– Здесь! – Он посмотрел на меня.

– Берешь две тройки и уходишь к Белому ручью. Помнишь, где это?

– Да.

– С тобой радист и Марек.

Я посмотрел на одрисских проводников, и один из них кивнул:

– Понял!

Дальше обратился к Ведогору:

– Ты берешь свою тройку и прорываешься на соединение с Дементьевым. Пойдешь по Кривому хребту. С тобой второй радист.

– Есть!

Оставался я, и себе задачу поставил самую сложную:

– Со мной братья Стахоровы и Децебал. Я пойду вдоль реки Майдара к роднику Бурмисса. А потом выйду к Белому ручью.

Второй одрисс, которого звали как и древнего вождя даков, встал рядом со мной. Так же поступили Стахоровы. После чего, передернув затвор автомата, я направился к выходу и бросил:

– Вперед, волки! Никого не щадить! В плен не сдаваться! Последняя пуля и граната, если так выйдет, что не сможете оторваться, – для себя!

Ромеев встретили огнем. Они не успели подняться и оказались на склоне. Так что первый раунд боя мы выиграли вчистую, и единственное, чего я всерьез опасался – это бронетранспортера. А ну как задерет ствол тяжелого пулемета и начнет нас свинцом поливать? При таких раскладах шансы вырваться резко снижались. Но броневик нас достать не смог. Угол подъема ствола недостаточный, а заехать на склон у него не получилось. Поэтому мы смогли разбежаться. Каждая подгруппа рванула в свою сторону. При самом неблагоприятном раскладе хоть одна да выберется.

Мы бежали от погони, не оглядываясь, и я надеялся, что подгруппа сможет выскочить из колечка, а затем добраться до безопасного места. Однако не вышло.

Для начала следовало пересечь одну из грунтовых дорог, которая петляла между горных теснин, и выйти к реке Майдара. Местность изучить успели и отходили по малоизвестным тропкам. Вроде бы проскочили. Да не тут-то было. Только вышли к дороге – и в этот момент из-за поворота показался военный ромейский внедорожник «Ботфарин». Машинка так себе: проходимая, но брони нет, и расстрелять ее не трудно. Но за ней, немного отставая, шли бронетранспортеры с мотопехотой. Куда бы мы ни метнулись, всюду смерть. Поэтому я решил изменить план ради достижения цели, которая сейчас одна – уцелеть.

– Ложись! – закричал я. – К бою! Берем транспорт! Машину не повредите!

Братья Стахоровы и проводник залегли, а я опустился на левое колено, поймал в прицел голову водителя, который заметил нас слишком поздно, и потянул спусковой крючок.

ТКС не подвел. Короткая очередь, разбивая лобовое стекло внедорожника, прошлась по телу ромея, и он упал на руль. А другими солдатами, которые находились в салоне, занялись Стахоровы. Они снайперы и тоже не промазали. Каждый сделал по два выстрела. Этого оказалось достаточно, и я побежал к остановившемуся автомобилю.

Воины последовали за мной, и мы, не сговариваясь, выкинули из трофейного «Ботфарина» трупы. Старший из братьев Стахоровых, степенный здоровяк Федор, занял место водителя и проверил автомобиль. Движок запустился, можно драпать дальше. Но перед этим следовало придержать бронетранспортеры.

Понимая друг друга без слов, вместе с Дмитрием Стахоровым, младшим братом, мы подготовили к стрельбе гранатометы. Словно на заказ, появился передовой ромейский броневик, и мы выстрелили. Оба заряда попали в цель, и БТР, подпрыгнув, загорелся и встал на обочине. Не самый лучший вариант. Было бы интереснее, если бы подбитая боевая машина перегородила дорогу. Но тут уж ничего не изменить.

– Жми! – запрыгивая в машину, заорал я, и Федор ударил по газам.

Внедорожник сорвался с места, мы помчались в низину, и Федор спросил:

– Куда дальше, командир?

– К пещерам.

– Зачем? – Он бросил на меня косой взгляд.

– Больше некуда. Справа гора, пока будем карабкаться наверх, нас перещелкают. А слева пропасть, спуститься не получится, склон слишком крутой. Дорога упирается в пещеру, это один из боковых входов в подземелья, где находится портал между мирами. По нему уйдем.

– А получится?

– Должно получиться. Под горой целый пещерный город, там полк спрятать можно.

– А охрана есть?

– Обычно на входе три-четыре ромея. Перебьем их, и путь свободен, а что в подземельях – неизвестно. Людей там нет. Точнее, не должно быть.

– А чолкаины?

– Стороной обойдем и вниз не полезем. Своя шкура дороже. Информации побольше соберем, тогда и вернемся.

Стахоров замолчал, и спустя несколько минут дорога уперлась в пещеру. Ромеи не поняли, кто перед ними. Выстрелы и взрывы слышали, но увидели, что подъезжает «Ботфарин», и расслабились.

Вываливаясь из машины, двумя короткими очередями я положил трех охранников. Был еще один, он только выходил из пещеры, но этого пристрелил Децебал.

– Живее! – поторопил я воинов. – Хватайте все что может пригодиться! Фонари, еду и воду! Неизвестно, сколько будем бродить!

Обчистив охранников, у которых нашлось все что нужно, мы вошли в пещеру, и нас окутала тьма. Только спрятались – и на дороге показался бронетранспортер. Он на ходу открыл огонь из пулемета. Первой очередью накрыл пустой внедорожник, который загорелся, а потом стал бить по пещере. Однако нам уже все равно. По узкому кривому туннелю мы уходили в темноту, и я доверился чутью. Проходов вокруг много, как бы не заблудиться, но ведовские навыки снова меня не подвели. Мы стали подниматься и спустя несколько часов уловили потоки свежего воздуха. Если повезет, вскоре выйдем за пределами охранной зоны.

– Что это?! – нарушая тишину пещер, спросил Децебал.

– В чем дело? – Я посмотрел на него, и луч фонаря осветил проводника.

– Посмотрите, – указал он на стену.

Я приблизился и увидел за грудой камней, которые осыпались с потолка пещеры, труп человека. Это был юноша, блондин, не старше двадцати лет. Одет мертвец в потертый коричневый камзол и лосины, а на ногах старинного кроя сапоги. Наряд странный, поскольку эта одежда давно уже не в моде. Даже в консервативной Неринской империи. Рядом тоже пусто, ни сумки, ни фляги под воду. Отчего умер, непонятно. Ран нет. Лицо бледное. Ладони чистые: ни мозолей, ни царапин. Шел человек по подземным туннелям, никого не трогал – и вдруг умер. Вот так фокус.

Я стал осматривать тело юноши. Может, это раб, которого отправили чолкаинам, а он смог сбежать? Вряд ли. Или один из местных жителей? Нет-нет. Не то. Тогда кто он и как здесь оказался?

Размышляя, я расстегнул его камзол и обнаружил внутренний карман, а в нем обтянутый кожей блокнотик и карандашик. Что характерно, кожа на отделке – человеческая. Еще одна странность.

Полностью обыскав труп, больше ничего не нашел. Даже сапоги с него стянул и лосины. Пусто. А потом открыл блокнотик и увидел, что он заполнен записями на ирфэ, одном из древних языков. Я его знал, спасибо памяти предков, и сразу все понял. После чего открыл мертвецу рот и обнаружил, что его клыки сильно увеличены.