этом героическом походе ты сражался с зелёными и синими драконами, несметными полчищами орков, скинхедов, эмо и тараканов, переправлялся через пять морей, восемь океанов и одну канализацию, это будет – апокриф. Апокриф – это фэнтези по мотивам правды. Самый древний вид фэнтези!.. Есть ведь даже много апокрифических "евангелий" по мотивам четырёх настоящих. А ещё, мне кажется, некоторые сюжеты из Ветхого Завета на наших фресках (не все, конечно) – это такое увлекательное фэнтези, не имеющее никакого отношения к нынешней вере людей в Бога. Если примерно так относиться, то никакая там "кровавость" Ветхого Завета особо не смутит! Мы же не обижаемся на Арагорна, что он слишком много перебил орков… и не называем его за это военным преступником, которого должен судить Гаагский трибунал.

– А здесь-то в чём правда? – спросил Ромка.

– А вот смотри: дальше написано, что св. Ипатия, оказывается, почитают в народе "небесным защитником от несправедливых налогов и поборов". Вот здешний змей – это ж, по-моему, и есть символ налоговой системы. И вообще всего худшего, грабительского, что есть в Государстве.

– Ты чего, мам? Ты серьёзно?

– Да. А чем тебе не символ непомерных, удушающих, как удав, налогов. По царским законам их собрали, но реально-то они принадлежат… кому?

– Кому? – переспросил Ромка.

– Да всё ему – государственному змею. Есть же выражение: "Короля делает свита". Свита и есть – коллективный король. "Государственники" разоряют государство. Так всегда было. Что на словах государственное, на деле чиновничье. Налоги текут в их карман. И есть общее правило: чем "сильнее" государство, тем наглей оно грабит бесправных подданных. И тем оно паразитичней – вот как этот вот змей, который лежал на сокровищах… разумеется, собранных у всего народа сокровищах.

– Мам, а ведь в этом… апокрифе, получается, царь и змей - совсем не заодно! Они же против друг друга. И святой Ипатий помогает царю против змея!. А мы-то, мам, для нашего с тобой романа решили, что один перевоплотился в другого… Что они – одно! Значит, мы ошиблись? Или нет? Я что-то не понимаю… Не могу придумать дальше.

– Значит, – приложила я палец по лбу. – Значит… есть ещё какой-то царь, кроме царя-змея.

– Я так и думал! – опередил меня Ромка. – То был ненастоящий… а нам с тобой теперь позарез надо, хоть расшибись, найти где-то настоящего. Благородного. Короля Элессара, которому мы должны помочь возвратиться! В этом-то и весь сюжет романа, чтоб нам где-то его найти!

– Ну, для того мы и отправились в поездку, – подтвердила я.

7. Книга Царств

Ты носишь имя, будто жив,

но ты мёртв.

Откр. 3, 1

Змей и царь, царь и змей… что-то последнее время они слишком часто стали встречаться! Или не они, а он - один? Решил преследовать нас в этом путешествии? Но зачем? Кто он и откуда?

И ведь уже… чуть ли не мистика какая-то! С чего это вдруг Ромка, никогда не читавший полную Библию, лишь пару раз заглянувший в "Детскую", мог услышать во сне "чисто библейское" ругательство: "Пусть мне боги сделают то и то…" (этот словесный шедевр велела передать Илье Пророку царица Иезавель). Или откуда могли тупые пираты совершенно верно назвать 58-ю статью как "чин вступления на царство". Ведь, действительно, была такая статья в Своде Законов Российской империи. А потом, по совпадению – знаменитая "репрессивная" статья советского УК. Да уж, наследство, действительно, досталось убийце наследника!

Постараюсь ненадолго стать частным детективом и во всём разобраться. Что-то самой интересно и тревожно стало.

Где же искать истоки "царственности"? Наверно уж, в Первой Книге Царств – недаром она так называется! Прочитаю-ка, пока ещё есть на свете время, как вообще людям пришла в голову мысль призвать самого первого царя. "Дела давно минувших дней" – иногда отгадка к вопросам настоящего.

– Ро-ом! – говорю. – Отдай мне ноутбук… Мы же с тобой договорились: в поездке – никаких игр.

– А я не играю, я какие-то новости дурацкие смотрю, – возразил Ромка. Я удивлённо подошла, глянула. Какой-то потный, красный человечек на трибуне, закатив глаза и брызгая пеной изо рта, истерично визжал так, что, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки:

– Момент истины настал! Мы все должны сплотить ряды вокруг нашего национального лидера и сказать "Не-е-ет!" всем революциям цвета собачьей мочи!!! "Не-е-ет!" всем шакалам Госдепа!!! Размазать их селезёнку по асфальту!!! Болотную площадь – в болото!..

– Мам, чё это они! – захлопал глазами Ромка.

– Больные люди, – сказала я. – Давай переключим быстрей, чтоб не заразиться.

Он отдал мне ноутбук. Я нашла Первую Книгу Царств.

"И собрались все старейшины Израиля, и пришли к Самуилу в Раму,

и сказали ему: вот, ты состарился, а сыновья твои не ходят путями твоими; итак поставь над нами царя, чтобы он судил нас, как у прочих народов.

И не понравилось слово сие Самуилу, когда они сказали: дай нам царя, чтобы он судил нас. И молился Самуил Господу.

И сказал Господь Самуилу: послушай голоса народа во всем, что они говорят тебе; ибо не тебя они отвергли, но отвергли Меня, чтоб Я не царствовал над ними;

как они поступали с того дня, в который Я вывел их из Египта, и до сего дня, оставляли Меня и служили иным богам, так поступают они с тобою;

итак послушай голоса их; только представь им и объяви им права царя, который будет царствовать над ними.

И пересказал Самуил все слова Господа народу, просящему у него царя,

и сказал: вот какие будут права царя, который будет царствовать над вами: сыновей ваших он возьмет и приставит их к колесницам своим и сделает всадниками своими, и будут они бегать пред колесницами его;

и поставит их у себя тысяченачальниками и пятидесятниками, и чтобы они возделывали поля его, и жали хлеб его, и делали ему воинское оружие и колесничный прибор его;

и дочерей ваших возьмет, чтоб они составляли масти, варили кушанье и пекли хлебы;

и поля ваши и виноградные и масличные сады ваши лучшие возьмет, и отдаст слугам своим;

и от посевов ваших и из виноградных садов ваших возьмет десятую часть и отдаст евнухам своим и слугам своим;

и рабов ваших и рабынь ваших, и юношей ваших лучших, и ослов ваших возьмет и употребит на свои дела;

от мелкого скота вашего возьмет десятую часть, и сами вы будете ему рабами;

и восстенаете тогда от царя вашего, которого вы избрали себе; и не будет Господь отвечать вам тогда.

Но народ не согласился послушаться голоса Самуила, и сказал: нет, пусть