было неясно. Со всех сторон была лишь одинаковая тонкая полосочка стыка, ни петель, ни замка не наблюдалось. То есть, открыть просто так тоже не выйдет.

– Шелли? Ты где там? – донеслось снизу. Интонация же была такая намекающая, что Шелара так и услышала продолжение «Там и оставайся».

А вот нет уж!

Злорадно усмехнувшись, Шелара запихнула трофей обратно в карман, расстегнула куртку, чтобы не привлекать лишнее внимание компрометирующим карманом, и поспешила присоединиться к ушедшей парочке.

Они ждали её возле лаза. Точнее, уже на улице, в тени развалины особняка. Судя по обрывкам фраз, Кайра как раз намёками выведывала у Шерри, кто он такой, чем занимается, и насколько уже очарован. Шел могла только удачи пожелать в этом нелёгком труде, ибо, изучив манеру наёмника отвечать на все вопросы, знала, что та понадобится.

– Готова ехать? – сразу перешёл к делу арши, стоило Шеларе неловко выскользнуть из узкого лаза. Шкатулка ворованным яблоком попыталась задержать её меж двух кривых досок.

Кайра подняла брови:

– Ты куда-то уезжаешь?

– Мы уезжаем, – мстительно поправила Шелара, пряча улыбку.

– И куда это вы уезжаете?

Шелара пожала плечами и кивнула на монаха:

– Он не говорит.

– Почему же не говорю? В загородную усадьбу винодела Шеберта. Сейчас не сезон для яблок, усадьба пустует, мы сняли её на пару дней.

– А мне почему не сказал? – возмутилась Шелара.

– Ты просто не спрашивала.

– Самое глупое оправдание.

– Если бы я оправдывался – возможно. Я объясняю.

– Так, а зачем вам туда? – бдительно вклинилась в разгоравшуюся перепалку Кайрина, обращаясь исключительно к арши. Похоже, она ещё долго не оставит попытки произвести на него впечатление. Интересно, успешно?

– За делом, – Шелара взяла её под руку. – Пойдём пока к Родеру, вещи надо забрать, я там всё бросила кое-как, тебя пошла искать.

Рыжеволосая соблазнительница тяжко вздохнула, бросила на капюшон Шерри жаркий, как сегодняшний день, взгляд и покорно позволила себя увести. Пока они втроём огибали территории заброшенного дома, как-то так вышло, что демон оказался ведущим, чем не преминула воспользоваться Кайрина, вцепившись в рукав чёрной куртки подруги на зависть любому клещу.

– И кто этот красавчик?

– С чего ты взяла, что красавчик? Он даже лица своего не показывает, – слабо отбивалась Шелара от допроса. Под курткой, кажется, уже плавилось тело.

– Мне вполне хватило всего остального, чтобы понять это.

– Очень интересно. И когда же он успел показать тебе всё остальное? Меня не было всего ничего.

– А он и не показывал. Пока.

– Так на нём же ряса!

Шелара откровенно веселилась, ныряя в уличный шум. Вдвоём идти через толпу было ещё менее удобно, чем одной, но подругу сбросить с руки не представлялось возможным.

– Она не помеха женской интуиции!

– Скорее уж не конкурент буйному воображению.

– Вечно ты споришь!

– Я не вечно спорю.

– Вот опять! – поймала Кайра.

– Давай сменим тему, – предложила Шелара, не желая обсуждать гипотетические достоинства Шерри.

– Давай. Как твой поход к Марвеллу? Отдала бумажки?

От такой смены разговора её едва не перекосило. Умеет же Кайра выбирать, о чём спросить! Стоило только вспомнить красочную картину в багровых тонах в кабинете, как к горлу подступала тошнота, на солнцепёке грозившая превратиться в глубокий обморок.

– Ну как сказать, – неохотно пробормотала Шелара, прикидывая, как бы потактичнее намекнуть Кайре, что ей тоже было бы неплохо убраться из Лерды подальше. – Отдала, конечно. Только они ему уже не понадобятся.

– Ты его недооцениваешь. Он в любом случае найдёт, куда пристроить с выгодой такое сокровище.

– Если воскреснет.

– В смысле?

– В прямом. Безвременно почил.

– Когда? – Кайра, кажется, пребывала в лёгком шоке.

– Примерно час назад.

– Что с ним случилось?

– Много будешь знать, я покажу, – шутливо пригрозил арши, возникший за их спиной внезапно, будто из воздуха соткался. Когда он там оказался, они и не заметили. – Шелара, дальше без меня, мне нужно позаботиться о нашем выезде из города.

– Не подкрадывайся! – Шелара едва успела отвести руку, которой уже замахнулась на монаха. Инстинкты сработали.

– Какая грозная! – восхитился арши, рассматривая маленький кулачок. – Ты меня слышала, воительница?

– Что ты затеял?

– Возвращение блудной графини в лоно семьи. Надеюсь, ты не разучилась носить платья?

Из-под капюшона сверкнули зелёные звёзды, и в следующий миг арши растворился в толпе. Шелара встала на цыпочки, но высокую фигуру в сером удалось разглядеть совсем ненадолго. Густой поток горожан смыл его след.

– Что он про платья говорил? – вернула к реальности Кайрина, тоже пытавшаяся разглядеть скрывшуюся добычу. – Какая графиня? Я не поняла.

– После всего, что случилось, мне нужно уехать, а город оцеплен. Вот