— Да! Все вместе!

Услышав гомон старших, маленькие дети тоже взбесились и начали скакать в будках словно заведённые. Трэвис, что следил за малышнёй бросился их успокаивать.

— А ну тихо! Ни шагу за порог! Брысь! — самым верным решением Трэвиса, как воспитателя был запрет для маленьких демонят выходить из своих домиков. Малышня была слишком неприспособленной для жизни в трущобах, но как только их тела немного окрепнут всё изменится. — Брысь я сказал! Брысь!

Генри забрался на кучу мусора, которая была чуть выше барака их банды. Парень зарылся в ворохе свалявшейся шерсти. Игнорируя укусы множества насекомых, гнездящихся в мусоре, мальчик нащупал рукоять молотка. Это была деревянная киянка ради которой Генри пришлось забраться в лавку столичного плотника. Тогда он вынес ещё несколько металлических инструментов, но их сразу же присвоили старшие. Оно и понятно, такие были правила в трущобах. Либо ты делишься удачей со всеми, либо переносишь неудачи в гордом одиночестве.

Когда детишки раздобыли оружие все собрались перед входом в главный барак. Через дыру в стене к ребятам вышел Шейди. На нём была кожаная рубаха, закрывающая спину и торс, а вооружился лидер стамеской, как раз той самой которую Генри спёр из лавки плотника.

В комбинации с ростом лидера он выглядел действительно угрожающе для одетых в лохмотья детей, оружием в руках которых выступали обычные заострённые палки. Иногда подобное оружие содержало в себе проржавевшие гвозди что было свидетельством большой удачи.

— Всё предельно просто! — бросив кулак вверх крикнул Шейди. — Врываемся к ним, даём всем по морде и требуем нашу долю!

— Да! — поддержали старшие, после чего с запозданием закричали младшие. — Да!

— Тихо! — насладившись коллективным рвением подчинённых Шейди указал пальцем на Генри. — Сегодня за старшего Генри. Всем его слушаться. Ясно?

— Да!

— Да!

— Ага.

Вразнобой ответили дети, бросая многозначительные взгляды на удивлённого товарища. Генри никогда не думал, что он как-то выделяется среди всех остальных. Обычно, если среди младших Старшие выбирали негласного лидера, то впоследствии он становился новым главарём банды. Это был естественный отбор, пусть и с расчётом на ближайшие десять лет.

— Отлично! Вперёд! — Шейди скомандовал, и Старшие тут же сорвались со своих мест. За ними в припрыжку рванули младшие, последним был Генри.

До барака Ривза было достаточно далеко, а путь через трущобы всегда был сопряжён с риском. Старшие за десять лет успели изучить свою территорию и передвигались по ней с пугающей скоростью. Младшие хоть и были значительно гибче, всё же в скорости и силе они проигрывали.

Генри, как отвечающий за всех ровесников нарочно двигался в самом конце выполняя роль смотрящего. По сути, Старшие всегда выполняли всю работу в подобных рейдах, ибо там была важна грубая сила. Младшие же просто набирались жизненного опыта и учились, как себя вести. Генри предстояла самая тяжёлая миссия — справиться с внезапным грузом ответственности, возложенным на него Шейди.

— Смотрю тебе повезло! — один из товарищей Генри чуть помедлил, подставляя руки для друга чтобы тот мог запрыгнуть на высокую стену.

— Теперь вы все должны меня слушаться, шпана! — ухмыльнулся Генри с разбегу взбираясь по отвесной стене барака. Оказавшись наверху, парнишка свесил руку. — Хватайся.

— Сейчас. — парень отошёл от стены и взяв разбег ухватился за руку товарища. Без проблем забравшись на крышу парни поспешили за остальной ребятнёй. — Не забудь про меня, Генри. Я тебе всегда помогал.

— Стелешь мне солому Ричи? — осклабился парень первым выбегая на подвесной мост. Доски под его ногами заскрипели, но не проломились так как веса ребёнка было недостаточно.

— А то! Зря я что ли старался всё это время? — усмехнулся Ричи ещё более смело преодолевая опасное препятствие. Он был ещё более лёгким, чем Генри.

— Поживём-увидим. — заметив, как резво остальные ребята несутся по крышам и мусорным кучам обронил Генри. Их банде, можно сказать, сильно повезло. За прошедшую зиму умерло всего двое молодых, а весной принесли ещё пятерых. Если всё сложится уже через несколько лет они подрастут и будут представлять из себя грозную силу в трущобах. Возможно, что даже удастся подмять под себя банды Ривза и Чарли, а вместе с ними доступ к центральному торговому коридору. Генри незаметно для себя углубился в размышления, которые выходили за рамки его повседневности. От открывающихся перспектив буквально захватывало дух. Только когда Ричи хлопнул товарища по плечу тот наконец вернулся к реальности.

Барак Ривза выглядел намного целее их собственной базы. Шейди и Хеннинг пошли вперёд, подкрадываясь к зданию через слепую зону в тени огромной горы мусора и фекалий. Младшие в это время наблюдали издалека, ожидая сигнала от Шейди.

Генри заметил, как по мусорной куче лазает несколько крыс. Это было нехорошо. Спустя минуту Хеннинг потревожил одну из мохнатых тварей, а следом из всех щелей вывалилась целая стая. Зверьки бросились в рассыпную. Шейди выругался и скомандовал остальным старшим бежать к бараку.

— Нападение! — уже кричал дозорный с крыши здания. Писклявый крик резал по ушам. База Ривза мгновенно наполнилась криками и призывами к обороне. Младшие, находившиеся в засаде, разом напряглись. События развивались стремительно и от исхода ближайших минут будет зависеть их общая судьба.

— Эй, Генри! — к парням подполз мальчик по имени Сэм. До недавнего времени все верили, что именно он станет следующим претендентом на роль главы банды. — Мы должны им помочь!

По бараку ползали дети и юноши вытаскивая из нычек оружие. Их было много, тогда как старших из банды Шейди всего шесть. Силы были очевидно не равны.

— Нет. Надо ждать. — покачал головой Генри. — У Шейди свой план, мы будем только мешать. Они справятся.

— Но хоть что-то мы можем сделать? — не унимался Сэм. Генри также раздумывал над альтернативами.

— Гарри. — наконец обратился парень к одному из товарищей. Из всех младших только он один был вооружён заточкой, которая могла сильно им пригодиться. — Иди к канатной дороге. Если за нами будет погоня переруби верёвку. Справишься? — это был первый раз в жизни Генри, когда он приказывал другому человеку. Внутренне парень боялся, что его не станут слушать, но эти опасения не оправдались.

— Без проблем. — ответил парнишка и убежал выполнять задачу.

Банда Ривза быстро отреагировала на внезапное нападение. Они знали, что их добыча привлечёт падальщиков, поэтому не были пойманы врасплох. Старшие вооружились и ждали нападающих в здании пока младших сгоняли из будок через дыры в стенах. Банда не хотела терять молодняк в борьбе за ресурсы.

— За ними! — внезапно Шейди приказал парням изменить маршрут. Прямо перед носом противника они развернулись и побежали по строительным лесам огибая барак.