Щелкнул пальцами. На ладони появилась тонкая цепочка. Гость, улыбаясь, застегнул ее на шее Анитты. Цепочка стянула шею и стала невидимой.

– Что это? – недоверчиво спросила она.

– Мой подарок вам, – шепнул на ухо гость. – И пока он с вами, никто не услышит от вас ничего лишнего, способного помешать мне.

Страх отразился на королевском лице. Визитер безучастно продолжал:

– Поверьте, моя милая, вас будут пытать. И лучше, если вы будете молчать.

Отвернулся, взмахнул рукой. Черная пелена не заставила ждать, послушно раскрылась.

Анитта задрожала. Она уже не скрывала, что ее трясет от ужаса.

– Подожди. Я все сделаю!

Рухнула на колени.

Визитер равнодушно махнул на нее рукой, направляясь к порталу.

– У вас не будет времени, моя милая королева.

– Что? Нет! Постой! Не бросай. Я все исправлю. – В голосе послышалось отчаяние.

Он повернулся. Обольстительно улыбнулся.

– Прощайте, моя королева. Вы свое предназначение выполнили.

– Я все расскажу! – в пылу выкрикнула Анитта. – Я не стану терпеть никаких пыток! – Она вскочила, нащупала стягивающую шею цепочку, вцепилась в нее тонкими пальцами, пытаясь оттянуть. Но та лишь сильнее сжималась, прорезая пальцы королевы до крови.

Гость улыбнулся шире.

– Нет, моя прекрасная мадам. Вы ничего никому не расскажете.

Щелкнул пальцами.

– Прощайте! – прошуршала Тьма и пропала.

Одновременно с этим дверь в комнату Анитты распахнулась и порог переступил Фелис.

* * *

Спустя несколько часов Ши вошел в кабинет брата.

Пересек его и устало опустился в кресло.

– Анитта, – мрачно произнес король.

– Молчит.

– А ведь я ее предупреждал. Ты точно все проверил?

Ши усмехнулся. Брат знал, что лучшего не найти, и все же спрашивал, сомневался. Анитта слишком долго была в их семье. А ведь он сразу говорил Дейру, что она опасна.

– Слишком отчетливый след. Тварь вызвана ее силами.

Король тяжело поднялся.

– Выйдем в сад, – предложил внезапно. – Последние теплые дни. Мы давно не прогуливались вместе.

Ши посмотрел на него удивленно, но послушно встал. Он уже и не помнил, когда последний раз они с братом прогуливались вместе.

– Устал, – честно признался тот, выйдя на аллею королевского сада. – Знаешь, иногда хочется просто оставить все и уйти. Поехать в Бристрол, там, говорят, открыли музей древности. Всегда любил музеи, древность, историю. Было бы любопытно собственными глазами увидеть, что тамошние умельцы создали.

Дейр молчал. Было что-то такое в голосе короля, что понимал: перебивать не стоит.

– А знаешь, я так и сделаю. Вот только разберусь с набежавшими делами и отправлюсь. Попутешествую. Посмотрю на мир. Ты что об этом думаешь?

Дела никогда не закончатся. Оставить королевство не на кого. Да и неизвестно, как все повернется.

– Твое право, Дейр. Поставь толкового исполнительного парня и езжай. Только не нашего кузена. Иначе к возращению придется снова отстраивать дворец, ибо этот он превратит в бордель.

Переглянулись и несдержанно рассмеялись. Только смех вышел натянутый, неправдоподобный. Смолкли тоже разом.

Дейр остановился у высокой ивы. Она уже давно стряхнула листья и уныло покачивала плетьми.

– Я не верю, что это она, – произнес хмуро, отвернувшись и уставившись в серый ствол дерева. – Сделать гадость, подставить, интриги, сплетни – по ее части. Но Тьма ее раздери, заговор не просто против королевства, но против всего мира! Она слишком ничтожна.

Дейр подошел ближе провел по стволу пальцами. Гладкий, ровный, холодный. Молодое дерево, полное сил и энергии. Самое то для душевного восстановления.

– Я тоже в это не верю. И все же… Никого другого у нас нет. Сколько я смогу ее продержать, пока пропажей королевы не заинтересуются семьи Света?

– Неделю-две. Я сегодня известил, что Анитта отбыла в Гарде для рассмотрения договора на поставку пушнины. Она уже была там в прошлом году. Поехала и в этом. Поэтому отъезд ни у кого не вызовет нездорового интереса.

Ши поморщился.

– Две недели. Дейр, она ничего не скажет. Она только смотрит и молчит. Даже ментальный канал не отвечает. Мало того, я не совсем понимаю, что происходит, но она угасает.

Король поглядел вопросительно.

– Да, – хмуро кивнул высший магистр. – Ее жизненная, как и магическая энергия будто растворяется в пустоте. Она исчезает из нее, но и снаружи я не чувствую каких-либо волнений силы. Она просто пропадает.

Взгляды братьев встретились. Давно им не приходилось общаться ментально.

Бровь одного приподнялась. Второй нахмурился. Несколько минут длился их разговор. Потом оба разом снова повернулись к иве. Прислонили к ней ладони и замерли.

Минута-две.

Они снова шли по аллее, уже обсуждая нынешнюю погоду.

– Думаю, осталось недолго. Несколько дней – и ляжет снег.

– На снегу охотникам проще искать следы, – отозвался Ши.

– Особенно тем, для кого снег родная стихия, – согласился король. Вместе они вошли в замок.

На аллее послышался хруст. Ива, иссохшая, с покрытым трещинами стволом, рухнула и осыпалась трухой. Через минуту труху развеял невесть откуда взявшийся ветерок.

Перед играми нам дали выходной день. Завтра с утра все первокурсники боевого факультета должны были выстроиться на плацу и пойти по билетам в разные стороны на поиски своего оружия. И первого главного зачета – семестровых игр.

С момента странного сна занятий с деканом у меня не было. Он даже не зашел предупредить, а передал через Дыма, что возникли срочные дела и ему необходимо уехать.

Может, оно было и к лучшему. Я никак не могла забыть сон. И мне все сильнее казалось, что это было по-настоящему. От самой мысли кидало в жар. Я пыталась еще несколько раз завести с хранителем разговор о том вечере, однако он отвечал, что забрал меня с диванчика и никакого оборотня не видел. Я старалась верить, но мне казалось, что голос хранителя с каждым таким разговором становится все более неуверенным. И отчего-то совсем страшно было увидеть магистра и удостовериться, что мои страхи реальны. Я и правда провела с ним ночь. Сама. По собственному желанию. Мало того, лично просила. Стыдно-то как! И упорно, гадкими змеями, лезли в мысли слова, сказанные Ньютом некромантке.

«Разве откажется парень от девушки, которая сама перед ним ноги раздвигает?»