– Слышал, ты с Ньютом заниматься начала, – протянул задумчиво хранитель. – Он тебя по голове не бил. А то здорово получится. Появилась одна Тень – и та на голову пришибленная.

Я растерянно посмотрела на Дыма. Прижала к себе форму. Одевалась медленно, не веря, что та целехонька. Форма была пыльная. Вернусь с зачета, постираю.

Но какой же реальный был сон! Я до сих пор ощущала на себе вкус чужих губ.

Губ высшего магистра, которого я в страстных порывах считала Владом. Как же хорошо, что это и правда всего лишь сон. Иначе просто со стыда сгореть можно. И хотя все больше убеждалась, что это мне только приснилось, но на щеках зарделся несдержанный румянец, а саму при мысли о декане бросило в жар.

Я торопливо схватила учебник по артефакторике и выскочила из комнаты. Спустившись на третий этаж, остановилась, посмотрела вокруг. Зеркала были на своих местах, как и перила лестницы, которые ночью огромными лапищами сминала жуткая тварь. Покачала головой. Я, видимо, вчера слишком перезанималась с Ньютом. Поправила воротник рубашки. И направилась вниз.

Уже у двери кабинета что-то кольнуло шею. Я провела по ней и напоролась подушечкой пальца на нечто острое. Вытащила. Рука дрогнула. Меня прошиб пот, прислонилась к стене, чувствуя частое сердцебиение. В руке у меня была черная жесткая шерстинка. Точно такая же, как и шкура ночного оборотня.

Анитта потянулась. У нее была прекрасная ночь. Впервые за время появления дрянной девчонки Фрей она выспалась.

В замечательном настроении встала и, накинув на тело легкий длинный халат персикового цвета, прошла по комнате.

Выглянула на балкон.

Солнце уже встало и разукрасило королевский сад в изумительный пестрый цвет. Осень нынче ранняя и холодная. Однако уже который день на удивление стоит тепло. Предзнаменование скорого холода. У них всегда так: перед первым снегом обязательно удивительно яркие и теплые дни, будто последний выдох осени перед подступающими холодами.

Хотя не настолько тепло, чтобы стоять в одном ситце и голыми ногами на плитах балкона.

Потянулась и вернулась обратно в комнату. Однако дверь прикрывать не стала. Пусть проветрится. Запах осени такой будоражащий. Приспустила тонкую ткань с плеч настолько сильно, что стала видна приятная округлость груди и нежно-персиковый сосок.

Чуть прикрыла глаза, взывая к тому, кто должен был принести ей замечательное известие. И получить достойное и сладостное вознаграждение. А в том, что известие замечательное, она не сомневалась. Уж королева постаралась приложить усилия. Правда, по городу пошли слухи о пропаже очередной местной девчонки-горничной. Ну так что ж, не нужно было возвращаться домой поздно одной. А ведь давно поговаривают, что завелся убивец. Правда, поймать не могут. Кстати, тел убиенных найти тоже не могут. Но это не касается Анитты, пусть стража королевская рыщет и ищет. Найдет ли? Усмехнулась. Главное, что у нее все получилось. Анитта в предвкушении улыбнулась.

«Обязательно попрошу подробностей, – решила для себя. – Буду смаковать каждое слово. Ох, сколько бы я отдала, чтобы видеть все самой. Рвать ее плоть, выворачивать кости, смотреть, как она мучается».

Гость появился, как всегда, выйдя из образовавшегося черного портала. Слегка склонил голову в легком приветствии.

– Прекрасный день, не правда ли, мой друг? – в ответ улыбнулась королева и сделала шаг вперед, в распахнувшихся полах халата мелькнули стройные ноги. – Надеюсь, новости твои будут столь же радушными.

Губы визитера вытянулись в тонкую полосу. Взгляд стал непроницаемым.

Неприятное предчувствие кольнуло душу.

– Только не говори, что не вышло.

Гость нервно усмехнулся.

– Вмешался хранитель.

– Какой хранитель? – не поверила своим ушам Анитта. – Что значит вмешался? Девчонка что, до сих пор жива?! – Голос сел, обратившись в злой хрип.

Визитер подошел. Встал близко к королеве настолько, что ее тяжело вздымающаяся грудь касалась его плаща. Равнодушно посмотрел на белую кожу. Провел пальцем по напряженному соску и отступил.

– Я говорил, не стоит торопиться. Ожидание и тишина – вот наши союзники.

– Ожидание? – Лицо Анитты исказила гневная гримаса. – Чего еще ждать? Пока нас раскроют? Пока страж очнется?

Визитер поморщился.

– Вы действуете слишком явно, моя королева. Это может плохо кончиться.

– Ты смеешь меня осуждать?

Гость отвернулся, стараясь не показать презрительной усмешки на губах и, с удовольствием, представляя ярость королевы, произнес:

– Там был не только бывший хранитель академии. Все бы вышло, не появись Ши.

И вот тогда он повернулся. О да, он не обманулся. Королева стояла бледная как смерть, даже костяшки стиснутых пальцев начали выделяться.

– Ши… – У нее дрогнул голос.

– Да, – с наслаждением протянул визитер, глядя, как Анитта торопливо натянула халат на плечи и посильнее запахнулась. – Он видел?

– Да.

Королева на секунду закусила губу. На лбу ее залегли морщинки, как и вокруг глаз, внезапно начав выдавать отнюдь не молодой возраст.

– Значит, девочка жива и невредима.

– Именно, ваше величество. – Визитер заложил руки за спину. – И магистр Ши все видел.

Королева поежилась. На миг ей почудилось, что по стенам поползли черные тени и все они тянутся к ней.

– Что с вами, моя королева? Уж не страх ли я вижу на вашем прекрасном лице?

Кажется, или в голосе визитера насмешка? Она вскинула на него взгляд. Гость и правда улыбался.

– Она не должна была остаться… Она… Что мне теперь делать? Ты поможешь мне. Ты убьешь ее?

Визитер ухмыльнулся.

– Я предупреждал, что не все так просто. Но… – Он подошел ближе и посмотрел в перепуганное лицо Анитты. Провел пальцами по четкому овалу лица, коснулся губ, оттягивая нижнюю и заставляя королеву приоткрыть рот. Да, помнится, этот ротик мог доставить поистине огромное удовольствие. Увы, все когда-то заканчивается. – Душа – не такая уж и большая плата за вечное величие и безграничную силу, – проговорил прямо в приоткрытые губы.

– Я их еще не получила, – тихо шепнула она, с надеждой смотря ему в глаза.

– Так вы и не выполнили условия. – Он нажал на ее губу пальцем, заставляя взять его в себя. Она послушно выполнила. Горячий язычок прошел по подушечке.

Нет, ничего.

Она больше не вызывает у него никаких чувств. Аккуратно вытащил палец и брезгливо вытер его о ее халат.

– Своими необдуманными поступками вы позволили королю слишком близко подойти к вам. Неужели вы думаете, он настолько глуп и не поймет, что провести Тьму через купол могла только королевская особа с очень высоким доступом?