Офицеры направились к выходу, и Бравлин сказал:

– Поручик Видов, задержитесь.

Я остался и, когда кабинет опустел, присел к столу, посмотрел на князя и услышал от него вопрос:

– Как думаешь, ведьмак, получится захватить «богомола»?

– Не знаю. Тут бы до гор добраться. Одно это уже станет подвигом.

– Ты не передумал идти в рейд?

– Нет. Суров прав – разведчикам захватить чолкаина не удастся, а у меня может получиться.

Бравлин помолчал, что-то обдумал и продолжил разговор:

– Может, и не вовремя, но скажу. С завтрашнего дня ты лейтенант гвардии.

– Благодарю, – ничуть этому не удивившись, я кивнул.

Он заметил мое равнодушие и поморщился:

– Ты не рад?

– Честно говоря, все равно. Звания и титулы меня не ослепляют и не греют.

– Понимаю. Но я решил, что тебя следует отметить. Хотя бы так.

– Хорошо.

Князь расстелил на столе карту материка и поинтересовался:

– Как считаешь, какой маршрут лучше?

Посмотрев на карту, я провел кривую линию от столицы к Тиферским горам:

– Проще всего добираться через Одриссу, если удастся договориться с союзниками. Самолетом до Сурдика. Потом перелет к Турресу. Там переходим линию фронта, и до цели остается всего ничего, каких-то семьсот пятьдесят километров.

Бравлин покачал головой:

– Все равно далеко. Даже если проходить в день сорок километров, что само по себе нереально, то путешествие займет около трех недель.

– Идти пешком глупо. Придется захватывать транспорт. На автомобиле можно добраться до цели за пару дней, а по железной дороге – за четыре. Рискованно, конечно, и не у всех получится, но иного выхода нет.

– Ты прав…

Прерывая наш разговор, зазвонил телефон. Князь поднял трубку, и я напряг слух.

– Князь Бравлин Будин? – На том конце телефонного провода уверенный в себе человек, который относился к князю с уважением, но не заискивал.

– Да.

– Здравствуй. Это полковник Извеков, внешняя разведка.

– Приветствую, Николай. Что-то случилось?

– Ты интересовался нашим агентом с позывным «Руфин»?

– Было такое.

– Мы его нашли. Вернее, он сам нашелся. Два дня назад вышел в расположение наших войск.

– Это точно он?

– Сомнений нет.

– Мне его отдашь?

– Завтра его привезут в твой замок.

– Отлично. Я в долгу не останусь.

– Сочтемся. Все-таки одними тропками ходим и порой пересекаемся.

– Добро. Жду «Руфина».

Разговор был окончен, и князь, положив трубку, посмотрел на меня и спросил:

– Все слышал?

– Ага.

– И что скажешь?

– Пока лучше промолчать. Надо на этого «Руфина» посмотреть и поговорить с ним. Агент «Ясень» в своей последней шифровке на него ссылался и утверждал, что «Руфин» все знает. А что «все»? Пока не поговорим, можно только гадать, а я этого не люблю.

– Верно. Надо подождать.

Бравлин покосился на телефон, а затем снова склонился над картой, и мы продолжили планирование рейда. Что офицеры надумают, то отдельно, а у нас свои мысли по этому поводу. Так что нам было о чем поговорить и что обсудить. А когда мы расстались, я отправился в казарму и построил свою группу, в которую вошли новые бойцы. После чего начал проверять оружие и снаряжение. Как ни крути, а из-за меня они отправляются в очередной опасный рейд с минимальными шансами на возвращение. И с одной стороны, мне хотелось оставить здесь ветеранов, с которыми я через многое прошел. А с другой стороны, в одиночку не справиться, нужны надежные люди, которые прикроют и не бросят в трудную минуту. Поэтому без вариантов. Раз уж я в рейд иду, то и они со мной.

Из кабины пилота выглянул летчик и, перекрывая шум двигателей, выкрикнул:

– До высадки десять минут!

Я поднял руку – «Принял». После чего, резко дернув шеей, он скрылся в кабине, а я окинул взглядом воинов. Они были готовы к высадке, и для большинства сегодня – первый настоящий прыжок с парашютом. Для меня, кстати, тоже. Раньше не приходилось быть воздушным десантником, а теперь придется. А что делать? Лучше хорошо лететь, чем хорошо идти. И проще совершить прыжок, а затем оказаться в двухстах пятидесяти километрах от цели, чем переходить линию фронта. Как ни крути, это безопаснее и шансов добраться до Тиферских гор гораздо больше. Так что прыгнем. Тем более что одрисские союзники провели тренировки, и мы прыгали с вышки. А еще с нами опытные проводники, которые обещают показать безопасные тропы, и это не может не радовать.

– Эхма! – тяжело вздохнув, я слегка сдвинул в сторону привязанный к груди автомат ТКС-62, десантную модификацию, и задумался.

Для проведения рейда в глубокий тыл ромеев «Подразделение 84» подготовило три разведгруппы. Со мной все ясно, иду при любом раскладе. А помимо моей группы есть еще две. Одну сформировал и возглавил есаул Дементьев, а вторую – капитан гвардии Терещенко. Группы стандартные: двенадцать бойцов и командир. Задача – проведение разведки и захват чолкаина. Отход самостоятельный, на усмотрение командира группы. Если не забивать голову, то все просто и предельно понятно. С одриссами, которые были готовы нас встретить и оказать помощь при пересечении линии фронта при возвращении, проблем не будет. Они готовы. Отказников среди разведчиков нет, можно выдвигаться. Однако пришлось немного задержаться, так как привезли «Руфина».

Агент внешней разведки оказался стариком, дедом в возрасте семидесяти пяти лет, больным, сварливым и дряхлым. Многочисленные болячки не давали ему сосредоточиться, и разговаривать с ним было трудно. А в остальном шпион как шпион, крепкий профессионал и словенский Штирлиц, который прожил среди ромеев большую часть жизни. И кое-какую информацию мы от него получили.

По словам «Руфина», который служил в Генеральном штабе имперской армии и сообщал словенцам планы ромеев, а потом вышел в отставку и возглавил ветеранский союз, о том, что Аврелиан Орбелий служит неведомым силам, знали или догадывались многие. Первыми забили тревогу жрецы имперских религиозных культов, а за ними – спецслужбы. Очень уж странные и страшные вещи начали происходить вокруг Приора, который стал главным человеком Неринской империи. На север отправлялись рабы, готовилась война против Словении, заключался союз с цийя, а из окружения императора исчезали влиятельные придворные сановники и преданные трону генералы. Все это многих насторожило. Однако поднять против Приора восстание или вызвать широкий общественный резонанс никто не успел. Аврелиан Орбелий, которого ромеи считали перевертышем и метаморфом, напялившим лицо человека, ударил на опережение. За сутки преданные ему наемники Восточного легиона зачистили всех, кто мог угрожать власти Приора, а потом началась война. После чего «Руфин» затаился, потерял связь с внешней разведкой Словении и выслал на север собственных разведчиков. Семь человек пропали, а двое вернулись и доложили, что вблизи рудника Амарзор строится город, к которому прокладывается железная дорога, а помимо того рядом появился большой аэродром.