недоверчиво, кто-то хотел возразить, однако, встретившись взглядом с ним, передумал, взгляд Хормиуса так и кричал: «только попробуй открыть рот». Кода последний целитель вышел, Мигро закрыл дверь.

– И как ты можешь помочь? – весь на взводе, переминаясь с ноги на ногу, спросил Хормиус, всматриваясь Русио в глаза. Тот спокойно вытянул кристалл, круглый и плоский, не толще монеты. Он слабо излучал свет и немного отличался от тех, что приходилось видеть Рональду и Мигро.

– Этот камень умеет вытягивать хворь из человеческого тела, – сказал Русио, взяв его указательным и большим пальцами.

Хормиус только хотел что-то спросить или сказать, однако не нашел слов, кроме как:

– Сделай так, чтобы отец жил, – и, взяв незнакомца за руку, посмотрел ему в глаза и отпустил.

Русио подошел к лежащему телу, сорвал все тряпицы, вытер ими мази, травы и все, что было нанесено на бесчувственное тело. Приложил камень плоской частью к месту ранения.

– Теперь держите его.

Мигро и Хормиус взялись за ноги, принц и король держали руки. Прошло полчаса и ничего не происходило, надежда на лице Хормиуса с каждой минутой угасала. Однако прошло еще немного времени, как кристалл стал менять цвет, из ярко-синего он начал тускнеть.

– Приготовьтесь держать.

Люди напряглись, внимательно смотря на вождя. В одну секунду его туловище резко поднялось, глаза – красные и большие – открылись и Армонц, что есть силы, заорал.

– Держите крепче! – крикнул Русио. Рональд и Эйган приложили силы, дабы снова уложить вождя на кровать. Ноги хаотично пытались двигаться, он мотал головой и кричал.

В дом забежала стража и несколько целителей. Хормиус на них заорал и те в ту же секунду удалились. Тело продолжало трястись, периодически открывались глаза, иногда вождь кричал что есть силы. Камень менял цвет, чем темнее он становился, тем сильнее становились попытки вождя вырваться. Так длилось около часа, но потом, когда камень стал совсем темным, как небо в беззвездную ночь, попытки вождя освободиться прекратились. Он открыл глаза, посмотрел на Хормиуса и сказал еле слышным слабым голосом:

– Хормиус, мой мальчик, – и снова закрыл глаза.

Хормиус не удержался, припал к его груди и разрыдался. Русио взял потемневший камень и спрятал.

– Хворь ушла, теперь ему нужен покой, он придет в себя, однако на это нужно время.

– Время, которого у нас нет, – недовольно фыркнул Рональд.

– Мы можем все рассказать его сыну, а он передаст отцу, когда тот очнется, – предложил король Эйган. Хормиус, услышав эти слова, оторвал голову от отца, вытер слезы.

– Вы можете рассказать мне все, тем более большую часть я уже знаю, – он кинул взгляд на Мигро.

Они, никуда не выходя, завели беседу прямо в доме вождя над телом хозяина. Хормиус выслушал все предельно внимательно, кивая и соглашаясь с некоторыми пунктами, озвученными в разговоре.

– Как только отец очнется, мы начнем собирать войска и готовиться к очередной войне, – после слов «очередной войне» он тяжело вздохнул.

– Хормиус, к вам направляются наши люди, их ведет следопыт Сейлай, проследите, дабы их хорошо приняли, – учтиво попросил Рональд.

– Их примут, как своих, – быстро, без заминки, ответил сын вождя.

– До скорой встречи, – Рональд попрощался с Хормиусом, остальные последовали его примеру. – А теперь изо всех сил двигаемся в имперские земли, до приграничного города Идонор двадцать дней пути на лошади или повозке, а на этом чуде, – принц похлопал металло по холке, – думаю, за десять управимся.

Перед тем как отправиться в путь, принц и его спутники сняли ненавистные доспехи и одежду, что нагревались под солнцем, создавая ощущение, что тебя поместили в раскаленную печку, казалось, что внутренности варились. Им выдали местные тоненькие белые накидки до щиколоток и с большим капюшоном, что может укрыть лицо от солнца.

А все свои доспехи, мечи, оружие они спрятали в дорожные мешки. На той скорости, что движутся метало и с кристальным оружием, которым были вооружены люди Эйгана, опасаться, что по дороге кто-то на них нападет, не приходилось. То есть напасть могут, увидев безоружных людей, без доспехов и брони, однако будет ли нападающим это в радость, другой вопрос.

* * *

Принц Рональд оказался прав – обратный путь к Идонору отряд преодолел за десять дней, и на одиннадцатый показались приграничные врата и несколько башен. Белые накидки оказались находкой. Днем палящие лучи солнца отражались от них и улетали вникуда,

а ночью, когда воздух становился холодным и едким, согревали тела, приятно прилипая к ним и не пропуская холод. Рональд всю дорогу удивлялся, почему в Империи еще никто не продает такой товар, как это еще торгаши не додумались до этого.

Несколько раз по пути дикие звери, называемые пустынными шакалами, пытались напасть. Они жили стаями, посему их было не меньше двадцати. Двадцать большущих, в полтора раза больше обычной собаки хищников, у которых шерсть с ладонь, желтоватая с черными пятнами, голова крупная и увесистая, зубы, что все время были оскалены, острые, как сабля. Догнать метало они, конечно, не могли, но им и не требовалось, эти животные славились своей выносливостью, они бежали за добычей медленно и долго, пока та не выбивалась из сил и не падала как подкошенная. Погоня длилась около двух дней, потом Рональду надоело слушать за спиной вечный вой, лай, рык двадцати шакалов. Он попросил Русио напугать надоед. Русио выстрелил из кристального арбалета, энергия пролетела над головами собак, те стали скулить и хаотично разбегаться в разные стороны. После этого их больше не видели.

Подъехав к вратам Идонора, принц заметил, что стражников на границе со стороны земель Имиль нет, что было очень странно, по закону граница должна охраняться с обеих сторон.

Рональд приблизился вплотную к самим вратам. Четыре островерхие башни, две с одной стороны границы и две с другой, были пусты, на них никого не наблюдалось.

«Что происходит?» – спросил сам себя лорд. У врат так же безлюдно. Рональд подошел к вратам и постучал в них кулаком что есть силы. Он не надеялся, что это что-то даст. Однако за вратами послышался хриплый, тихий голос.

– Кого там еще принесло?

– Открывай! – крикнул принц, сцепив зубы, ноздри его раздулись. Он не мог поверить в такую наглость. Как они посмели покинуть пост?

У врат щелкнул засов и маленькое окошко открылось, в него глядел седой старик, прикрыв глаза, дабы лучше разглядеть стучащегося.

– Где все?! Почему никого нет на посту?! И кто ты такой?! Открывай врата! – взревел принц, от ярости его глаза стали красными, а на лбу пульсировала вена.

– А я что, по-твоему,