– Гвардии майор Яровой Евгений Петрович. Начальник штаба бригады.

– Полковой комиссар Беренс Виктор Янович. Комиссар бригады.

Некоторое время разглядывали друг друга. Командиры боевые. У Ярового Знамя и Звездочка, у Беренса две Звездочки. Яровой – академик, закончил еще до войны. До назначения уже были на полковом звене, прекрасно себя зарекомендовали. Яровому немного за тридцать, Беренсу под сорок. Наконец Шестаков улыбнулся:

– Так и будем в гляделки играть?

Все засмеялись и расселись у стола, налили прибывшим чаю. Впечатлились их наградами, пришлось немного рассказать, когда и за что. Оказалось, что начштаба штурмовик, а комиссар бомбер, логично.

На следующий день летный состав построился поэскадрильно. Первую, вторую и третью эскадрильи Олег знал почти поименно, а вот четвертую видел первый раз.

– Командир четвертой эскадрильи старший лейтенант Бондаренко Михаил Захарович.

Комэску-4 под тридцать, большие залысины и симпатичное лицо с ямочкой на подбородке. Герой Советского Союза, два ордена Ленина и два Знамени. Серьезный мужик. В отличие от истребителей и бомбардировщиков, штурмовиков собирали с бору по сосенке, но отбор был жесточайший. В каждом можно быть железно уверенным, здесь случайных людей нет.

Лев Львович сказал короткую речь, абстрактно сказал про ответственное задание Ставки и все такое. После этого направились смотреть новые машины. Высыпали из автобусов на летном поле, побежали к своим аппаратам, гладили, хлопали по обшивке, по-детски радовались плавным обводам, тщательности сборки. Затем поэскадрильно разместились в классах, где заводские инженеры и испытатели рассказали об особенностях техники. После всяких формальностей на следующий день приступили к полетам. Для тренировок были выделены по две машины каждого типа. У всех летчиков бригады очень солидный налет, у каждого освоено несколько типов машин, так что к новой технике приспособились быстро. То, что все бомберы владеют самыми прогрессивными на данный момент приемами нападения и обороны, Лев и Олег знали точно. Оказалось, что и штурмовики быстро освоили возможности нового самолета. Пикирование под углом сорок-пятьдесят градусов, что не делалось на обычном Ил-2, более интенсивное маневрирование. Вообще, по их словам, эта машина больше напоминала истребитель. Шутят, конечно, но видно, что очень довольны.

Изучали по картам местность, где предстоит летать, учили ориентиры, времени на освоение района и сдачи зачетов штурману будет минимум. Навигация в пустыне затруднена почти полным отсутствием этих самых ориентиров, но все самолеты имеют приличный набор навигационных приборов, многие пилоты имеют опыт «слепых» полетов, остальные этому учатся, поэтому Северов надеялся, что особых проблем не будет. К тому же у них фронтовая аивация, не АДД, полетов на тысячи километров не будет.

Получили доклад о том, что части прикрытия также прибыли на место и тренируются. Их «место» где-то в Средней Азии, осваивают пустыню.

Все это время через Кавказ и Ближний Восток в Египет гнали технику, которую нельзя перевезти на самолетах. Новые БТРы, танки и наземную аэродромную технику. К моменту прибытия бригады все это должно уже быть размещено на месте. Техника доставлялась железной дорогой до Тебриза, затем автомобильными транспортерами до Мосула и дальше опять по железной дороге в Египет. Авиабаза будет располагаться недалеко от Александрии. База флота охраняется неплохо, так что шальных немцев, вдруг приехавших на своих танках или БТРах прямо на взлетную полосу, быть не должно, но береженого бог бережет.

Северов опять влез и обговорил экипировку для всех, отправляющихся в Египет. Зимой там, конечно, не жарко. Но хлопчатобумажным камуфляжем и ботинками с высоким берцем неплохо будет запастись.

Вообще от всех этих организационных проблем у командования бригады головы шли кругом, хорошо, что помощники были толковыми и старательными. Работников штаба Шестаков не подбирал, но, как и во всех других случаях, ни одного случайного человека, попавшего просто благодаря хорошей анкете, не было. К тому же, предвидя такую ситуацию, неизвестный человек, может быть Сивков, занимавшийся комплектованием, увеличил штат почти вдвое. В общем, за две с небольшим недели справились со всем.

Команда на перелет поступила 1 ноября, шли с подвесными баками и полным боезапасом к стрелковому оружию, лидировали «Хадсоны» АСС. Первая посадка в Сталинграде. Пока самолеты заправляли, все успели перекусить. Следующая посадка – Ереван, здесь заночевали. На следующий день утром вылетели на Багдад. Снова дозаправка машин и людей, следующий пункт – Дамаск. Небо словно вымерло, за весь полет от границ Союза не видели ни одного самолета. По общему мнению, здесь везде неспокойно, за территорию военной базы в пригороде Багдада, как и здесь, в пригороде Дамаска, выпускать отказались. Никто и не собирался, все устали, хотелось бы поспать. Утром вылетели на свою базу около Александрии. Шли вдоль берега, в районе Суэцкого канала подошли «Харрикейны». Частоты были заранее обговорены, диспетчеры вели бригаду. С командиром звена «Харрикейнов» Олег связался сам, поприветствовал лейтенанта. Тот сказал, что направлен проводить до Александрии, обещал оберегать от вражеских самолетов. Издевается или не вкурил?

На посадку заходили в обратном порядке, четвертая, третья, вторая, затем первая эскадрильи. Шестаков со своим ведомым, младшим лейтенантом Иваном Сержантовым, Олег и Владлен, звено управления, сели последними. Первое, что увидел Олег после приземления, был Булочкин, довольно комично, по мнению Северова, смотрящийся с панамой на голове. Дальше подошли Михалыч, Винтик и Шпунтик, другие механики и занялись самолетами, а Лев и Олег направились на встречу с руководителем особой миссии НКО Бобровым Иваном Тимофеевичем. По пути оценили ПВО базы в виде восемнадцати крупнокалиберных спаренных пулеметов, дивизиона из трех батарей 40-мм Bofors L60 и шестиорудийной батареи 94-мм орудий. На своем месте оказался и обещанный радар. Для самолетов были готовы капониры, их туда закатывали. Имелись и быстровозводимые конструкции – несколько металлических ангаров для обслуживания техники, домики для личного состава, боксы с наземной техникой. Было не жарко, Олег мысленно поздравил себя с тем, что работать они будут не летом. Вообще все было отмечено печатью аккуратности и порядка, а чего, собственно, еще можно было ожидать от коменданта особой миссии гвардии майора Булочкина! В части вездеходов велосипед было решено не изобретать, использовались в основном «Доджи». Это были новые машины с одинаковой колеей передних и задних колес и 92-сильным двигателем. Олег знал также, что на базе имеется некоторое количество мотоциклов, надо будет попробовать.

Валера проследовал за хозяином на одном из «Хадсонов». Потеревшись об ноги хозяина и обозначив свою любовь и преданность, кот отправился изучать окрестности. Не сказать, что ему сильно понравилось, но жить можно. Побродив до вечера вокруг аэродрома, Валера завалился спать в ногах у хозяина.

Олегу был положен водитель, сейчас он уже устал после долгого перелета, но потом решил обязательно поездить за рулем сам. Водитель, младший сержант с ежиком коротких светлых волос и лихим чубчиком, представился как Арсений Самарин. Не старше двадцати пяти, но раз попал сюда, значит, не только автомобиль умеет водить.