Быстро запрыгнув в катер, он выхватил свой пистолет. Прицельный индикатор шлема моментально захватил цель, корректируя положение и направление оружия. Тимофей выстрелил трижды, прежде чем катер сорвался с места.

— Ворота закрыты! — выкрикнул «Дарт». До невысокого препятствия, бóльшая часть которого была скрыта под водой, оставалось не более ста метров.

— Сейчас откроем, — прорычал Датонг, засунул руку в подсумок своего костюма и извлёк небольшую подствольную гранату. Вставив гранату в подствольный гранатомёт автомата, он быстро навёл оружие на ворота. Глухой звук утонул в гуле выстрелов, доносившихся с кормы катера. Взрыв прогремел лишь за секунду до того момента, когда катер подлетел к воротам. Транспорт сильно тряхнуло и выбросило на просторную гладь реки Волги. «Дарт» передвинул рычаг скорости до упора вперёд и блайдер рванул по поверхности реки словно стрела.

Бирюк обернулся к Тимофею.

— Парень, ты что умом тронулся? — прикрикнул он на племянника, багровея от злобы. — Кто тебе эта девка, чтобы рисковать ради неё жизнью?

— Она человек, Сергей Владимирович! — ответил, нисколько не смутившись, Тимофей. — Такой же, как и мы с вами. Она, так же, как и мы хочет выжить.

— Она мутант! — указывая на девушку, выкрикнул Бирюк.

— Что с того! — Не выдержал давления парень. — Это же не значит, что она плохая. Что же теперь, бросать её здесь на произвол судьбы. Она, между прочим, помогла нам сбежать. Это уже чего-то да стоит.

— Откуда тебе знать, чего это ей стоит? Быть может, за это ей уже заплачено!

— Вы невыносимы! — прорычал рассержено Тимофей. — Неужели вы всех готовы подозревать и равнять под одну гребёнку? Не все люди воры и взяточники. Не все обманщики и предатели. — Бирюк глубоко вдохнул. Он понимал, что у племянника явно наболело. Парню нужно было высказаться, выкричаться. Слишком много потрясений выпало на него за этот долгий, жуткий день.

— Ты понимаешь, что если она предатель, то вся наша группа уже мертва? — задал он спокойным голосом вопрос Тимофею. Парень вдруг сник. Он явно не подумал об этом, рассматривая поступок родственника исключительно с общечеловеческой стороны. — Зло порой принимает самые неожиданные формы, племянник. Ты ей доверяешь? А разочароваться в своей вере не боишься?

— Она не враг нам, — сказал Тимофей, качая головой и опускаясь рядом с девушкой на палубу катера. Та по-прежнему лежала без движения.

— Господин генерал, куда путь держим? — задал вопрос «Дарт». Бирюк на мгновение отвлёкся от мыслей о племяннике и Василисе.

— Держи на юг, — приказал он несвойственным ему тихим голосом. — Мы должны спуститься по Волге и попасть в Куйбышевское водохранилище. Затем поворачивай на Восток и следуй по Каме до Набережных челнов.

— Да-а! Путь предстоит неблизкий. Хорошо, что эти штуки на плутониевых реакторах работают. Заправлять не нужно, — отозвался разведчик.

— А я бы съел, чего-нибудь, — снимая пулемёт с плеча, прогрохотал Иван. — С утра ни крошки во рту не было.

— Полностью поддерживаю! — оживился уставший Марлон.

— Я тоже за! — «Узник» поднял руку с торчащим вверх большим пальцем.

Даша и Маша сбросили со спины свои большие рюкзаки и принялись расстёгивать их, извлекая наружу содержимое.

Тимофей почему-то в этот момент смотрел не на комплекты специальных сухпайков, что извлекали девушки, не на бойцов отряда или генерала Бирюка, а на неподвижно лежащую на палубе катера Василису. Спустя несколько секунд непонимания, он наклонился и приблизил ухо к её неподвижным губам. Осознание пришло мгновенно, он поднялся и произнёс.

— Она не дышит, — в шуме ветра его услышали не сразу. Тимофей осмотрелся. Отряд распаковывал спецкомплекты продуктовых пайков. — Пульса нет, — повысив голос, сказал он. Только со второго раза его слова были услышаны. Даша и Маша оставили свои рюкзаки и мгновенно оказались возле девушки. Даша извлекла из нагрудного кармана странный предмет и тут же включила его. Прибор издал длинный писклявый звук и вспыхнул широкой полосой света. Даша провела прибором над Василисой и тут же перевела взгляд на свой коммуникатор. Маша поняла сестру без слов и моментально расстегнула на девушке комбинезон. В правом боку тела Василисы, чуть немногим ниже груди, зияло маленькое пулевое отверстие. Маша, не обращая внимания на расспросы ошарашенного Тимофея, принялась извлекать из аптечки специальные пробирки и шприцы.

Даша сделала быстрый жест руками и Маша тут же кивнула ей в ответ. В ту же секунду она вколола Василисе инъекцию из шприца, а затем принялась выдавливать на рану некое подобие геля из странного длинного тюбика.

— Что они делают? — глядя испуганными глазами на генерала, спросил Тимофей.

— Оказывают первую помощь. Это единственное, что мы способны сейчас сделать, до того, как передадим её в руки медиков, — спокойно ответил Бирюк.

— Медиков? — воскликнул парень. — Каких медиков? Мы из города бежим со всех ног, о каких медиках идёт речь?

Бирюк не выдержал. Он вскочил на ноги и, схватив Тимофея за плечи, прижал к борту катера с такой силой, что даже наличие у племянника «Богатыря» не стало преградой. Злоба вскипела в глазах Сергея Владимировича, и он зарычал, сорвавшись на крик:

— Что ты хочешь от меня? Ты видишь, мы не бросаем её, пытаемся помочь, хотя и не обязаны это делать. Она — не член команды. Она не участник миссии. Она никто! Когда ты, наконец, поймёшь, что мы тут не в игры играем? Мы спасаем мир! Человечество! На носу вторжение! — Глаза генерала сверкали яростью словно молнии Зевса. — «Жестокие» направили на Землю огромный флот. Мир узнает о его приближении уже через несколько недель, а у нас нет оружия, чтобы противостоять им! Ты представляешь, какая начнётся паника, как только информация о вторжении станет общедоступной? — Свой взгляд Тимофей не отвёл. Он терпеливо выслушивал всё, что выдавал ему родственник. — Ты хоть понимаешь, что за миссию мы выполняем?

— Откуда мне знать! У вас же кругом сплошные секреты! — выкрикнул парень в ответ и попытался высвободиться. Но руки генерала ещё сильнее прижали курсанта к борту.

— Ты хотел узнать правду, племянник? Тогда слушай. Мы направляемся в секретный бункер в Уральских горах. Это тюрьма. Подобных ей на свете больше нет. Там содержится последний оставшийся в живых боец из первого набора отряда «Стальная кольчуга». Тот, чью жизнь я изменил и тот, кого лично упрятал в это жуткое место. Наша надежда призрачна, но, возможно, именно он сможет помочь нам в борьбе с этими жуткими тварями, которые пытаются отнять у нас нашу планету. Ты понимаешь? — Тимофей спокойно смотрел на Бирюка, и в его голове наконец-то прояснилась вся истинная картина происходящего. Он вдруг осознал причины всех, произошедших с ним за сегодняшний день катаклизмов. Он понял, что повёл себя в данной ситуации как полный кретин. Не владея информацией о сути происходящего, он пытался оценить ситуацию, опираясь лишь на свои примитивные ощущения, инстинкты и домыслы. — Пойми глупец, это уже не учения!