Ещё вчера этот оттенок был очевидно темней, но ранг «Развитый» уровнял меня и усиленного заражённого. К слову, также на поверхности помещения мерцали бледно-жёлтые полосы и кляксы от засохшей крови жертв. Вкупе с многочисленными отпечатками мясника, как раз всё это и образовывало красочное очертание лифта. Только потолок выглядел чёрным квадратом и словно вёл в пустоту.

“Удивительно… Я практически могу видеть сквозь стены. Очень удобно…” – Подумал я и уже собирался отойти от дверей лифта, но задел пустую бутылку на полу.

Тем временем, зомби-мясник сидел на корточках и возился в останках, лежащих у его ног. Сначала моё присутствие за дверью его нисколько не беспокоило, либо восприятие этого существа было слишком низким. И даже так, услышав подозрительный звук, он поднялся и начал ломиться наружу. От ударов здоровяка, створки лифта дрожали, а на лестничной площадке стало шумно. Сила, которая оказалась приложена, определённо превосходила человеческую в несколько раз.

Несложно предположить, что сейчас моим сородичем руководил неистовый голод. Я сам по себе знал, каково зомби без еды, когда исхудал за два дня, как за месяц. Более того, мясник, получивший расовый прирост метаболизма, находился в ещё критичней ситуации, а длительность его заточения уже близилась к середине второй недели. Не исключалось, что если я его выпущу, то сам стану целью усиленного заражённого, так как он перестанет делать различий между пищей и своими сородичами. Вывод напрашивался сам по себе.

“Я не должен открывать дверь… И надеюсь, что он тоже не заденет кнопку.” – Мелькнула у меня мысль, пока я шёл на улицу под аккомпанемент стуков и скрипа.

Можно было считать, что с возвращением моих физических возможностей, надобность в лифте отпала. Теперь я мог самостоятельно поднимать груз по лестнице, да и перебои электричества стали случаться чаще. По этой причине, пользование таким небезопасным средством передвижения приравнивалось к западне. Близился тот день, когда город окажется обесточен и лифт больше не сдвинется с места, как и его двери. К счастью, я это прекрасно понимал.

На открытом пространстве, радиус моего восприятия простирался ещё дальше, достав чуть ли не до противоположного конца дворика. На глаз такое расстояние оценивалось плюс-минус в тридцать пять метров, но если ветер шёл от меня, то диапазон обоняния смещался в другую сторону. Проще говоря, запахи лучше улавливались, пока стояла безветренная погода, либо сквозняк был направлен мне в лицо и нёс за собой необходимые запахи. Данный момент следовало запомнить, дабы в будущем в полной мере использовать своё чутьё.

За пару минут, прогулявшись вдоль подъезда, я выявил салатовые следы-запахи, принадлежащие моим низкоранговым сородичам и заражённым собакам. Вчерашний дождь смыл старые отпечатки, хотя, даже так, новых «дорожек» успело накопиться целое множество. Помимо всего прочего, я заметил разницу, что из-за подошвы следы получались чересчур тусклыми, нежели оставленные босой ногой. Далеко не каждый зомби утратил свою обувь.

*Звук мотора* – Внезапно услышал я звук, находясь неподалёку от проулка, который вёл на проспект.

Выглянув из-за угла, мне удалось рассмотреть размытый силуэт фургона и бредущих за ним зомби. То, что машиной управляли живые люди, я понимал и без чутья. Незваные гости ехали по направлению к супермаркету, а это, в свою очередь, натолкнуло меня на очевидные домыслы.

“Похоже, что они собираются посетить магазин… Те же самые, что и с того раза? Возможно…” – Равнодушно подумал я, стараясь сильно не высовываться.

На самом деле, меня мало интересовало, кто и куда держит путь. Съедобное мясо подавно перешло в моё распоряжения, и в торговом-центре остались лишь непригодные для зомби полуфабрикаты, включая прочую продукцию. Бороться с вооружёнными людьми не являлось тем же самым, что и соперничество с другими сородичами. Тем более, солнце клонилось к горизонту, не говоря уже о том, что, с момента окончания эволюции, я уже изнывал от голода.

Таким образом, ничего не собираясь отстаивать у гостей, я было решил развернуться и пойти домой, но всё равно остался на месте. Имелось несколько важных поводов, дабы серьёзно задуматься. В первую очередь, требовалось узнать, что произойдёт, когда выжившие встретятся с зомби-хищником и с мутирующим сородичем, которого я про себя назвал – «Живоглот». Увидеть чем всё закончится и кто выйдет победителем, к сожалению, являлось лишь половиной задачи.

По большей части, я остерегался, что если верх возьмёт проворный охотник, то к утру он достигнет следующего, более высокого этапа развития. Материала ему хватит, ведь этот зомби помышлял каннибализмом, а убитых заражённых будет предостаточно. Низкоранговые сородичи не окажут должной конкуренции. При таком исходе, усиленный хищник наберёт преимущество, и наша эдакая гонка затянется, или того хуже, он расширит пределы своей территории, после чего попытается вытеснить меня ещё дальше.

“Очень плохо… Этого нельзя допускать.” – Промелькнула у меня мысль.

Сейчас только я мог ему помешать, либо попытаться добить, если выжившим повезёт ранить зомби-хищника. В крайнем случае, оставался вариант подождать начала его эволюции, когда он окажется наиболее уязвимым, затем напасть. И пусть сей план был подлым, но для меня годились любые меры, чтобы убрать потенциальную угрозу.

Глава 16

К магазину я двинулся не по главной улице, а закоулками. Так у меня имелась возможность немного сократить путь и выйти сбоку от супермаркета, тем самым, лишний раз не попадая на глаза людей. Иногда я переходил на лёгкий бег, чтобы успеть пораньше, но, понятное дело, вряд ли смог бы обогнать машину.

Моя поступь претерпела небольшие улучшения, поэтому шаги давались как никогда легко. Неуклюжесть окончательно исчезла, и координация движений повысилась. Попутно, пока я преодолевал дорогу до цели, моё чутьё не переставало выявлять разноцветные следы на стенах и мусорных ящиках. Даже встречались отпечатки с фиолетовым контуром, а значит, некоторым зомби повезло получить эволюцию в пустом переулке.

“Вот они…” – Подумал я, как только приблизился к супермаркету.

Ещё не ощущая самих выживших, мне удалось обнаружить значительное скопление своих сородичей из восьми особей. Все они расположились возле дыры в стене магазина, и, по всей видимости, низкоранговые зомби штурмовали здание в меру собственной медлительности. Тем не менее, им что-то мешало пробраться дальше, из-за чего и порождалось некое столпотворение.