немалого количества времени, которого у нас не было.