- Ну выходи, кто там, - негромко, но уверенно сказал я.

Скоро в свете костра показалась косолапая фигура медведя. Он смотрел прямо мне в глаза.

- Здравствуй, хозяин, пришёл посмотреть, кто тут костёр развёл? Извини, если побеспокоил.

Осторожно достав из пачки печенье, я кинул его в сторону косолапого. Никакой реакции. Он продолжал смотреть.

- Ты не переживай, я переночую и уйду дальше. Ищу двух девочек, они пропали несколько дней назад. Ты про них ничего не знаешь?

Медведь зашевелился и нагнувшись шумно обнюхал печенье, после чего вновь уставился на меня.

На этот раз мне пришлось достать колбасу и кинуть её гостю, вернее хозяину. Тут реакция была совсем другая, мишка вдруг лёг на брюхо и подхватив колбасу, которая у него в лапах была похожа на сигарету, начал неспешно её жевать. Интересно, что он там пережёвывает, ему же той колбасы на раз языком лизнуть. Наверное, хочет показать какой он воспитанный.

Ну вот, какой-никакой контакт налажен.

Я продолжил говорить: рассказал откуда прилетел, зачем, и что собираюсь делать, и в конце, неожиданно для себя самого, вдруг попросил:

- Михайло Потапыч, помоги найти девочек.

Медведь, перестав хрустеть печенькой, которую он подобрал, поднялся и ушёл в темноту. Через минуту я услышал, как он с шумом обходит мою стоянку. Сделав полный круг, он вернулся на место и лёг, продолжая смотреть на меня. Через какое-то время он положил свою большую голову на передние лары и закрыл глаза. Было непонятно, согласился он, или нет. Да и вообще, понял ли меня? Ну если предположить, что понял и не захотел помогать, то скорее всего ушёл бы совсем. Ну не из-за колбасы и печенек он остался в конце концов. А с другой стороны, чего гадать, надо лечь спать и утром всё станет ясно. Думаю, что нападать он на меня не будет, оберег всё же надёжная защита. А вот другую живность он от меня ночью отгонит.

С этими мыслями я и заснул.

Утро было туманное и прохладное, меня слегка передёрнуло от сырости. Костёр давно погас, но разводить новый не буду – нет смысла. Медведя не было, когда он ушёл не знаю, так что проверить будет он помогать в поисках, или нет, не удастся.

Поднявшись, я похлопал себя по бокам стараясь согреться, а потом просто потёр ладони и с улыбкой сказал:

- А мне тепло.

И тут же тело согрелось, ощущение сырости пропало, и мне оставалось только перекусить и продолжить путь. И чтобы не терять времени зря, перекус решено было устроить на ходу. Проверив булавкой направление, надев рюкзак и подхватив посох, я бодро зашагал по лесу, который начинал светлеть. У первого попавшегося ручья: умылся, попил, наполнил флягу водой и отправился дальше. Справа от меня кто-то рыкнул, и стало понятно, что Михайло Потапыч сопровождает меня. Ну что же, спасибо, что не ушёл.

Где-то через час туман разошёлся, поднялось солнце и зашумел ветерок. Мишка, время от времени то хрустом, то рыком подавал знак, что идёт неподалёку, и это немного успокаивало. Всё-таки, какой-никакой, но попутчик есть.

Часов около одиннадцати, вновь стал наползать туман. Вроде и солнце светило, но туман становился всё гуще. Под ногами захлюпала вода. Похоже начиналось болото. Тайга стала меняться, стало больше кустов и кривых деревьев. Вытащив булавку, я проверил направление, остриё показывало в сторону топи. Ну что же, пойдём туда, обхода я не знаю, да и времени нет идти кружным путём. Воды прибавилось, но сапоги больше чем по щиколотку пока не проваливались.

Вдалеке послышался какой-то звук, казалось, что кто-то шлёпает босыми ногами по воде.

Сзади рыкнул медведь, я обернулся, косолапый, мотая башкой, отступал назад. Видимо он в болото идти не хотел. Ну что же спасибо что проводил, дальше сам пойду. Помахав ему рукой, я направился в сторону странных звуков. Минут через двадцать звуки пропали и через минуту раздались с другой стороны, мне пришлось повернуть туда. Ещё с полчаса я метался из стороны в сторону стараясь идти на эти шлепки, но в конце концов, плюнул и достал булавку. Взглянув куда показывает остриё решил, - мало ли что тут хлюпает, а мне надо вон туда, и пошёл прямо.

Туман немного поредел, но всё ещё висел какой-то противной мутью, размазывая силуэты кустов и кривых деревьев. Что-то рассмотреть впереди было сложно и казалось болоту нет конца. Да ещё и мои метания, только усиливали впечатление бесконечности топи. Но, направившись по прямой, мне довольно скоро удалось выйти на клочок сухой земли. Тут решено было сделать небольшой привал и присев на траву я достал печенье и воду.

Перекусив и сверив направление, мне опять пришлось продолжить свой путь по топи, но примерно ещё через полчаса стало понятно, что болото заканчивается. Впереди показались деревья.

Дойдя, наконец, до леса, мне вновь пришлось достать булавку. Этот «компас» работал безотказно, не крутился, не вертелся, а уверенно показывал направление. Поправив на спине рюкзак, я сшиб своим посохом мухомор и сказав: – Три - ноль в нашу пользу, - уже собрался идти, но тут сбоку раздалось сиплое дыхание и грубый женский голос с удивлением сказал:

- Надо же, не утонул.

Я повернулся. Метрах в пяти от меня стояла старуха.

Твою дивизию…

Представьте крепко обнявшихся самых толстых борцов сумо, - так вот они были, пожалуй, худее этой «дюймовочки»! Серый, чумазый платок, из-под которого выбивались седые, грязные пряди, покрывал её голову. Обшарпанный пиджак, невероятных размеров и таких же размеров тёмная юбка с мокрым подолом дополняли наряд этой бабули - «два сумо», как я мысленно сразу назвал её.

И тут эта «бабушка» сделала пару шагов вперёд. Мама дорогая! Сначала мне показалось, что она в ластах, но прилипший мокрый подол приоткрыл её ступни. Сине-зелёного цвета, они смотрелись не только противно, но и страшно. Да она может спокойно зарабатывать огромные деньжищи, показывая их. Книга рекордов Гиннеса плачет по этим ножкам!

Широкое лицо, нос картошкой, жабий рот и глубоко посаженные, поросячьи глазки, дополняли портрет болотной «красавицы». Взгляд у местной «феи» был тяжёлый и пронзительный.

Сглотнув комок в горле, я поздоровался:

- Здравствуйте, бабушка, - и тут же затараторил, - вот порыбачить отправился, да заплутал, чуть в болоте не пропал, удочки потерял, едва медведю на обед не попал, продукты съел, воду выпил, помогите, доведите до ближайшего отеля, а уж я отблагодарю, хотите, долАрами, хотите рублями, а могу и