Одним из первых известных специалистов в этой области считается врач и монах Константин Африкан (1020–1087), долго и целенаправленно занимавшийся лечением импотенции. Обобщив труды знаменитых предшественников — древнегреческих врачей Гиппократа и Галена, еврейского врача Исаака бен Исраэля, перса Али Аббаса, а также свой опыт, Африкан дал Западу новый свод знаний в этой области. Он был изложен в двух трактатах — Liber Pantegni («Свод всех медицинских искусств») и Viaticum («Справочник для путешествующих»). Именно они стали основой медицинской европейской практики на протяжении последующих четырех веков. Шестая книга в «Справочнике для путешествующих» называлась De Coitu («О совокуплении»). В ней Африкан перечислял десятки «блюд и трав, которые вызывают желание и хорошо воздействуют на импотентных мужчин», отмечая, что «некоторые из них мы испытали на себе». Один рецепт даже удостоился особого внимания автора, как «удивительно стимулирующий». Приводим этот интересный документ. «Возьмите мозги тридцати самцов воробьев и настаивайте их в течение очень долгого времени в стеклянной посудине. Затем возьмите такое же количество жира, окружающего почки только что забитого козла, и растопите его на огне, после чего прибавьте мозги воробьев и столько меду, сколько может понадобиться, все это хорошенько перемешайте в посудине и варите до тех пор, пока эта смесь не затвердеет. Затем сделайте из нее пилюли размером с лесные орехи и давайте пациенту перед сношением». Видимо, нужно иметь особое врачебное призвание, чтобы испытывать подобное на себе.

Ярким примером интереса средневекового христианства к проблеме половой несостоятельности мужчин является труд Петра Испанца — священника и профессора медицины в Сиене. В своем научном трактате Thesaurus Pauperum (1210), который был самым популярным медицинским справочником XIII века, он описал 34 рецепта афродизиаков (стимуляторов полового влечения) и 56 составов для улучшения мужской потенции. Интересен тот факт, что в 1276 году Петра Испанца избрали папой римским Иоанном XXI. Через девять месяцев после вступления в должность он погиб в результате обрушения потолка в папской библиотеке.

Издавна народная молва приписывала чудодейственные свойства исцелять от импотенции пантокрину, женьшеню, мумие, а также имбирю, меду, орехам, корице, устрицам. Очевидно, что ни один из этих продуктов должным образом не изучен, а их реальная эффективность научно не доказана и не подтверждена. Во времена Марии-Терезии и Наполеона в Европе модным было употребление шпанских мушек, содержащих активное стимулирующее вещество кантаридин. Правда, у него один недостаток — очень маленькая разница между лечебной и смертельной дозой. Согласитесь, очень обидно добиться великолепной эрекции и, не реализовав ее, умереть.

Афродизиатическое действие коры дерева Corinanthe Yochimbe было давно известно населению Западной Африки. Иохимбин, являющийся основным алкалоидом этого растения, которое произрастает преимущественно на юге Камеруна, широко применялся в европейских странах в качестве средства, возбуждающего и активизирующего сексуальную потенцию мужчин. Установлено, что по механизму действия он относится к α2-адреноблокаторам. Мы лечили иохимбином 153 мужчин, страдавших эректильной дисфункцией, и убедились в его умеренной эффективности. Во времена отсутствия эффективных средств преодоления эректильной дисфункции оттенок безнадежности носила такая шутка: «Милый, тебе будет полезно пару дней походить с расстегнутыми штанами». — «Это еще зачем?» — «Помнишь, ты ходил с расстегнутым воротником? Так у тебя потом три дня шея не сгибалась!»

Вплоть до XX века в области лечения эректильной дисфункции, несмотря на потрясающие открытия в медицине и биологии, не происходило выдающихся событий. Импотенция почти целиком была сферой деятельности психиатров. Под влиянием учения 3. Фрейда и специалисты, и сами пациенты считали ее психологической проблемой. В книге «Импотенция у мужчин» психиатр Вильям Штекель (1868–1940) постулировал, что «органической импотенции не существует за исключением 5 % случаев, когда гениталии пациентов поражены каким-либо заболеванием». Это утверждение стало восприниматься как данность, хотя оно не было обосновано.

Во время Второй мировой войны главный уролог Советской армии, профессор Анатолий Павлович Фрумкин столкнулся со случаями полной ампутации половых органов вследствие тяжелых ранений. Выход из этой, казалось бы, неразрешимой ситуации он нашел в экстремальной операции. Половой член формировался из лоскута кожи передней брюшной стенки, в которую вставляли сегмент ребра (хрящ), а мочеиспускательный канал создавали из тканей мошонки. Понятно, что операция проводилась в несколько этапов; на первом — созданная структура напоминала, как писал А. П. Фрумкин, «ручку чемодана». В 1944 году статья А. П. Фрумкина «Реконструкция мужских половых органов» с описанием данной методики была перепечатана американским медицинским журналом из советского издания. В ней также указывалось, что первая имплантация реберного хряща после ампутации полового члена была выполнена отечественным профессором Николаем Богоразом в 1936 году.

По-видимому, с работами А. П. Фрумкина был знаком профессор У Гудвин из Лос-Анджелеса, который впервые использовал не костный, а синтетический жесткий имплант (протез) полового члена. Впоследствии он был усовершенствован американцами М. Смоллом и Э. Кэррионом и представлял собой парные гибкие (полужесткие) стержни, состоящие из силикона на гибкой металлической основе. Принципом устройства он похож на гибкий торшер: мужчина может по желанию «загнуть» пенис вверх либо «отогнуть» вниз, если необходимость в имитации эрекции отпала. Одним из дефектов этих протезов были крупные габариты полового члена. Находясь на пляже, мужчина привлекал всеобщее внимание и лишал душевного покоя отдыхающих дам… Очередным этапом развития методов имплантации явилось использование гибких протезов пениса из биоинертных материалов.

Последовавшее вскоре изобретение Ф. Скотта из Университета Миннесоты было принципиально иным и не имело прежних недостатков. Это был первый гидравлический (надувной) протез. Он состоит из полых силиконовых цилиндров, которые помещают в кавернозные тела, помпы и резервуара с жидкостью, который располагают в нижней части живота. В соответствующей ситуации мужчина, надавливая на помпу, находящуюся в мошонке, перемещает жидкость из резервуара в цилиндры; половой член увеличивается и приобретает твердость. После завершения полового акта, сопровождающегося эякуляцией и оргазмом, надавливанием на специальный клапан достигается отток жидкости в резервуар. Гидравлические модели более физиологичны, они имитируют состояние эрекции и расслабления члена.