Дрожащими пальцами я взялась за застежки.

И только когда влезла в сорочку, заметила бесстыжий взгляд, который как раз сейчас прогуливался по моему бедру. Торопливо одернула тонкую ткань и… вот даже злиться на него не стала, потому как бесполезно.

– Обещал же отвернуться, – только возмутилась для порядка.

– А не подглядывать не обещал, – заявила эта наглость магическая. – Давай сюда свои вещи, корзина зачарована от проникновения влаги.

Я мысленно махнула на него рукой и, приблизившись, помогла уложить все в корзину.

И как Ран собирается тащить и ее, и меня?

Ответ обозначился, когда мы прошли в глубь пещеры, свернули, с трудом протиснулись в узкую щель – и вышли к подземному озеру. Ран повесил на локоть корзину и раскрыл объятия.

– Иди ко мне, прелесть моя!

– Шут гороховый.

Опасливо ступая по влажной каменной породе, я все же приблизилась к «жениху» практически вплотную. Объятия тут же схлопнулись, точно силки.

– Забыл, ты ведь предпочитаешь, чтобы тебя называли «золото мое», так? – не удержался маг.

Так, все, он меня достал!

– А ты ревнуешь? – уточнила вкрадчиво.

– Кто – я?!

– Ну не я же.

Ожидалось, что он разозлится, а он задумался на целую минуту, не меньше.

– Нет, просто этот дракон меня раздражает, – огласил Ран итог своих мучительных раздумий и, пока я не задала очередной неудобный вопрос, скомандовал: – Задержи дыхание!

Не дожидаясь, когда я выполню приказ, Веоран бросился в воду.

Вот… хуже дракона, честное слово! Не завизжала я исключительно потому, что чувство самосохранения сработало и заставило набрать побольше воздуха и на время перестать дышать. Я напряглась, ожидая мучительного погружения в ледяную воду, но… она оказалась приятно теплой. И ногам стало щекотно от пузырьков. Видимо, тут какие-то подземные источники.

Кольцо рук, удерживающих меня, вскоре разжалось. Веоран активно греб в пока одному ему ведомом направлении. И при этом он еще как-то умудрился не потерять корзину и помогать себе магией. Я же могла только бояться и изо всех сил цепляться за мага.

Внизу наверняка было много интересного… вот дно, например, слабо светилось… но воздуха быстро стало не хватать, казалось, грудь сейчас просто взорвется. Тут уж не до скрытых красот! Я уже морально подготовилась к тому, что не выдержу и наглотаюсь воды, как нас будто невидимый вихрь подхватил, покружил секунду, что-то ярко вспыхнуло, и нас с силой швырнуло в сторону, потом вверх.

Чудо еще, что дурными головами ни обо что не стукнуло!

Оказавшись на свободе, я принялась жадно хватать ртом воздух. Ненавижу плавать! И такое ощущение, что вода отвечает мне полной взаимностью. Ран тоже тяжело дышал, но при этом он успел выбросить на берег корзину и отодвинуть меня от себя, хотя все равно придерживал, чтобы не вздумала тонуть. Сам он держался на воде вообще без усилий, будто у него где-то там имелись плавники и жабры.

Когда продышалась, заметила на себе его весьма заинтересованный взгляд.

Ну конечно! Сорочка намокла и облепила тело.

– Так даже интереснее, чем если бы на тебе совсем ничего не было, – словно подсмотрел мои мысли Веоран.

– Прибью! – клацнула на него зубами.

Не от холода, скорее от раздражения.

– И сама утонешь, – не испугался этот коварный тип. – Оно тебе надо?

Я сверкнула на него злобным взглядом и на всякий случай вцепилась покрепче. Пускай пялится, убудет от меня, что ли!

– Лучше посмотри, какая красота вокруг. – Маг решил, что помотал мне нервы уже достаточно, и переключил внимание на другое.

Только сейчас сподобилась оглядеться. Мы были в большой пещере. Благодаря тому, что в каменной породе мерцали частицы чего-то серебристого, здесь создавалось обманчивое, но все же освещение. Те же частицы, видимо, были и на дне, из-за чего казалось, будто вода слабо мерцала. Невероятно красиво!

Озеро занимало меньше половины пещеры, так что мы благополучно выползли на берег. Сразу стало холоднее, зато я наконец почувствовала себя в безопасности.

Но свою ложку дегтя и тут нашла.

– Как подумаю, что еще назад плыть, никакой красоты не хочется, – пожаловалась возмутительно довольному магу.

Менее довольным он от этого не стал. Кто бы сомневался.

– Не придется, – все же сподобился утешить меня Веоран. – Тут есть подземный тоннель, который ведет на территорию академии.

Я обозрела прилипшую к телу и практически ничего не скрывающую сорочку и мрачно уточнила:

– А прийти сюда по нему было никак нельзя?

– И лишить себя половины удовольствия? – ухмыльнулся Веоран. – Нет уж.

Гад он. Породистый.

Но я чуть смягчилась, когда, заметив, что я дрожу, он притянул меня к себе, прижал спиной к груди и крепко обнял.

– Побудем тут немного?

Кивнула.

– Как ты вообще умудрился найти это место? – Стало заметно теплее, а вместе с тем проклюнулось любопытство.

– Юные маги очень любопытны. – Он потерся носом о мое ухо, отчего вниз по шее скатилась крупная приятная дрожь. – А лазейка на территорию академии обнаружилась уже позже и стала моим пропуском в студенты. Ректор не был уверен, что из полукровки выйдет что-нибудь путное, тогда я заявил, что смогу проникнуть в его владения так, что он ничего не заметит и не поймет. И правда смог. Знаешь, мне кажется, что про этот ход он не знает.

В который раз убеждаюсь, что везунчик и разгильдяй – это только маска. Веорану харз Аадору не раз приходилось отстаивать свое место под солнцем.

Я прижалась к нему теснее.

Да, так хорошо. Тепло.

– Убийца тоже мог пользоваться этим ходом? – Подумалось что-то…

– Не пользовался, – тряхнул мокрыми волосами Веоран, отчего на меня упали холодные капли. – Мои следилки бы его засекли. Или это сделал бы тот, к кому ведет выход. Поверь, такого явления он бы не пропустил.

Слова мага слегка царапнули, но сосредоточиться на них я не успела. Потому что Ран вдруг отстранился, повернул меня лицом к себе… и так посмотрел, но не на все то, что облепляла мокрая ткань, а в лицо. И я почти утонула в его глазах. Почти…

– Обязательно тебе портить романтику мрачными разговорами? – ворчливо осведомился «жених».

– Фальшивым отношениям фальшивая романтика, – попробовала отшутиться я.

Получилось не смешно. Наверное, потому что опять стало холодно. Маг горестно скривился, будто у него разом все зубы разболелись.

– Соня… просто молчи, – простонал он.

И пока я не опомнилась и не начала трепыхаться, притянул к себе и нежно скользнул губами по губам. В этот раз все было иначе. Не показушно и не понарошку, а пленительно, мягко, волнующе. Ран словно извинялся за тот первый поцелуй. И в конце концов я поддалась, прикрыла глаза, зарылась пальцами в мокрые пряди и позволила себе ненадолго утонуть в головокружительных ощущениях.